リベリオンズジョーカー

三章

77 託された物の重さ

「そんな……！」

　ヒメキチもアンとメアリーにやられてしまった。

　こんなの……本当に勝てるの？

　カレンは助けを呼ぼうとしてザインが降りていった穴を見る。

　ザインとティーチの想像を絶する死闘が繰り広げられていた。

　飛び交う武器と木箱の破片、穴だらけの壁と床、傷だらけでも戦い続ける2人、本当に命のやり取りをしているみたいだ。

　世界大会がこんなにも過酷だと思わなかった。まだ一回戦目なのに完全に心が打ち砕かれてしまった。

　影月並みの相手しか居ないというザインの言葉を今更実感する。場違いなのだ。

　立ち上がれない。立ち上がり方が分からない。

　にこやかなアンとメアリーが立っている。

「大丈夫ですか？」

　アンが武器を降ろし、こちらに手を伸ばしている。驚きと戸惑い固まってしまう。

「よしよし、泣かなくても大丈夫だよー」

　メアリーもハンカチで顔を拭いてくれる。その時、自分が泣いている事が分かった。

「私達も世界大会の初戦で、怖くて泣いてしまったんです」

「イギリスはまだ普及率も高く無かったから、簡単に世界大会に出られたんだよねー」

「初戦の相手は、あのザイン様」

「手加減とか無しでバッタバッタ倒していくし、世界大会の雰囲気に飲まれて、圧倒されちゃったんだよー」

「泣いている私達を前にして、ザイン様は今私達がやっているような事をなさりました」

「大丈夫、これはゲームだから、真剣に楽しくやろうって言ったんだよねー」

「はい、真面目な顔でそう仰るので笑ってしまいました」

「たぶんだけど、ザインにそう言ってもらえなかったら、私達辞めてた思う。だから、私達もザインのファンらしく、同じようにしようって思ったの」

「おや、もう大丈夫そうですね」

　アンの笑顔につられて笑顔になる。

「姉様！」

　いつの間にか、隣でアンとメアリーの話を聞いていたリノがびっくりするくらい大きな声を出した。

「リノ？」

「はい！　姉様！」

　話が続かず沈黙が流れる。

「えっと、何？」

「戦いましょう！」

　穴だらけの鎧でボロボロなのにやる気は満々だ。

　でも、それは……

「もちろんです！」

　私も一緒だった。

　私達の残りHPは少なく、アンとメアリーはほぼダメージを受けていない。

　状況は最悪なまま変わっていないのに、勝つ事で頭はいっぱいだった。

　日本大会でザインとの戦いの後、またやろう、とザインが言っていたのを思い出した。シューベルトの事やヒメキチの誘拐とかで、いつの間にか忘れていた。

　凄く楽しかったはずなのに、その気持ちすら忘れてしまっていた。

「リノ、作戦があります」

「はい！　姉様！」

　リノに作戦を耳打ちする。

「え？　はい！？　ええ！？」

「やりましょう！」

「いや、姉様？　姉様！？　無茶振りが過ぎませんか！？」

「大丈夫です」

　聖女のような微笑みでカレンはリノを諭す。

「え、えぇ……」

「アンさん、メアリーさん、先程はありがとうございます」

　カレンはしっかり頭を下げる。

「気にしないでくださいませ」

「そーそー、私達先輩だしー」

　メアリーはサーベルをクルクルさせて余裕を見せる。

「胸を借りるつもりで、本気で行かせていただきます！」

「姉様と同じく！」

　カレンとリノは武器を構え直した。

「アン」

「メアリー、行きますよ！　私達の最高の連携を」

「もっちだよ！」

　メアリーはピースしてサーベルを構える。

　そして、走った。

　速さなら今大会ベルと並んで1位だ。2人はスピードスケート（約時速50キロメートル）の速さで戦場を駆け抜ける。

　それを止めるのは至難の業だ。

　身を低くしながらメアリーがカレンの懐に入った。ほぼ密着している状態でサーベル握り直す。

　猫のようにメアリーの瞳が光る。

「もーらい！」

　メアリーがサーベルを振り上げる。

　カランカランと音が聞こえた。カレンの持っていた槍が転がっている。

「……あれ？」

　斬り上げたはずなのに、サーベルはカレンのお腹に突き刺さっている。

「ふふっ、どうですか？　これが……私なりの策です」

　カレンはメアリーの腕を掴んでメアリーの動きを止めている。

「の、脳筋じゃない？」

「脳筋じゃありませんけど！」

　カレンはダメージに耐えながらプンプンと怒っている。

「アン！　大丈夫、このままやって！」

「かしこまりました」

　アンの追撃が来るというのに、カレンは凄く落ち着いている。

「リノ！」

　リノがアンの前に立ち塞がる。最初からリノはアンしか見ていなかった。メアリーの動きに惑わされる事なく、アンの前に立ち塞がる事が出来た。

「このモーニングスターにはアーマーブレイクのスキルが付与されております。その装甲に意味はありませんが、それでも立ち塞がるおつもりですか？」

「私は姉様を守る盾だからな」

「それなら、まずはリノ様からやらせて頂きます！」

　アンはモーニングスターをスイングしリノの兜を叩き割る。

　兜を割られ、リノの素顔が見える。髪の毛隠れている目が見える。その目は勝ちを確信している目だ。

　残っているリノの鎧が砕けていく。

「鎧が……無くなりました！？」

　アンは口を押さえて驚いている。

「鎧だけ殴らせるなんて無茶振り、姉様だから思いつく。姉様が抑えてくれている間に……勝つ」

　リノは力を振り絞りハルバードを振る。

「アン！」

　メアリーはアンを助けに行こうとするが、カレンに腕を掴まれ動けない。

「折角のチャンス、逃すわけにはいきませんから」

　アンはハルバードでの攻撃をモーニングスターでガードするが、ぽっきりと折られてしまう。

「私は守る専門だ。ウェポンブレイクのスキルくらいつけてる」

「そんな！？」

　そのままハルバードを一回転させ、アンに攻撃をする。

「きゃああ！」

　ダメージを受け、尻餅をつく。

「アンー！」

　メアリーの叫びを無視して、リノはトドメを誘うとハルバードをアンに向ける。

「させない！」

　メアリーはカレンの手を振り解き、サーベルをカレンのお腹から抜いて、サーベルをリノに投げた。

　アンにハルバードが刺さるのとリノにサーベルが刺さるのはほぼ同時だった。

　2人は同時にHPが0になった。

「凄いね。あそこからここまでやれるなんて」

　メアリーはサーベルを拾う。

　カレンのHPはどんな攻撃でも一撃も受けられない。

「でも、負けないから」

「それは、私も同じです」

　カレンは槍を拾う。不思議と落ち着いている。

　2人は歩いて近づく。

「ライバルに認定してあげるよ」

「ふふっ、良いですね。こんな風に戦ってライバルが出来るなんて思いませんでした」

「最後まで、楽しく真剣に、負けたらリベンジだからね！」

「はい、もちろんです！」

　メアリーが走った。カレンは動かない。

　サーベルの刃がカレンの体から数センチメートルまで迫っている。

「これで！」

　カレンはサーベルを蹴り上げた。サーベルはメアリーの手から離れ、空を舞う。

「わぁ……ザインみたい」

　メアリーが呟く。

　やっと攻撃を当てられるタイミングが出来た。

「はぁ！」

　カレンは全力で槍を振る。メアリーのHPが0になる。

「……相打ちですね」

「うん」

　カレンのお腹にナイフが刺さっている。カレンが槍を振ったタイミングでメアリーはナイフを取り出し投げていた。

　カレンのHPも同時に0になっていた。

「次は勝つからね」

「私だって負けませんから」

　2人は笑い合って、そして、消えた。