噂のゲームの二周目は、どうやら異世界で行われるようです。

第一章 異世界での日常

第十二話～初めての模擬戦のようです～

　翌日、俺は我慢ならず、二日酔いに苦しんでいるであろうクラッドを叩き起しに行った。

「父さん！起きて！鍛錬の時間だよ！」

「ううっ……」

　とても気分が悪そうだ。飲み過ぎが悪い。

「今日は実戦形式の稽古をしてくれるんでしょ！」

「う、あ、あと三十分だけ……」

　お前は月曜日の朝のサラリーマンか！

「早く起きないと母さんに……」

　そう言いかけると、クラッドの目は唐突に見開かれた。

「はい、起きた起きた！」

　この男は、妻に対してやましいことでもしているのだろうか。

　鎌を掛けただけなのに。

「で？何をするんだっけ？」

「鍛錬だよ、稽古だよ」

「稽古だぁー？」

「昨日言ったじゃん、俺と一戦交えるかって。実践を考慮した稽古をするって」

　後半のは脚色だけど。

「ええ。嫌だよ。ライトとやっていればいい」

「なんでよっ！」

話が違うじゃないか。酒の勢いだったとでも言うつもりか。……まあそうなんだろうけど。

「だって六歳の息子に負けたくないもん」

　三十過ぎのおっさんが口を尖らしても何も可愛くないからな。

　にしても、情けない理由だなあ。

「なら負けなければいいじゃん」

「そうは言うけどな？三十過ぎたあたりから、体の衰えを感じてきてるんだよ。だからなぁ」

　次は言い訳ですか、負けた時への保険ですか。

「そっか、そんな逃げ腰なんだね。六歳の息子相手に。そんな姿見たらきっと母さんは愛想尽かしちゃうよなあ」

「……はあ。わかったわかった。やるよ、やればいいんだろ」

「ありがととうさん！」

　母さんという単語に弱いクラッドだった。

「だけど、やるからには手加減しないぞ。怪我しても俺は知らないからな」

　そんなの願ったりだ。

「もちろん。俺だって手加減はしないよ！」

「いやちょっとは手加減してくれ。せめて魔術は使わないでくれ」

　この期に及んでまだそんなことをぬかすか！

　一対一の接近戦で詠唱を必要とする魔術なんて端から使えないわ！

　ということで、初のクラッドとの手合わせが実現した。

　観客はライトとミレーヌ、それにサラとイサクまでいる。

　サラが見ているとなると、俺も負けられないな……。これが男の意地というやつだろうか。

「ミレーヌ、リヒトが怪我したらすぐに手当してやってくれ」

「ええ、もちろん……」

　ミレーヌは不安そうな顔をして成り行きを見守っている。

　それにしても、あんなにも自信なさげにしていたのに、剣を持つと、もう俺に勝ったかのような態度か。

　さすがは実力で領主になった男だ。

　政治的な話はよくわからないが、クラッドは腕が立つのが理由で領主に任命されているらしい。あと一歩先の強さがあれば、王に仕える騎士になれたかもしれないという話だった。

　そんな実力者との一騎打ちだ。何よりの経験になるだろう。

「使っていい武器はお互いの持つ木刀一本と己の身体だけだ」

「うん」

　蹴ったり殴ったりもありということなのだろう。実戦形式なのだから。

「ライト、開始の合図を頼む」

「は、はい！」

　緊張感がアーヴィン家の庭に張り詰める。

　クラッドの研ぎ澄まされた集中力をヒシヒシと感じる。殺気とはまた少し違う、もっと鈍く重い気がクラッドを支配しているのがわかる。

　すごい威圧感だ。その気にあてられただけでたじろいでしまいそうになる。

　数秒の沈黙。そして。

「開始！」

　簡潔な始まりの合図が、ライトの口から発せられた。

　俺はすぐに動き出す。

　様子見に徹すると思っていたクラッドは、予想通りに俺の動きを見ている。

　ならば、見切れない速さで動けばいいだけだ。

　先手必勝。

　四級拳術の【無空間(ゼロスパーツ)】で人外の速度をもって一気に間合いを詰める。

　そして間合いに入った瞬間に、七級剣術の【加速斬(アクセラレート)】の一撃で仕留める！

　おそらくこの世界で俺にしかできない戦法。

　二つの型の合わせ技だ。

　しかし。

「はあっ！」

　剣先がクラッドの腰に届くかという瞬間、死角からクラッドの剣戟が飛んできた。

　それを対処するために咄嗟に防御に回る。

　コボルトの件でレベルが上がってなかったら、反応できなかっただろう攻撃だった。

　寸前のところで受け流し、もう一度距離をとる。

「驚いたな、【無空間(ゼロスパーツ)】か。姿が全然見えなかった」

　驚いたのはこっちの方だ。なぜ反応できたんだ。

「見えてないのに反応できた理由は簡単だ。姿を目で追えなくても、リヒトの気は追えた。俺に攻撃することに躊躇している気だな。それを読めたから対応ができた。リヒトは、技量は一流だが、戦いは初心者そのものだ」

　俺が最近思い悩んでいることを一言で言い切ってきた。

「まあ、俺はそこまでの術を使える人間をほとんど知らないし、そんなやつへの決定打をしらない。だけどな、俺の勝ちだ」

　クラッドはそう宣言すると、木刀を地面に置いた。

「さあ、かかってこい」

　その後の俺は惨めだったに違いない。

　クラッドは家かライトやミレーヌを背にするので、俺が使える術の中で一番の攻撃力を誇る三級剣術【断空斬(エアブレイク)】は使えない。かわされたらクラッドの後ろにいるものが危ないし、といってもあの術を生身で受けたらクラッドが危ない。そんな思考の甘さが俺の攻撃を制限した。

　結局、俺の攻撃は丸腰のクラッドに一度も当たらないまま、攻撃にも回避にも【無空間(ゼロスパーツ)】を乱用し続けた結果、魔力が枯渇し、疲労の余りその場に倒れ伏した。

「リヒトは俺の術の腕を大きく上回っている。だけど、単純な剣の腕には差がありすぎる。術に頼りすぎだ。もっと素の力を身につけろ」

　そう言い残し、クラッドは家の中に戻っていった。

　……悔しい。

　自信があったから、尚更悔しかった。

　この自信も、自分の力に溺れていただけなのかもな。

　今の俺は、宝の持ち腐れなんだ。

　神様から授かった特典に、器用な体。だけどそれを使いこなせない自分。

　もっと強くならなくちゃ。

　今に満足することなく。

　　　　　　　×　　　　　　　×　　　　　　　×

　昨日のクラッドとの一戦で課題は見えた。

　それは大きく分けて二つあった。

　一つ目は術を使わない戦い方を身につけることだ。

　これは昨日クラッドから指摘を受けていたものである。

　間違いなく必要なことだろう。

　二つ目は戦術の増幅だ。

　俺はいろいろな型の術を使える。なのに戦い方は少ない。

　もっと様々な術を習得し、誰にも読まれない戦い方を身につけるべきだと考えた。

　何と言っても、俺が使える術は、七級剣術の【加速斬(アクセラレート)】、三級剣術の【断空斬(エアブレイク)】、四級拳術の【無空間(ゼロスパーツ)】、そして昨日の戦いでは使えなかった三級風属性魔術の【スラシュゲイト】だけだ。すべて偶然できるようになった感が強い。

　俺はもっと様々な種類の術を習得すべきだ。

　せっかく、村の人から様々な型の話も聞いたんだし。

「兄さん」

「お、なんだライト」

　ライトが改まって何か言いたそうにしている。

「あの……」

「どうしたどうした。言ってみなよ」

「えっと、僕とも手合わせしてほしいなって」

　ということで、俺はライトと手合わせする代わりに、その戦いの中で色々な戦法を編み出すことにした。

　ちなみに、ライトとの手合わせ中、俺だけ術の使用は禁止。

　ライトは対等じゃないからとムッとしていたが、俺が理由を話すと納得してくれたようだった。

　こうして俺とライトは二人で切磋琢磨していった。

　よくイサクが参加することもあったが、その時は普通の鍛錬にした。　

　それにしても、クラッドが鍛錬に参加することが減ったな……。