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柴原が留守であることは確認済みだった。

かち。

ミイがカギを開けるのに、30秒もかからなかった。まだ薄暗い午前５時３分。時間は計画通りである。

「……潜入完了ー」

小声で言い、ガッツポーズするニカ。仕事になると本当に楽しそうである。

「はしゃぐな。まだこれからだ」

「はーい」

エヌは前を行くニカを注意する。ミイも、辺りをきょろきょろ見回しながら入ってきた。

『上手くいったみたいだな』

全員のイヤホンに、キルの声が聞こえた。

「あぁ。今んとこは順調だ」

「オッケーだよ、キル」

『よし。……チシャが寝たから、代わりに私が指示出すぞ』

「オッケー」

「りょーかーい」

「……またか」

呆れたようにエヌが声を出すと、苦笑するキルの声がイヤホンに響く。

『こいつもいろいろ疲れんだろ。……じゃ、指示いくぞ』

「まかせてー」

『突き当りに部屋があるはずだ。そこは柴原の勉強部屋になってると思う』

言われた通りに廊下を進む。慎重に、辺りに耳をそばだてて足を出す。

「……あった」

『中へ』

ミイがドアノブをゆっくりと回すと、きぃ、という音がして開いた。

『なにがある？』

「おぉー。ラッキーだー」

声を上げたのは、ニカだった。

「どうしたの？」

がさごそやっているニカに、ミイが尋ねた。

「分かりやすい。ここ、ケースがある」

ニカのしゃがみこんだ方へ行き、ミイはスカートを膝の裏に折りたたみながら座った。フリルが、ちくり、と太ももに刺さる。

「……本当だ。キル、聞こえた？」

『おう。それの中身は？』

「……分からない。でも明らかに怪しいケースだよ。頑丈な感じ」

「ただのプラスチックじゃなさそうだねー」

『開くか？』

ニカがフタに手をかけて、引っ張る。

「んー……！」

『……無理か』

「無理ー。鍵かかってる」

『ミイ』

「了解」

ミイはウェストバッグからピンを取り出し、鍵穴に差し込んだ。かちゃ、かちゃ、と音が鳴る。

しばらくしてもう一本のピンを差し込んだ。

かちん。

「……解錠成功」

『オッケー。ニカ開けろ』

「りょうかーい」

ニカがフタをつかみ、引っ張った。

がこん。

「開いたー」

『中身は？』

「お目当てのものよ、キル」

ミイは思わず笑った。扉の近くで待機しているエヌもニヤリと笑う。

「カプセルがざっと10個くらい。透明の袋に入ってる」

『よし、それだ』

小さくミイはガッツポーズをする。

「で？持ちかえればいいの？」

『あぁ。持ってこい。油断はするなよ』

「了解」

「キル、車はどこだ」

『今は裏だ。28秒後に表に回す。ちょっと人が増えてきたから、堂々と出てこい。怪しまれるな』

「よし」

「りょーかい」

ニカがポケットにカプセルを突っ込んだのを確認したミイは、もう一度ピンをケースの鍵穴に差し込む。できるだけ怪しまれないよう、ルーペでホコリの切れ目まで確認してケースを戻す。

「……ミイ、あと16秒」

「オッケー。完璧。余裕ね」

エヌが先頭を行き、小さな車の音も聞き逃さないように耳に神経を集中させる。

「……５秒前」

「……２、１」

ミイのカウントダウンが終わる少し前に靴を履き、なるべくきょろきょろしないように家を出る。幸いなことに、通行人はいなかった。

すぐに車が家の前に止まり、自動でドアが開く。３人は全く無駄のない動きで、車の中に体を滑り込ませた。

車が、動き出す。

「……っしゃー！任務完了！」

「意外と簡単だったな」

「そんなにヤバいこともなかったし」

「よかった。私たち無事には帰れないのかと思ったよ」

口ぐちに安堵の声が漏れた。

「エヌの出番はナシだったけど」

「……まぁみんな無事ならいいんじゃないか」

「わー、エヌ優しー」

「ニカ、心がこもってないぞ」

「あ、ごっめーん」

みんなが笑う中、キルは内心首を傾げていた。

本当にこれだけなのだろうか。上手くいきすぎている気がする。こんなことでは、1000万など大金を積まれた意味がない気がする。

普通なら、50万くらいで浮気調査だの人探し（まぁ犯罪まがいの）だのをする。明らかに値段が違いすぎる。

こんなとんとん拍子にいって、本当に終わる案件なんだろうか……？

「…る、キル！」

「んぁ？」

「どうしたの、そんなに真剣な顔で」

「あぁ、いや……」

思わず口を濁した。せっかく喜んでいる時に、わざわざ不安にさせるようなことを言うこともないか。

「今日の打ち上げ、どうするかと思ってさ」

ぱぁっ、とエヌの顔が明るくなったのが分かる。お酒好きなエヌにとって、打ち上げは楽園だ。

「飲めるのか？」

「当たり前だろ？一応案件は終わったんだ。ぱぁっと飲もうぜ」

「キル？」

急に不安げな声がした。ミイだ。

「どうかしたのか？」

「後ろ……あの車。つけてきてない？」

「え？」

運転手のキル以外の全員が、後ろを振り向いた。キルもミラーで後ろを確認する。

後ろは、ごく普通のグレーの普通車だった。今流行りのエコカーとかいう奴だ。

「……たまたまじゃないのか？」

エヌが言う。

「私もそうだと思ってたんだけど……ずっと後ろにいたからつけてるのかと思って」

「エヌ、なんかそういうの確認出来るもの持ってないのか？」

「無茶言うな。俺は魔法使いじゃないぞ」

「例えが分かりにくい！とにかく、巻いてみるか？」

「俺に任せろ」

信号が赤になった途端、キルを後部座席に引っ張ったエヌは運転席に座る。

危険な運転はエヌにお任せだ。

「振り回されるなよ。……ミイ、スカート握っとけ。ニカはカプセル落とすなよ」

え、とミイが慌ててスカートを握り、ニカがカプセルを確認したときだった。

ぎゅんっ！

「わぁっ⁉︎」

思いきり、体が右に引っ張られる。

キルは思わず手をついた。

「あっ……ぶね！」

「もういっちょ」

ぎゅん！

今度は左に体が飛ぶ。

「おわっ!?」

細い路地裏に入る。

こういう時に、この軽自動車は便利だ。細い道でも行けるし、色が白いから少々のキズなら目立たない……

「……って、これは無茶だろぉ!?」

絶叫するキル。目の前には、ドラマでよくある路地裏シーン。ドラム缶。ゴミ箱（しかも金属製）。積まれたビール瓶のコンテナ。

「よくあるドラマすぎだろ！　しかもセットが一昔前だぜ!?」

「大丈夫。キズは目立たないようにこの色にしたから」

「いや、ここまで来たらキズキズになるでしょ！」

ミイも叫び声を上げる。

「大丈夫」

エヌがそう言った。その時。

ガリガリガリガリ……

「……いやぁぁぁぁぁぁぁ!!」

ミイが叫んだ。

「車止めろエヌぅぅ!!!!」

「いーじゃん、面白いし」

「お前は黙ってろニカ!!!!」

「あ、サイドミラー倒すの忘れてたな。まいったなこりゃ」

「そんな問題じゃねぇぇぇぇぇぇぇ!!!!」

うぃぃん、とサイドミラーの収納される音。しかし、時すでに遅し。

「キズでミラー真っ黒になってんだろうが!!!!!」

「最悪、車いくらか分かってんの!?」

「エヌー、ここ後どれくらいで出るー？」

「大体……後50メートル」

「止めろ!!!」

「もう止まれねぇだろ」

こんな話をしている間にも、ガリガリガリガリ……という悲惨な音は続いている。時折、がっしゃあん、と何かが倒れる音も聞こえる。……何かの正体など、誰も見たくない。

そして。

「出た」

ぽん、と吐き出されるかのように、大通りに出た。恐怖の音が止む。

「……終わったぁぁ」

「おいエヌ。大通りの車の３台に２台は、私らの車二度見してるぞ」

「そりゃあキズだらけだからな」

「キズ目立たねぇっつったの誰だ!!!!!」

黄金の右手炸裂。エヌがハンドルに頭を突っ込む。

「あぁー、もう私車見たくねぇ……」

「私も二度と見たくない……」

「エヌー、一回降りて見ていいー？」

「いいぞ」

「お前は呑気すぎんだよ！」

もちろん、白い車体はキズでボロボロになっており、エヌは起きたチシャとキルにこっぴどく叱られるはめになった。

追いかけてきてた車、一体何だったんでしょうか……？

やっぱりこれだけでは終われませんよね。