型破りな探偵達

1 Black One、始動。

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捜査が本格的にスタート！…と思いきや…

やっぱりこいつらはさらっと捜査も出来ません。

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「……とりあえず、これだな」

キルはパソコンのキーボードを叩いていた。

「花笠さんの助手。調べたら出てきた」

「……これってさ、キルのプログラムだよね？」

「そうだけど？」

「犯罪だからね、これも！」

「分かってるよ！」

キルのプログラム。日本の全人口分のデータが入っている。もちろん、許可は得ていないので犯罪である。

「名前は？」

エヌが口を開いた。

「柴原陽介。二十三歳。……わっか」

「俺たちとおんなじくらいだねー」

ソファに寝転がって、今流行りのゲームをしながらニカが言った。

「っ……あー！　また負けた！」

「比べ物にならん」

「ちょっとは手加減してよ、エヌ！」

「……お前ら真剣にやれよ」

「俺らいつだって真剣だもーん」

ばしん。

キルの黄金の右手が炸裂する。

「いっ……たーい！　何すんのキル！　暴力反対っ！」

「ゲームの電源を切れ、ゲーマー達め！　真面目にやってないのはお前らだけだぞ⁉︎」

「えー、チシャは？」

「目ぇ覚ましてよく見ろ。ちゃんと真面目に……」

振り向いたキルが、固まった。

「……んごー……」

……寝て、いる。イビキをかいて。

「……真面目に……やってねえわ」

「キルと私だけだね、ちゃんとしてるの……」

「一人じゃないだけマシじゃね？　ミイはいい奴だよな、本当に……」

言ってて悲しくなってくるのが、このネガティブ組である。

「もー分かったよー。ちゃんとするからゲーム返して！」

「返したらするだろ、ゲーム」

「しないしない」

「心入ってねぇぞ」

「しないったらー！　それ高かったんだよー!?」

「値段の問題じゃねぇ！」

黄金の右手が顔面に炸裂する。ソファに叩きつけられたニカは、顔を押さえてのたうちまわっている。……うるさくて仕方ない。

「とにかく！　芝原を探すぞ。まずは聞き込みが手っ取り早いだろうから、ニカとミイは大学で柴原の人物像とか探って。私とチシャは、花笠さんに聞いてくる」

「俺は？」

のっそり起き上がったのは、大男である。

「……お前は、新武器作りに全力注げ」

「何で俺だけ？」

「今回……何かヤバそうだから」

しん……と全体が静まりかえった。

「……ヤバい、泣きそう」

言ったのはミイである。

「……キル、俺が死んだらこのゲーム代わりにクリアしてね」

縁起でもないことを言うのは、もちろんニカ。

「……俺一人生き残る可能性あるよな」

今度はエヌである。

そして、眠るチシャ。

「……ごめん、頑張れとしか言えねぇわ。私」

キルは肩を落として、頼りなさそうなチシャに舌打ちを浴びせた。

「柴原ぁ？」

低い声に、身が縮こまりそうになる。

ミイとニカは、花笠の大学に来ていた。芝原のことを聞こうと、大学を出てきた一番最初の人に声をかけたのだが……

「んなこと聞いてどうすんだ、お前ら」

……あきらかに、聞く人を間違えた。

何で大学に入れたのかが、ただただ知りたい。金髪に、じゃらじゃらした銀色のネックレス。いかつい目つきに、手の甲のタトゥー。

……絶対に、大学生じゃないだろあんた！

「今調べてる途中だからなんとも言えないけどー」

しかし、空気の読めない男ニカ。いつもの、人をバカにしたようなトーンで本題に入ろうとする。ますます、相手の目つきが悪くなった。

こっ……わ！　ミイは思わずニカの首根っこをつかみ、後ろへ引きずる。

「……何でもいいんです。なにか知りませんか？」

ここは、押し切るしかない。相手は、じろじろとミイを眺めた。

……確かに、私も大学に来るような格好じゃないですけど！　でも、あなたも相当ですからね!?

しばらく睨んでいた相手の男が、渋々というように口を開いた。

「あいつは……いつも俺らの敵だ」

「……敵？」

あぁ、とうなづく。

「……詳しく教えていただけますか？」

「いいがよ。お前の後ろの奴、どうにかしなくていいのか？」

言われて、はっと振り向いた。

ハトを追いかけて散らしている、ニカの姿が、そこにはあった。

「彼は優秀な人でした」

花笠のもとに来ていたキルとチシャも、芝原について聞いていた。

「何をさせても、全て完璧にこなしました。掃除のような下っ端の仕事から、私の研究の助手のような専門的なことまで、全て忠実にしました」

はわわ……と、興味がないチシャが隣であくびをする。放っておけば寝ると思ったので、さりげなく腰に手を回し、渾身の力で腰をつねる。ひぇっ、という声と共に、軽く飛び上がるチシャ。これでしばらくはこりるだろう。

「じゃあ、評判も良く？」

キルが聞く。隣でチシャがむくれるのが分かった。

「……いえ。完璧だと評判も良くなるわけではないですから」

ほぉ、とキルは言った。

そうだな、私たちも仕事は完璧にこなすけど嫌われ者だし。

「……評判……悪かったのか？」

チシャが口を開いたことに驚く。

「悪いなんてもんじゃないです。友達はいませんしいつも一人でした。人を嫌ってるみたいで、講義もあまり来ませんでした」

「……じゃあ勉強は？」

「家で一人でやってたんでしょう。そうでもしないと、あの点数はとれませんから」

キルはうなづいた。ポケットの中のレコーダーをいじる。

何かあった時に、と、チシャはいつもレコーダーを回す指示をしていた。こういうところはリーダーらしいと思う。

……まぁ、今までこのレコーダーが役立ったことはないが。

「何で評判がよくなかったんですか」

「さぁ……。私はそこまで彼と親しいわけではありませんし」

「助手……なんですよね？」

「助手といっても、個人的な話なんてしませんよ。終わったらすぐ帰るような人ですし、別に私も知りたいと思いませんでしたし」

「……毒舌ですね、教授」

キルが言うと、花笠は笑った。

「でも、こんなことになるとは思いませんでした」

急にしゅんとする。

「親しくないとは言っても、信頼はしていました。まさか彼が裏切るとは……」

花笠がわなわなと震えだす。怒りが頂点に達したようだ。

「……でも、彼がやったと断定は……」

「あいつだ！」

ダン！　という音とともに、花笠の拳が机に叩きつけられた。キルもチシャも、びくっと後ろに飛びのく。

「あいつしかいないんだ。あいつが犯人なんだ！　早く探し出して取り返してくれ！」

大声にぽかんとするキルと、面倒くさそうにあくびを連発するチシャ。花笠は、はっと我に返ったように目を見開いた。

「……すみません。つい取り乱しました……」

「……いえ……お気持ちはよく分かります」

キルは無理やり頬を緩め、ひきつった笑顔を見せた。