型破りな探偵達

４ かっ飛ばせ。

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ホントにお待たせしました！

遅くなり、申し訳ありません！

今回少し長めではありますが、よろしくお願いします。

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さて。

黒沼が事務所から出て行ってからのことである。

「んー……いい匂いだねー」

匂いにつられて台所にやってきたのはニカである。

「ん……もう少し……待ってて」

「今日の当番、チシャだったんだねー。嬉しいな」

「そう……言ってもらえると……嬉しい」

じゅうっ、という音がして、チシャはフライパンの中を覗き込んだ。

「ハンバーグの匂いだー」

「ん……ほんと……ニカはハンバーグ……好きだよね」

「大好きだよー！ 特にチシャのハンバーグ好きだなー」

ふふっ、とチシャが微笑む。閉められた蓋の間から洩れる湯気が匂いを部屋中に広げていく。

「おー、ハンバーグの匂いがする」

次に入ってきたのはキル。風呂上がりのようで、体から湯気がたっている。

「美味そう。さすが洋食専門のチシャ」

「ん……ありがと……。けど俺……キルの和食も……好きかな」

「マジ？ 嬉しいわそれ」

「俺もキルの味噌汁好きー。あと、エヌの餃子も好き」

「あー、あれは絶品だわ。店出せんじゃねぇかってくらいうめぇもん」

「お前ら、それ本人がいる時に言えよ」

がちゃ、とドアが開き、猫背の大男が顔を出した。

「お、エヌだ」

「餃子は研究しまくったからな。美味いのは当たり前だ」

「さっすが」

「……ちょっと、私の話が出てないんだけどー？」

タオルを首から垂らし、ドピンクのパジャマで台所に入ってきたのはミイ。

「匂いにつられて、部屋から出てきたよ。チシャの当番、いっつも楽しみなの」

「ふふっ……みんな……褒めすぎ」

照れくさそうに肩をすくめて見せたチシャを横目に、キルは手際よく皿を並べていく。

「ミイのケーキ、そろそろ食べたいねー」

にこにこしながらニカが言う。

「ほんとだよ。無塩バター買ったのに使わずに期限切らしたの誰だよ」

キルが睨みつけると、そっと目をそらす全身ピンクの少女。

「だって、時間ないもん」

「分かってるけどな、ただでさえ金欠なんだよ。無塩バター、結構高いんだぜ？」

「うぅ……明日作るもん！」

じゅっ、という音。開く蓋から飛び出す湯気。

おぉっと一同から歓声が起こる。

「んじゃ……食べよっか」

チシャの声と同時に、全員が席に着いた。

「……これが最後の晩餐になるかもしんねぇしな」

「縁起でもないこと言うな、エヌ！」

ぱしんっ、と手が飛ぶ。

「ちょっと……食べてる時は……右手禁止……」

チシャに言われて、キルは渋々手を茶碗に持っていった。

「……さっき、いろいろ調べたんだよ」

キルは箸を置いた。ハンバーグは切り分けられたまま、手がつけられていない。

「私たちが何で指名手配されてるのか」

ニカは顔を上げるが、食べる手は止まらない。ミイも無心でハンバーグをがっついている。

……さすがチシャだ。

「『B1』っての調べたら、すぐ出てきたよ。数年前に警察署の爆破事件あったろ？　あれの犯人らしいんだ。もちろん、まだ捕まってないから警察も捜索中」

ふうん、と気の抜けた返事をするチシャ。半分残ったサラダを眺めながらうとうとしている。久しぶりの料理で眠くなったらしい。

「私たちがそいつらに関わってるっていう電話のタレコミで、急に指名手配したみたい。名前とかは電話で言ったから分かったらしい。指名手配の似顔絵は、後日送られてきたみたいだ」

キルはハンバーグを右に寄せたり左に戻したりしながら続けた。

「情報は全部電話。だからこの事務所の場所は電話の相手も知らなかったみたいで、まだばれてないんだ。ばれるのも時間の問題だけど」

「何で警察に言いに行かないのー？　俺達関係ないですって」

「んなこと言えるかよ。証拠もねぇし、こっちだってだいぶ大変な仕事してたし、信じてもらえないに決まってんだろ」

ごちそうさま、と静かな声がして、ミイが箸を置いた。皿の中身はない。綺麗に完食している。

「タレコミの相手が誰なのかも分からねぇ、証拠もねぇ、警察は私たちの敵ってわけで。私たちの味方はナシ」

「あーあ。やっぱりねー」

ニカが白米をかきこむ。音立てちゃダメ、とチシャに叱られているが、あまり聞いていないようだ。

「……どうするよ、リーダー」

「急に振られても……」

チシャが困った顔をした。

「どうにも……ならないよ……。でも……一度受けた依頼は……断れないよ？」

どうやらチシャも言いたいことは分かったようだ。

今回の依頼はあまりに危険なんじゃないか。キルは言いかけていた言葉を、水と一緒に喉に流し込んだ。

「うん。美味かった」

これまで一言も発さずに食べていたエヌが茶碗を置いた。

「さすがはチシャ。店出せんぞ」

「ん……ありがと……」

「こらエヌ。私ら今すごい大事な話をしてた途中だ。そしてチシャも照れるな」

顔を赤くして頭をかいているチシャに言い、キルは初めてハンバーグに手をつけた。

口に入れ、噛む。じゅわっと広がる肉汁。タレの味。

「……あー、美味いわこれは」

さらに照れるチシャを眺めて、キルは苦笑した。

これが頼れる私たちのリーダーだなんて、信じられない。

エヌはドアをノックした。ひょこりと顔を出したのは、おなじみの顔である。

「おー、エヌだ」

「おう。ちょっと一戦やらないか」

片手を持ちあげる。そこには傷だらけのゲーム機。ニカの目が輝いた。

「やるー！　待って、俺どこに置いたっけ」

部屋の中に視線を移したニカに続いて、エヌは中に入った。

「……お前、少し片付けろ」

「えー、めんどくさいよ。エヌの部屋も汚いじゃん。お互い様だよー」

「あのな、俺の部屋が汚いのは、道具の配線だらけだからだ。この服と紙クズの山とはわけが違うぞ」

うず高く積み上がった服。そして、前回の依頼の時に必要だった偽書類の失敗作。隅でホコリをかぶっているのは、見間違いでなければいつかニカが無くした水筒だ。

「お前……ひどいぞこの部屋」

「んー？　住めてるから大丈夫」

「そういう問題じゃないだろう……」

エヌは足元を見ながら部屋に足を踏み入れる。ニカが飛び乗っているベッドだけは、いつも使うからなのか綺麗なままだ。ほらここ、とベッドをぽんぽん叩いているが、そこに行くまでに時間がかかる。

……こいつはいつもどこで生活してるんだ！

「何やるー？　久しぶりにチェスでもするー？」

「何でわざわざゲーム機でチェスだ」

「だってやりたくなったんだもん」

がしゃがしゃ、と山の中からカセットを引っ張り出す。途端、雪崩が起きる。

ガラガラガラ……

「あーあ、また崩れた。これどれだけ高く積めるかやってたのにー」

「そんな汚い遊びはするな。あと、お前こないだキルに本物のチェス盤ねだって買ってもらったろ」

「うん。クリスタルの透明のやつねー」

「それどこいった」

「あれもねー、どれだけ高く積めるかやったの」

「チェスの遊び方をことごとく間違ってるぞ。んでどうした」

「うん。結構高く積んでー、テンション上がってさー。調子乗ってもう一個積めそうだから、積んだんだよ」

「んで」

「崩れた」

「だろうな。そういう風に遊ぶように業者は作ってないからな。んで？」

「結構勢いよく倒れちゃってさー。半分割れちゃった」

「お前……」

カセットをゲーム機にセットしながら、エヌは唖然とする。あっはっは、と笑うニカ。

ため息しか出ない。あれで俺もチェスしようと思ってたのに。

「キルに大目玉くらうぞ」

「うん。怖いからまだ言ってない」

「お前そんなことばっかするから小遣い止められんだよ」

「そーなんだよー。小遣い一年くらい止められてる」

「懲りないな、お前も」

ピアノのおしゃれな音がして、黒と白のチェス盤が画面に現れた。

「さーて。俺がこれに勝ったらチェス盤のことキルに言えよ」

え、と口を開けるニカ。エヌはにやりと笑う。

「そ……それはずるいよー！　だってエヌチェス強いじゃんか！」

「抗議しても無駄だ。始めるぞ」

「やだやだやだ！　俺怒られんのやだ！」

「自業自得だ。行くぞ」

エヌはボタンを押し始めた。

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チシャはご飯中のマナーに厳しいです。ちなみに

チシャ→洋食担当。ハンバーグ得意。

キル→和食担当。味噌汁と肉じゃがが得意。

エヌ→中華？　担当。餃子を研究しまくって極めた。

ミイ→デザート担当。飾り付けがめちゃ上手い。

ニカ→料理名はないが、美味いものを作る担当。一度作ったものは、二度と作れない。

……意外とみんな料理できる設定です。