聖女、有給消化に入ります。～神聖力は全返上したので、後は自力で～

第8話：街の噴水を掃除したら、古代の守護神が目覚めました。

「わあ……アレックスさん、見てください！

　噴水の水が、ちょろちょろとしか出てませんよ。

　これじゃあ、せっかくの広場が台無しです」

　快晴の午後。

　私はアレックスさんと一緒に、

　帝都の中央広場へとやってきた。

　ここは市民の憩いの場のはずだけれど、

　中心にある巨大な石造りの噴水は、

　まるで枯れかけた井戸のように元気がなかった。

「ああ。この『双龍の噴水』は帝国の象徴だが、

　数世紀前から水圧が落ち、今ではこの有様だ。

　魔導技師たちも、

　構造が複雑すぎて手が出せないと言っていた」

「構造が複雑？」

　私は噴水の縁に腰を下ろし、水の中に手を浸す。

　冷たい水が指先を通り抜ける。

　けれど、その奥に流れる魔力の振動は、

　まるで血管が詰まった患者のように、

　苦しげにドクドクと脈打っていた。

（……あー、やっぱり。

　ここ、前世で言うところの、

　『キャッシュの溜まりすぎ』だわ）

「よし、ちょっと失礼しますね。よいしょっと」

　私は人差し指の先から、

　ほんの少しだけ魔力を流し込んだ。

　魔法を唱えるまでもない。

　流路にこびりついた古い魔力の残渣（ゴミ）を、

　高圧洗浄機で一気に押し流すイメージで、

　魔力の塊を「トン」と突いただけだ。

　パァン！

　と、水底で何かが弾けるような音が響いた。

　直後、地面が微かに揺れ、

　噴水の中心部から巨大な水柱が空高く噴き上がる。

「うわぁ！　想像以上に勢いが出ちゃいました！」

「……ティナ！　下がれ！」

　アレックスが私の肩を抱いて引き寄せる。

　けれど、噴き出したのはただの水ではなかった。

　水柱は空中で形を変え……、

　透き通った二頭の龍の姿へと形作られていく。

「……何代ぶりか。

　この『詰まり』を解消した無欲な魂よ」

　ゴォォォォ、

　と地響きのような声が広場に響き渡った。

　水から生まれた二頭の龍が、空を旋回しながら、

　私とアレックスを見下ろしている。

「……精霊龍。建国神話に語られる、

　帝国の守護神か」

　アレックスが珍しく驚愕に目を見開いている。

　周囲の市民たちは、腰を抜かしたり、

　祈りを捧げたりと大騒ぎだ。

「守護神？　……あ、すみません、

　お昼寝の邪魔しちゃいましたか？

　排水溝を、ちょっと掃除しただけなんですけど」

　私は、空に浮かぶ大きな龍に会釈した。

　龍の一頭が、私の目の前まで降りてきて、

　その長い髭を私の頬に擦り寄せた。

「……掃除、か。人の身で、

　我が核に溜まった数百年分の負念を、

　『掃除』と言ってのけるか。

　愉快な娘だ。礼として、この地の水と大気を、

　永遠に清浄に保つことを約束しよう」

　２頭の龍は輝く水の粒子を振りまきながら、

　再び噴水の中へと吸い込まれていった。

　後に残ったのは、

　以前の百倍はあろうかという勢いで、

　清らかな水を噴き上げ続ける美しい大噴水――。

「……おい、ティナ」

　アレックスが、額を押さえて私を見た。

「はい？　あ、水圧、ちょっと強すぎましたかね？

　あとでバルブを調整しておきますけど」

「……違う。君が今やったのは、

　伝説の守護神を再起動させ、

　帝国全土に永久的な『浄化の加護』を付与した、

　ということだ。……これでもう、

　我が国で疫病や飢饉が起こる可能性は消えた」

「ええっ、そんなおまけが付いてたんですか？

　私はただ、噴水の水がピシャッと出たほうが、

　見ていて気持ちいいなと思っただけで……」

「……その無欲さが、

　あの方々には気に入られたのだろうな」

　アレックスは、深くため息をついた後、

　私の手をぎゅっと握りしめた。

「ティナ、今すぐ城へ戻ろう。

　……これだけの奇跡を見せられては、

　今夜あたり、隣の国だけでなく、

　他国からも君を襲う賊が押し寄せるだろう」

「えーっ、そんな大げさな！

　掃除しただけですよ、掃除！」

　私は笑って受け流したものの、

　アレックスの目は本気だった。

　彼はそのまま私を担ぎ上げて馬車に乗せ、

　「全軍に告ぐ！

　帝都の警戒レベルを最大に引き上げろ！」と、

　恐ろしい形相で命令を下していた。

　その頃、国境の向こう側。

「陛下！

　結界が……結界の最後の一枚が割れました！

　魔物の軍勢が城門を！」

　カイル王太子は、薄暗い執務室で、

　かつてティナがいた空席を見つめていた。

　そこには、彼女が去る前に残した、

　丁寧な手書きの、

　『業務引き継ぎ書（基本のき）』が置かれる。

「……読めない。なぜ、あいつの文字が……。

　一文字も理解できないんだ！」

　それは、ティナが善意で残した、

　「超効率化マクロ」の説明書だったが、

　権力にあぐらをかいていたカイルたちには、

　もはや呪文か古代文字にしか見えなかった。

「ティファーニア……！　戻ってこい、頼む！

　どんな願いでも叶えてやる！

　だから、この現状をどうにかしてくれ……！」

　彼の叫びに応えるのは、

　城門を食い破る魔物の咆哮だけだった。

　彼がゴミとして捨て、

　粉々に粉砕し続けた書類の山は、

　もはや二度と、救いの手となることはなかった。