第八十二話 「レナード・ジョーンズ・ポテンシャルによる細胞接合。麻酔なしの接続手術で、一番弟子は俺の腕の中で忠誠を誓う」
王都の地下迷宮から帰還した俺たちは、エリスたちが待つ高級宿の一室を、即席の『無菌手術室』へと作り変えていた。
「エリス、部屋の空気中の微粒子を完全に排除しろ。俺の【絶対防壁】の内側を、クラス100のクリーンルームと同等以上の清浄度に保つんだ」
「かしこまりました、ご主人様。メイドたるもの、チリ一つ残さぬ完璧な空間をご用意いたします」
エリスが重力魔法と風魔法を応用して、部屋中の目に見えない塵や細菌を換気口へと強制排気していく。
ベッドの上には、右肩から先を失い、青ざめた顔で横たわるアリア。そしてその傍らには、クロエが『事象改変』で細胞の時間を完全に停止させた、彼女の右腕が置かれていた。
「アリア。これからお前の腕を繋ぎ合わせる」
俺は白衣の代わりとなる滅菌済みのコートを羽織り、ベッドの横に腰を下ろした。
「……はい、師匠。よろしくお願いいたします」
アリアは痛みを堪えながら、弱々しく微笑んだ。
「ただし……全身麻酔は使えない。神経細胞の活動電位を薬物で遮断してしまうと、俺がミクロの単位で神経の『配線』を行う際、正しい電気信号が通っているかどうかのフィードバックが得られなくなるからだ」
俺の言葉に、部屋の空気がピンと張り詰めた。
切断された骨、血管、そして無数の神経を、意識がある状態で繋ぎ直す。それがどれほどの激痛を伴うか、想像に難くない。
「がおー……アリア、痛いの？ かわいそう……」
ミリムがベッドの端で、涙ぐみながらアリアの左手をきゅっと握りしめている。
「大丈夫ですよ、ミリムちゃん。わたくしは、師匠の一番弟子ですから……これくらい」
「強がらなくていい。痛ければ叫べ。俺が全力で抱き留めてやる」
俺はアリアの上半身をそっと抱き起こし、自分の胸に寄りかからせた。俺の左腕で彼女の身体をしっかりと固定し、右手には錬金術の術式を高度に圧縮した魔力を集束させる。
「クロエ、まずは大まかな『因果』の接続を頼む」
「ええ、任せて。ボウヤの可愛いお姫様の腕だもの、傷跡ひとつ残さないわ」
クロエが真紅の瞳を輝かせ、事象改変の魔力糸で、アリアの右肩と、切断された右腕の座標をピタリと重ね合わせた。
空間崩壊トラップによって失われていた「腕が繋がっているという事実」が、強引に書き換えられ、仮留めされる。
「よし。ここからは俺の領域だ」
俺は、ピッタリと合わさった切断面に右手をかざした。
「骨組織と血管の再建は完了した。問題は神経細胞と、細胞膜同士の完全な融合だ」
俺が展開するのは、原子や分子の間に働く引力と斥力を操作する魔法。
二つの粒子間の距離（）における相互作用ポテンシャルは、レナード・ジョーンズ・ポテンシャルとして近似される。
「細胞膜を構成するリン脂質二重層を、ファンデルワールス力（分子間力）の引力が最大になる絶妙な距離（ポテンシャルの底）で正確に噛み合わせ、共有結合で完全に縫い合わせる！」
――【錬金術：分子間力最適化】！
俺の指先から放たれた目に見えないミクロの魔力ピンセットが、数億、数十億という細胞を同時に縫い合わせ始めた。
「……っ！！ あ、ぁぁぁ……っ！！」
その瞬間、アリアの身体がビクンと大きく跳ね、喉の奥から凄まじい悲鳴が漏れた。
麻酔なしで神経束が強制的に接続され、止まっていた電気信号が一気に脳へと駆け巡る激痛。
「アリア、耐えろ！ 俺から離れるな！」
俺は暴れそうになるアリアの身体を、胸に強く抱きしめて押さえ込んだ。
「はぁ、はぁっ……！ し、しょう……っ！ い、いた、痛い……です……っ！」
アリアの瞳から大粒の涙が溢れ、俺のコートを左手でちぎれんばかりに強く握りしめる。彼女の額には脂汗が浮かび、歯を食いしばるあまり唇から一筋の血が流れた。
「電気信号の開通を確認。運動神経、感覚神経、すべて正常なルートで接着しているぞ。もう少しだ！」
俺は冷徹な物理学者の頭脳でミクロの演算を続けながらも、感情を持った一人の男として、愛弟子の背中を強く、優しく撫で続けた。
「よく頑張っている、アリア。お前のその手で、また俺に極上の紅茶を淹れてくれるんだろう？ ここで諦めるな」
「っ……！ はい……！ わたくしは……師匠の、ために……！」
アリアは俺の胸に顔を埋め、声を押し殺して痛みに耐え続けた。
クロエが絶え間なく因果の崩れを補強し、俺が分子レベルで細胞を紡ぐ。理系と文系の最高峰の魔術が、ひとりの少女の腕の中で完璧なシナジーを生み出していた。
そして――。
「……演算終了。細胞の完全結合を確認した」
俺が魔力を解くと同時に、アリアは糸が切れたように俺の腕の中でぐったりと力を抜いた。
「アリア、右手の指を動かせるか？」
静まり返った部屋の中で、全員が固唾を呑んで見守る。
アリアは荒い息を整えながら、ゆっくりと右腕に意識を集中させた。
ピクリ。
氷のように白く細い指先が、わずかに動いた。
続いて、人差し指、中指、そして手全体が、まるで何事もなかったかのように滑らかに、そして力強く握り込まれた。
右肩の切断痕は、クロエの事象改変のおかげで傷跡ひとつ、赤みすら残っていない。
「動機……動きます……。痛みも、痺れも、まったくありません。完璧な……わたくしの腕です」
アリアは自分の右手を見つめ、それから俺を見上げて、ふわりと、花が咲くような満面の笑みを浮かべた。
「ありがとうございます、師匠……！ これでまた、師匠のお世話ができます！」
「馬鹿野郎。今日はもう休め」
俺は安堵のあまり深いため息をつき、アリアの銀髪を少し乱暴に撫でた。
「フフッ、本当に過保護なご主人様ね。……でも、最高の執刀だったわよ、ボウヤ」
クロエが、額の汗を拭いながら妖しく微笑みかけてくる。
「がおー！ アリア、腕くっついてよかったー！！」
ミリムが泣き笑いしながらアリアに飛びつき、ベッドの上が一気に賑やかになった。
王都の地下での死闘と、絶望的な喪失からの生還。
俺たちはこうして、物理法則と魔法の力で、奪われかけた平穏な「スローライフ（の要となる弟子）」を無事に取り戻したのだった。
「アリア頑張った！」「最強の医療魔法！」
と思っていただけたら、
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