『お前の呪いは気持ち悪い』とSランクパーティを追放された黒魔導士。森で拾った少女に魔法を教えたら、うっかり魔王を超えるバケモノに育ちました～今さら戻れと泣きつかれても、過保護な弟子が絶対に許しません～

第八話 「国王陛下が泣きながら謝罪に来たが、ポチと目が合って寿命が縮んだようです」

　王都のメインストリートは、異様な光景に包まれていた。

　宿屋『黄金の月』の前で、近衛騎士団三百名が、まるでカエルのように地面にへばりついているのだ。

「お、重い……指一本動かせん……」

「誰か……助けてくれ……」

　彼らの装備重量は、俺のデバフによって千倍になっている。

　呼吸をするので精一杯だ。

　そんな地獄絵図の中を、豪奢な馬車がゆっくりと進んできた。

　王家の紋章が刻まれた、国王専用の馬車だ。

「……なんと」

　馬車の窓から顔を出したのは、白髪の老人――この国の国王、レグルス三世だった。

　彼は目の前の光景に絶句していた。

「報告では『ヴィクトルなる逆賊が暴れている』と聞いたが……これは、騎士団が全滅しておるではないか」

「へ、陛下！　危険です！　下がってください！」

　護衛の近衛隊長が叫ぶが、国王は首を横に振った。

「馬鹿者。これほどの魔法使い相手に、逃げられると思うか？　それに、余は確認せねばならんのだ。勇者アルヴィンの報告が真実かどうかをな」

　国王は震える足で馬車を降りた。

　そして、騎士たちの死体（のように見える動かない山）を乗り越え、宿の入り口へと向かった。

　　　◇

　その頃、俺たちは食後のデザートを楽しんでいた。

　鍋敷きにされた王家の書状は、いい感じに焦げて香ばしい匂いを放っている。

「師匠、この焼きリンゴ、美味しいですね」

「ああ。ポチのブレスで焼いたからな。火加減が絶妙だ」

　中庭のポチは、窓から顔を突っ込み、器用に鼻息でリンゴを焼いてくれていた。

　実に便利なトカゲだ。

　コンコン。

　今度は、控えめなノックの音がした。

　さっきの無礼な勅使とは大違いだ。

「どうぞ。鍵は開いている」

　俺が許可を出すと、扉がゆっくりと開き、国王が入ってきた。

　背後には数名の護衛がいるが、全員顔色が悪い。

「……失礼する。余が、この国の王レグルスだ」

　国王は緊張した面持ちで名乗った。

　そして、まず最初に目に入ったもの――テーブルの上で鍋敷きにされている『自分の書状』を見て、ピクリと眉を跳ねさせた。

「……それは、余が送った勅命書に見えるが」

「ああ、これか。紙質が良かったんでな。役に立ったよ」

　俺は悪びれずに答えた。

　アリアに至っては、「何か文句でも？」と言わんばかりにフォークを構えている。

　国王は深く息を吐き、そして俺の顔を直視した。

「ヴィクトル殿、とお見受けする。単刀直入に聞こう。表の騎士団をあのような姿にしたのは、貴殿か？」

「そうだ。彼らがうるさかったので、少し静かにしてもらった」

「……殺してはいないのか？」

「殺すわけがないだろう。死体処理は面倒だし、合理的ではない。ただ装備を重くしただけだ。あと一時間もすれば効果は切れる」

　その言葉を聞いて、国王は安堵のあまり膝から崩れ落ちそうになった。

「そ、そうか……生きておるか……よかった……」

　国王は額の汗を拭い、居住まいを正した。

「ヴィクトル殿。余は謝罪せねばならん。勇者アルヴィンの報告を鵜呑みにし、調査もせずに軍を差し向けたことを」

「ほう。勇者は何と言っていたんだ？」

「『ヴィクトルは邪悪な呪いで我らを弱体化させ、幻術でドラゴンを作り出し、国を乗っ取ろうとしている』と」

　なるほど。あいつらしい被害妄想だ。

　俺は鼻で笑った。

「国など欲しくない。管理が面倒だ。それに幻術ではないぞ」

　俺は親指で窓の外を指した。

「ポチ、お客様だ。挨拶しろ」

　ズヌッ……。

　窓の外から、巨大な影が動いた。

　黄金の瞳がギョロリと室内を覗き込む。

　全長百メートルの災厄竜の顔が、窓枠いっぱいに広がった。

「グルルルゥ……（ちっす）」

「ヒッ……！！？？」

　国王と護衛たちが、文字通り飛び上がった。

「りゅ、りゅ、りゅ、竜ゥゥゥゥッ！？　本物の災厄竜だァァァッ！？」

「ひぃぃぃ！　食べられるぅぅぅ！」

　国王は腰を抜かし、床を這って後ずさった。

　無理もない。伝説上の怪物が、窓から「こんにちは」しているのだから。

「こ、これが……幻術ではない、と……？　手懐けているというのか……！？」

「まあな。餌代がかかるのが玉に瑕だが」

　俺はポチの鼻先を撫でた。ポチは気持ちよさそうに目を細める。

　その光景を見て、国王の中で全ての辻褄が合った。

　勇者パーティが急に弱くなった理由。

　それは「呪い」などではなく、このヴィクトルという男が「支えていた」からだ。

　そして、その支えを失った勇者たちは、ただの凡人以下の集団に成り下がったのだ。

　対して、この男はドラゴンすら従える規格外の存在。

　敵に回せば、国が滅ぶ。

　いや、アリアとかいう少女の殺気を見るに、もう半分くらい滅びかけている。

「……ヴィクトル殿」

　国王は、震える手で床に手をついた。

　王としてはあるまじき、土下座の姿勢だ。

「どうか、この国を……いや、余の愚かな部下たちを許してくれぬか。これ以上の敵対は望まぬ。望むものがあれば何でも用意する」

「陛下！？　頭をお上げください！」

「黙れ！　国が消し飛ぶよりマシだ！」

　国王の必死な叫びに、俺は少し考えた。

　ここで恩を売っておくのも悪くない。

「分かった。許そう。ただし条件がある」

「な、なんだ？　金か？　領地か？」

「一つ。俺たちの静かな生活を邪魔しないこと。二つ、この宿の代金を国が持つこと。そして三つ目――」

　俺はニヤリと笑った。

「勇者アルヴィンたちに、相応の『評価』を下してやってくれ。彼らは随分と、自分たちの実力を誤解しているようだからな」

　国王の目に、冷徹な光が宿った。

　彼はゆっくりと頷いた。

「……承知した。虚偽の報告で国を危機に陥れ、恩人を追放した大罪人どもに、正義の鉄槌を下すと約束しよう」

　その時。

　宿の外から、新たな騒ぎ声が聞こえてきた。

「おい、どけ！　俺は勇者だぞ！　王様に直訴しに来たんだ！」

　噂をすれば影。

　アルヴィンたちの声だ。

　空気の読めない男が、自ら処刑台に上がりに来たらしい。

「アリア、ポチ。ショータイムだ」

「はい、師匠！」

「ワンッ！」

　俺たちは悠々と立ち上がり、勇者たちを出迎えるために外へと向かった。

---

王様、ポチの顔圧に屈する。

そして次回、ついに元パーティへの「ざまぁ」が完遂されます。

地位も名誉も、そして装備さえも剥奪される勇者たちの末路とは？

「続きが楽しみ！」「ポチが可愛いｗ」

と思っていただけたら、

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