第六十八話 「濃厚すぎる夜の代償。完璧なメイドのショート回路と、気まずさMAXの朝食風景」
――翌朝。
俺は、徹夜明けの錬金術師のような酷い顔で、ダイニングテーブルの席についていた。
「おはようございます、師匠。昨夜は……その、とても有意義な『熱量交換』でしたね」
俺の右隣に座るアリアが、普段の冷徹なスナイパーの面影を完全に消し去り、新婚妻のようなトロトロの笑顔で紅茶を啜っている。その肌は、信じられないほどツヤツヤに輝いていた。
「キキッ、ボウヤったら朝からクマができてるわよ？ まぁ、あれだけ『激しい運動』をしたら無理もないけど。私の扱いに少しは慣れたかしら？」
左隣のクロエは、いつも以上に妖艶なオーラを放ちながら、俺の頬を指先でツンツンと突いてくる。
右と左から押し寄せる、圧倒的な「事後」の空気感。
昨夜の記憶がフラッシュバックし、俺の顔から火が出そうになる。だが、俺の胃痛の種はそれだけではなかった。
「……ご、ご主人様。本日の、あ、朝食をお持ち、しました……っ」
ダイニングに現れたエリスの声が、旧式のゴーレムのようにガタガタと震えていた。
彼女の顔は、耳の先から首の根元まで、茹でダコのように真っ赤に染まっている。俺と目が合った瞬間「ひぅっ」と小さな悲鳴を上げ、彼女は盆を持ったままビクッと硬直した。
「エ、エリス。おはよう。……その、昨夜はよく眠れたか？」
俺は極力、何事もなかったかのように（平静を装って）声をかけた。
「ね、ねねね、眠れました！ ととと、とても深く！ 幻覚を見るほどに！」
エリスは早口でまくしたてながら、俺の前に朝食のプレートをドンッ！と置いた。
「……エリス。これは何だ」
「本日のメインディッシュ、目玉焼きとベーコン……です……っ」
「いや、俺の皿に乗っているのは『生のジャガイモ（皮付き）が三つ』だが」
「……ッッ！！ も、申し訳ありません！！ 私の視覚センサーが、光の屈折でジャガイモを目玉焼きと誤認したようで！！」
完璧なメイドが、あり得ないバグを起こしている。
エリスは慌ててジャガイモを回収すると、今度は俺のティーカップに、コーヒーではなく『塩』をサラサラと注ぎ始めた。
「待てエリス！ 塩だ！ それは塩分濃度が高すぎる！」
「ああっ！？ す、すみません！ 塩分と水分の浸透圧を計算し間違えました！！」
エリスが涙目でパニックに陥っている。
普段はどんな暗殺者にも冷徹に対処する彼女が、お盆を抱えてオロオロと部屋を右往左往していた。
無理もない。敬愛する主人の前で、あんな無防備で熱の篭もった『一人での行為』を見られてしまったのだ。彼女のメイドとしてのプライドは、現在進行形でメルトダウンを起こしているのだろう。
（俺だって気まずいんだよ……！ あの後、一睡もできなかったんだからな！）
「……あら？ エリス、今日はずいぶんとポンコツね。熱でもアルノ？」
クロエが面白そうに目を細める。
「エリス。貴女らしくありませんね。師匠の体調管理を任されているというのに、そのようなミスを連発するとは」
アリアが少し咎めるような視線を向けた。
「うぅ……っ。申し訳、ありません……アリア様、クロエ様……」
エリスは二人の顔を見た瞬間、さらに顔を赤くして俯いた。
おそらく彼女の脳内では、昨夜の『三人での濃厚な光景』が再び再生されているに違いない。
「……わたくし、お腹が空きましたわ！ エリス、早くパンにジャムを塗ってちょうだい！」
何も知らないシャルロットが、ナイフとフォークを握りしめてテーブルをバンバンと叩く。
「おにくー！ 朝からお肉たべるー！」
ミリムもしっぽを振って無邪気に笑っている。
この二人の存在だけが、今の俺にとって唯一の癒やし（オアシス）だった。
「ひ、ヒィィ……ただいま！ ただいまご用意いたしますぅぅ！！」
エリスは半泣きになりながら、シャルロットのパンに『からし』を塗りたくり始めた。
「ぎゃあああああ！？ 辛いですわ！！ エリス、これ罰ゲームですの！？」
「あわわわ！ 中和します！ お水を！」
エリスが慌ててシャルロットの顔面にコップの水をぶちまけた。
「ぶふっ！？ ……ヴィ、ヴィクトルゥゥゥ！！ お前のメイド、今日絶対に壊れてますわよーーーッ！！」
阿鼻叫喚のダイニング。
右からはアリアの重い愛、左からはクロエの妖艶なプレッシャー。そして正面では、王女がからしと水でむせ返り、メイドが頭を抱えてしゃがみ込んでいる。
「……ふぅ」
俺は塩の山ができたティーカップを見つめながら、深く、深くため息をついた。
物理法則は絶対だが、女心の力学だけは、どれだけ複雑な方程式を用いても解き明かせる気がしなかった。
「ポンコツエリス可愛いｗ」「ヴィクトルの胃に穴が空く日も近い」
と思っていただけたら、
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