第六十五話 「真夏の雪合戦の後はコタツ。机の下でホムンクルスが発情した」
庭でのガチすぎる雪合戦を終え、俺たちは身も心も――そして何より物理的に――冷え切っていた。
「……さむいですわ……わたくし、もう指先が動きませんの……」
暖炉の前で、シャルロットがガタガタと震えながら毛布に包まっている。
アリアも鼻の頭を赤くして、無言で両手に息を吹きかけていた。
「おいおい、お前らが雪玉を本気でぶつけ合ってたからだろ。……仕方ない、あれを出すか」
俺はリビングの中央に大きめのローテーブルを置き、その上に特大の分厚い布団を被せた。さらに、テーブルの裏側に【熱放射】の術式を刻み込んだ魔石をセットする。
「……師匠、これは？」
「『コタツ』だ。俺の故郷（という設定の遠い異国）の冬のアーティファクトさ。中に入ってみろ。熱の対流と赤外線輻射が、布団という断熱材によって完璧な『熱平衡状態』を作り出すんだ」
「熱平衡……よくわかりませんが、入ります」
アリアがこたつ布団をめくり、すかさず俺の右隣のポジションを陣取った。
「あ……温かい……。師匠、これは素晴らしい魔法具ですね。魔力の消費も極めて少なく、それでいて体の芯から……ふぁ……」
数秒で、アリアの表情がとろけた。絶対零度のスナイパーが、ただのネコチャンになった瞬間である。
「わたくしも！ わたくしも入りますわ！」
「ミリムもはいるー！」
シャルロットが俺の正面に、ミリムがその隣に潜り込む。
「あら、私もお邪魔しようかしら。……よいしょっと」
そして、最後にやってきたクロエが、アリアの反対側――つまり、俺の左隣にスルリと滑り込んできた。
これで、狭いコタツの中は四人の女子（と一匹の竜）の足で満員状態となった。
「エリス、ミカンと温かいお茶を頼む」
「かしこまりました。……皆様、コタツの魔力に当てられて堕落なさいませんよう」
エリスが山盛りのミカンをテーブルに置いていく。
外の雪景色を見ながら、ぬくぬくと温まる。最高のスローライフだ。
……そう思っていた、最初の五分間までは。
――スリッ。
「……ん？」
コタツの中で、何かが俺の右足のふくらはぎに触れた。
布越しではない。完全に素肌の感触だ。
チラリと左隣を見る。
クロエが、片手でミカンの皮を剥きながら、俺にだけ聞こえる微かな声で「キキッ」と笑った。
いつの間にか、彼女はコタツの中でタイツを脱ぎ捨てていたらしい。
――スリスリ……。
クロエのひんやりとした素足の指先が、俺のズボンの裾を器用にめくり上げ、素肌のすねを撫で上げてくる。
「っ……！」
俺はビクリと体を震わせ、慌てて咳払いをした。
「し、師匠？ どうかなさいましたか？」
右隣でミカンを食べていたアリアが、不思議そうにこちらを覗き込む。
「い、いや！ なんでもない。ミカンが少し酸っぱくてな！」
「そうですか？ 私のは甘いですよ。……あーん、しますか？」
アリアが少し頬を染めながら、剥いたミカンを差し出してくる。
「あ、ああ、もらう……」
俺がアリアの方へ顔を向けた、その一瞬の隙だった。
クロエの足が、俺の膝を越え、さらに『上』へと侵入してきたのだ。
（おいバカ！ お前、どこまで足を……！）
俺はテーブルの下でクロエの足を押し返そうと、手を入れた。
だが、それを待っていたかのように、クロエの足の指が俺の手首に絡みつく。そして、さらに奥――俺の太ももの内側へと、柔らかく生々しい感触を押し当ててきた。
「ふふっ。ボウヤ、顔が赤いわよ？ コタツ、少し熱すぎたんじゃない？」
クロエが、意味深な視線を送ってくる。その顔は、右隣に座っているアリアと完全に瓜二つだ。
一番弟子に見つめられながら、同じ顔をした女に机の下で太ももをまさぐられる。背徳感と焦燥感で、俺の脳内のエントロピーが爆発しそうだった。
「わ、わたくしのミカン、種がありましたの！ 不敬ですわ！」
正面でシャルロットが騒いでいるが、俺の耳にはほとんど入ってこない。
――ツゥー……。
クロエの足の親指が、俺の太ももの内側、かなり際どいラインをゆっくりと這い上がる。
先日の『エルフの宿屋での夜』の記憶がフラッシュバックし、下腹部に熱が集まっていくのが分かった。
（やめろ……ッ！ ここで反応したら、立ち上がれなくなる……！）
俺は必死に顔の筋肉を引きつらせて平静を装いながら、机の下でクロエの足を強めに抓った。
「んっ……♡」
クロエが、小さく、しかし酷く艶っぽい声で喘いだ。
「……ッ！？」
右隣のアリアが、ピクリと反応した。
「……クロエ？ 今、変な声を出していませんでしたか？」
アリアの眼鏡の奥が、鷹のように鋭く光る。
「え？ 気のせいじゃない？ ミカンの筋を取るのに集中してただけよ」
クロエはしれっと嘘をつきながら、今度は『手』をコタツの中に潜り込ませた。
そして、俺の手をギュッと握り、自身の素肌の太ももへと強引に誘導する。
滑らかな肌の感触が、俺の掌に直接伝わってきた。
（このアマ、正気か！？）
「……師匠」
不意に、アリアの声が一段階低くなった。
「はいっ！？」
俺は裏返った声を出してしまった。
「……師匠の体温が、急激に上昇しています。心拍数も、平常時の２倍。おまけに、発汗量も尋常ではありません。……まるで、極度の緊張状態か、あるいは『興奮状態』にあるかのようです」
アリアの視線が、俺の顔から、コタツの布団へとゆっくりと下りていく。
「こ、これはコタツの輻射熱がだな！ 赤外線の波長が俺の魔力波長と共鳴して……」
「言い訳は不要です」
アリアが、コタツ布団の端をガシッと掴んだ。
（終わった……！ 物理的に死ぬ……！）
バサァッ！！
アリアが布団を勢いよくめくり上げた。
「……何も、ない？」
アリアが目を瞬かせる。
コタツの中では、俺とクロエはキッチリと行儀よく正座しており、お互いの手も足も全く触れ合っていなかった。
布団がめくられるコンマ一秒前。クロエが自身の得意魔法である【事象改変】を使い、一瞬で「ただ普通に座っている状態」へと空間をスキップさせたのだ。
「あら、アリア？ いきなり布団をめくるなんて、お行儀が悪いわよ。寒気が逃げちゃうじゃない」
クロエが、何食わぬ顔でミカンを口に放り込む。
「……気のせい、でしたか。……失礼しました、師匠」
アリアは腑に落ちない顔をしながらも、布団を元に戻した。
「ほ、ほら、シャルロット！ 新しいミカンだ！ どんどん食え！」
俺は寿命が十年縮んだ思いで、震える手でミカンを配った。
しかし、ホッとしたのも束の間。
コタツ布団が下りた瞬間、再びクロエの冷たい足先が、今度は躊躇なく俺の『股間』にピタリと押し当てられた。
「……ッッッ！！」
俺は声にならない悲鳴を上げ、白目を剥きそうになった。
「キキッ。……夜まで待てないなら、今ここで続き、してあげてもいいのよ？ ボ・ウ・ヤ♡」
耳元で、アリアと同じ顔をしたホムンクルスが、師匠と同じ口調で甘く囁く。
真冬の魔法具の中で、俺の下半身だけが制御不能のメルトダウンを起こしかけていた。
この屋敷に、本当の意味での平和なスローライフが訪れる日は、まだまだ遠そうだった。
「コタツの中エッッッ」「アリアにバレる寸前のヒリヒリ感たまらんｗ」
と思っていただけたら、
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