第五十一話 「合体魔法。――それは『愛』と『演算』の暴走でした」
王都の上空。
世界が、バグり始めていた。
「ああああああ！！ 認めない、認めないわよォォォォ！！」
クロエが絶叫するたびに、空の色が反転し、雲が幾何学模様のノイズに変わり、降り注ぐ雨が「１」と「０」の数字の羅列に変わる。
彼女はもはや人の形を留めていなかった。
黒い泥のような魔力が膨れ上がり、巨大な「ピエロの顔をした怪物」へと変貌していた。
『私はエレオノーラ！ 完璧な魔女！ 私が定義する世界こそが真実なのよォォォ！！』
怪物の口から放たれたのは、紫色の破壊光線。
触れたもの全ての「存在定義」を消去する、凶悪なデリート・ビームだ。
「……チッ。物理法則ごと書き換える気か。師匠にしては芸がないぞ」
俺はアリアを背に庇いながら、冷静にその光景を分析した。
あれは暴走だ。
膨大すぎる知識に、感情という不確定要素が混ざり、処理落ちを起こしている。
「アリア。……準備はいいか」
「はい、マスター。……私の全てを、貴方に委ねます」
アリアが俺の背中にぴたりと身を寄せた。
彼女の体温が、震えが、そして膨大な魔力が伝わってくる。
「プランはこうだ。お前は何も考えるな。ただ、俺という『回路』に、お前の持つ全魔力を流し込め」
俺は右手を掲げた。
「お前が『ハードウェア（肉体）』なら、俺は『ソフトウェア（演算）』だ。……師匠が二つに分けたものを、今ここで統合する」
ズズズズズ……！
アリアの足元から冷気が噴き出し、俺の周囲に複雑な魔法陣――いや、数式が展開される。
「行きます。……接続！」
ドクンッ。
心臓が跳ねた。
アリアの魔力が、ダムが決壊したように俺の中に流れ込んでくる。
熱い。いや、冷たい。
彼女の魔力は絶対零度の氷雪。だが、その芯には、俺への信頼という灼熱が宿っている。
「……ふふっ。凄いです、マスター。私の中身が……貴方で満たされていく……っ！」
「……言い方。集中しろ」
俺は流れ込んでくる莫大なエネルギーを、脳内で高速処理していく。
通常なら脳が焼き切れる量だ。だが、今のアリアとのリンク状態なら、処理能力は無限に上昇する。
『消えろぉぉぉ！ 失敗作共ぉぉぉ！！』
クロエの怪物が、世界を飲み込むほどの大口を開け、俺たちに喰らいついてきた。
空間そのものを削り取る、「捕食」の概念攻撃。
「シャルロット、ミリム！ 数秒だけ時間を稼げ！」
「任せなさい！」
「ん！」
俺の叫びに、二人のヒロインが即応する。
「王家流・光の檻！」
シャルロットが無数の光の杭を打ち込み、怪物の動きを阻害する。
「ドラゴン・アッパー！！」
ミリムが瓦礫を蹴って跳躍し、怪物の顎を下から殴り上げた。
ガギィッ！
一瞬、怪物の動きが止まる。
その隙が生じた「０．１秒」。
俺たちには永遠にも等しい演算時間だった。
「――解析完了。……ターゲットの座標、事象改変の術式構成、全て掌握した」
俺はアリアの手を握り、共に空へと照準を合わせた。
「行くぞ、アリア。……この世界の『エントロピー』を止める」
「はい、マスター！」
俺たちの周囲に、極大の魔法陣が展開された。
そこに描かれているのは、古代語でもルーン文字でもない。
純粋な「物理数式」だ。
熱力学第三法則。
全ての分子運動が停止する、完全なる静寂の世界。
「――合体術式・【虚数解・絶対零度】！！」
カッ！！
俺たちの手から放たれたのは、光ではなかった。
「色のない」閃光。
それが、クロエの放った極彩色のノイズを貫いた。
音がない。
衝撃もない。
ただ、光線が触れた場所から、世界が「静止」していく。
『な、何……！？ 私の書き換え（コマンド）が……動かな――』
クロエの叫びが途切れた。
彼女の放った破壊光線も、泥のような肉体も、そして暴走する感情さえも。
全てが、青白い氷の結晶となって空中で固定された。
パキキキキキッ……。
王都の上空に、巨大な「ピエロの氷像」が完成した。
それは恐怖の象徴ではなく、まるで芸術作品のように美しく輝いていた。
「……ふぅ」
俺は息を吐き、腕を下ろした。
同時に、背中のアリアが崩れ落ちそうになるのを支える。
「……やりましたね、マスター」
「ああ。……少し張り切りすぎたか」
見上げれば、氷像になったクロエが、光の粒子となって崩れ始めていた。
暴走した魔力が浄化され、核となっていた「本体」だけが残る。
キラキラと輝く氷の欠片と共に、空から一人の少女が落ちてきた。
仮面もローブも失った、あのアリアと同じ顔をした少女。
俺は重力制御でふわりと浮き上がり、彼女を受け止めた。
「……う、うぅ……」
腕の中で、クロエが薄目を開ける。
その赤い瞳からは、狂気の色が消え、ただの怯えた子供のような色が残っていた。
「……なんで……？ 私は……完璧なはず……」
「完璧だから負けたんだよ」
俺は彼女の銀髪についた氷を払ってやった。
「師匠はな、『不完全』を愛してたんだ。計算通りにいかないからこそ、修正するのが楽しいんだとな。……お前みたいに、最初から『答え』が決まっている奴は、師匠の趣味じゃない」
「……う、うわぁぁぁん！！」
クロエは俺の胸で泣き出した。
世界を滅ぼそうとした魔女の、あまりにも人間らしい泣き声。
「よしよし。……悪い子にはお仕置きが必要だが、まあ、今日は許してやる」
俺は地上へと降り立った。
そこには、シャルロット、ミリム、そして掃除道具を持ったエリスたちが待っていた。
「ヴィクトル！ 無事ですの！？」
「師匠、勝ったー！」
「ご主人様、あの巨大な氷……粗大ごみとして出すのは大変なのですが？」
……やれやれ。
世界は救われたが、俺の平穏はまだ遠そうだ。
俺は腕の中の「元・ラスボス（泣き虫）」と、隣で微笑む「最強のパートナー」を見比べた。
「さて……。とりあえず帰って、温かいスープでも飲むか」
こうして、王都を揺るがした「ピエロ騒動」は幕を閉じた。
……はずだった。
「数式で魔法を使うのかっこいい！」「アリアとの合体（意味深）が熱かった」
と思っていただけたら、
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