『お前の呪いは気持ち悪い』とSランクパーティを追放された黒魔導士。森で拾った少女に魔法を教えたら、うっかり魔王を超えるバケモノに育ちました～今さら戻れと泣きつかれても、過保護な弟子が絶対に許しません～

第四十四話 「新勇者一行が来たが、ピエロ仮面の魔法使いがヤバすぎる」

　その日の昼下がり。

　俺は屋敷のバルコニーから、眼下に広がる惨状（日常）を眺めていた。

「はーっはっは！　私の竜の炎を見るがいい！」

　ドゴォォォォン！！

　ミリムが庭で巨大な肉を焼こうとして、森の一角を消し飛ばした。

「あら、焼き加減が雑ですわね。私が『王家流・精密レーザー』でカットして差し上げますわ！」

　ジュッ、ジュッ、ジュッ！

　シャルロットが指先から高出力の光線を乱射し、岩をチーズのように切り裂く。

「……周囲の気温が上昇しています。冷却プロセスを開始。絶対零度（アブソリュート・ゼロ）展開」

　パキキキキッ……！

　アリアが無表情で冷気を放出し、燃え盛る森を一瞬で凍りつかせた。

「……」

　俺は無言でコーヒーを啜った。

　アリアの出力強化、シャルロットの精神共有、ミリムの野生解放。

　三人が揃うと、ここはもはや魔王城よりも危険な「災害指定区域」だ。

『警告（アラート）。マスター、敷地境界線に侵入者あり』

　オメガの無機質な声が脳内に響く。

「……また野盗か？　それとも魔物の群れか？」

『いいえ。高密度の魔力反応を検知。識別コード……『王国公認・勇者パーティー』です』

「……は？」

　俺はカップを置いた。

　勇者？　なんでそんな面倒くさい連中がここに。

　……ああ、そうか。こいつらが毎日毎日、魔力を垂れ流して大暴れしているから、「新たな魔王出現か！？」と勘違いされて派遣されたのか。

「……追い返すぞ。俺の平穏が脅かされる」

　俺はため息をつき、三人が暴れている庭へと降り立った。

　　　　　◇

　正門の前。

　そこには、いかにも「正義の味方」といった風情の四人組が立っていた。

　輝く鎧を着た金髪の青年（勇者）。

　大きな杖を持った聖職者の少女（僧侶）。

　軽装の盗賊風の男（斥候）。

　そして――最後の一人。

　黒いローブを目深に被り、顔には不気味な「泣き笑いのピエロ」の仮面をつけた小柄な魔導士。

「出たな、魔王軍の幹部め！」

　金髪の勇者が剣を抜き、俺に切っ先を向けた。

「この地から放たれる禍々しい魔力……貴様が元凶か！」

「……人違いだ。ここはただの隠居人の屋敷だ。帰れ」

　俺は手を振った。

　面倒だ。アリアたちが気づく前に処理しないと、また「私が倒します！」とか言い出して戦争になる。

「問答無用！　行くぞみんな！　正義の鉄槌を！」

　勇者が地面を蹴った。速い。

　だが、俺の「演算」の前では止まって見える。

　――【物理演算：摩擦係数ゼロ】

　俺は指をパチンと鳴らす。

　勇者の足元の地面が、氷以上の滑りやすさに変わる。

「うおっ！？　す、滑るぅぅ！？」

　ズデーン！

　勇者は派手に転倒し、そのまま回転しながら背後の木に激突した。

「レオン様！？」

　僧侶が悲鳴を上げる。

「何をした……魔法の詠唱もなしに……！」

　盗賊が警戒してナイフを構える。

　所詮はこの程度か。

　俺は興味を失い、背を向けた。

「怪我がしたくなければ帰るんだな。ここは子供の遊び場じゃな――」

　ゾクリ。

　背筋に、氷柱を突き刺されたような寒気が走った。

　殺気ではない。もっと異質な、「解析される」感覚。

　俺は反射的に振り返り、防御障壁を展開した。

　――【全方位防御演算（オール・シールド）】

　カァァァァン！！

　見えない何かが、俺の障壁を叩いた。

　いや、叩いたのではない。「こじ開けようとした」。

「……ほう？」

　立っていたのは、あのピエロ仮面の魔導士だった。

　彼女（体つきからして女だ）は、杖も構えず、ただブラブラと両手を下げて立っていた。

「……私の障壁（コード）に干渉したな？　何者だ」

　俺は警戒レベルを最大に引き上げた。

　今の攻撃、魔法ではない。俺と同じ「術式への直接介入」だ。しかも、俺の演算速度に追いついてきた。

「キキッ、キキキッ……」

　仮面の奥から、歪んだ笑い声が漏れる。

　女はゆらりと一歩踏み出した。

「面白い処理（ソース）ね。……物理法則の書き換え？　随分と『効率的』なオモチャを使っているじゃない」

　声が変調されている。だが、その喋り方には、どこか人を小馬鹿にしたような、絶対的な自信が滲んでいた。

「オモチャだと？」

「ええ。……見せてあげるわ。『本物』の演算を」

　女が右手を軽く上げた。

　指先が、黒く歪む。

　――【事象改変：重力反転（インバート）】

　詠唱破棄。予備動作なし。

　俺の足元の重力が、一瞬で「上」に向いた。

「なっ！？」

　俺の体が空へ弾き飛ばされる。

　まずい。俺は即座に【重力制御】で相殺しようとする。

　だが――

「遅い」

　俺が演算を完了するよりも速く、女はすでに次の術式を組んでいた。

　――【空間固定（ロック）】

　ガギィッ！

　俺の四肢が、見えない万力で空中に縫い留められた。

　動けない。魔力による拘束じゃない。空間そのものの座標を「固定」された。

（馬鹿な……！　俺の演算速度（クロック）を上回っているだと！？）

　俺は冷や汗を流した。

　この世界に来て、初めての感覚。

　「勝てない」。

　魔力量の問題じゃない。技術（スキル）の次元が違う。俺が「数式」を解いている間に、こいつは「答え」を書き込んでいる。

　女は空中を歩くようにして、俺の目の前まで浮遊してきた。

　不気味なピエロの仮面が、至近距離で俺を覗き込む。

「……ふうん。素材は悪くないわね。でも、まだ『青い』わ」

　彼女は俺の頬を、冷たい指先でツツッとなぞった。

「その力、誰に教わったの？　……それとも、独学？　ま、どちらでもいいけれど」

「……ぐっ、目的はなんだ」

「観光よ。……ここ最近、面白いデータ（・・・・・）が観測されたから見に来ただけ」

　女は屋敷の方を一瞥した。

　そこには、まだ騒いでいるアリアたちの気配がある。

「あの娘たち……いいオモチャね。貴方が改造（いじ）ったの？　趣味が悪いわねぇ、キキッ」

　彼女は笑いながら、スッと手を引いた。

　それだけで、俺を縛っていた拘束が霧散した。

　ドサッ。

　俺は地面に着地し、膝をついた。

　息が上がる。

　たった数秒の攻防。だが、俺の演算リソースは枯渇寸前まで削られていた。

「おい、クロエ（・・・）！　何をしている、撤退だ！」

　復活した勇者が叫んだ。

　どうやら彼らは、俺が「手加減して遊んでやっている」ことには気づかず、ピエロ女が勝手な行動をしていると思っているらしい。

「はいはい。……じゃあね、ボウヤ」

　ピエロ女――クロエと呼ばれた魔導士は、俺に背を向けた。

　そして去り際、俺の脳内にだけ届く念話（テレパス）を残した。

『（精進なさい。……その程度じゃ、世界の理（わたし）には届かないわよ）』

　勇者たちは捨て台詞を吐いて去っていった。

　だが、俺はその場からしばらく動けなかった。

「……なんだ、あいつは」

　恐怖。そして、強烈な既視感。

　あの理不尽なまでの演算能力。物理法則を「お願い」ではなく「命令」で従わせる傲慢さ。

　まるで、かつて俺に魔法の基礎を叩き込んだ、あの……。

「……いや、まさかな」

　俺は首を振った。

　あの人はとっくに死んだはずだ。

　それに、あんなふざけたピエロの仮面をつけるような人じゃなかった。もっとこう、厳格で、冷徹で……。

「師匠ー！　誰か来てたのー？」

　ミリムの声がして、俺は我に返った。

　三人が庭に出てくる。

「……いや。ただの訪問販売だ。追い返した」

　俺は立ち上がり、砂を払った。

　震える手を握りしめ、ポケットに隠す。

「ふーん？　あ、師匠！　お肉焼けたよ！　一緒に食べよ！」

「ヴィクトル、私のレーザーの精度を見てくださいまし！」

「……師匠、顔色が悪いですが？」

　無邪気な彼女たちを見て、俺は少しだけ安堵した。

　だが、心には重い影が落ちていた。

　世界には、まだ俺の知らない「怪物」がいる。

　そして、あのピエロ女は、間違いなく俺の魔法のルーツに関わる何かを知っている。

「……ああ、腹が減ったな。飯にするか」

　俺は努めて明るく振る舞った。

　まだ、彼女たちには悟られるわけにはいかない。

　俺が、「最強」じゃなかったなんてことは。

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「ピエロ女、強キャラ感すごい」「師匠の師匠……？」

とワクワクしていただけたら、

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