『お前の呪いは気持ち悪い』とSランクパーティを追放された黒魔導士。森で拾った少女に魔法を教えたら、うっかり魔王を超えるバケモノに育ちました～今さら戻れと泣きつかれても、過保護な弟子が絶対に許しません～

第四十二話 「『難しいことは分かんないから、身体に刻んで？』ミリムの野生」

　その朝の食卓は、相も変わらず地獄のような静けさだった。

　カチャリ、と食器の音だけが響く。

　だが、その裏で交わされているマウント合戦を、俺は痛いほど肌で感じていた。

「……ふふ。師匠、今日の魔力循環（サイクル）も完璧ですね。私の体内の冷却水（クーラント）が喜んでいます」

　アリアが俺の左隣に座り、わざとらしく俺の腕に身を寄せてくる。

　その左手の薬指には、俺の魔力で作られた不可視の回路（リング）が嵌められている。俺と彼女の「物理的・論理的結合」の証だ。

「ヴィクトル。古代魔法の第４章について、私の考察を聞いてくださる？　昨夜、貴方の記憶（アーカイブ）を読んでいて気づいたのですが……」

　右隣のシャルロットが、優雅に紅茶を啜りながら知的アピールをしてくる。

　彼女の胸元には、俺が渡した銀の鍵（ペンダント）。俺の精神領域へアクセスできる「精神的・信頼的結合」の証だ。

　二人は、それぞれ俺との「特別な繋がり」を誇示し合っている。

　だが、俺の正面に座るミリムだけは違った。

　ガツガツ、ムシャムシャ。

　あいつは一人、黙々と巨大な肉塊にかぶりついていた。

　いつもなら「師匠！　これ美味い！」と騒ぐはずが、今日は視線すら合わせようとしない。

（……やれやれ。今度はこいつか）

　俺はコーヒーを飲み込みながら、内心でため息をついた。

　ミリムの様子がおかしいのは明白だ。

　アリアの言っている「回路」の話も、シャルロットの言う「古代魔法」の話も、ミリムには理解できない。

　彼女だけが、俺と同じ「言語」を持てていないのだ。

「……ごちそうさま」

　ミリムが骨付き肉を半分残して席を立った。

　あの食いしん坊が、肉を残す？　これは異常事態だ。

「あら、ミリム。もう終わりですの？　珍しい」

「体調不良でしょうか。……野生のカンが鈍っているのでは？」

　二人が声をかけるが、ミリムは答えずに部屋を出て行った。

　その背中は、いつもの豪快さが消え失せ、捨てられた子犬のように小さく見えた。

　　　　　◇

　昼過ぎ。

　書斎での仕事を終えてリビングに戻った俺は、テーブルの上に置かれた一枚の紙を見つけた。

　画用紙に、クレヨンで殴り書きされたような拙い文字。

『ししょうへ。

　ミリムはバカだから、ししょうの役に立たない。

　アリアはずるい。シャルロットもずるい。

　ミリムには、なにもない。

　だから、お山に帰ります。

　元気でね。

　ミリム』

　紙の端がふやけている。涙の跡だ。

「……あのバカ」

　俺は紙をくしゃりと握りつぶした。

　バカはどっちだ。

　俺が一番、彼女の単純で真っ直ぐな心を理解していなかった。

　アリアには「理屈」を、シャルロットには「信頼」を与えた。

　だがミリムには、何も与えていなかった。彼女が一番求めているものを、俺は放置していたのだ。

「オメガ。ミリムの位置は？」

『はい、マスター！　北の山脈、「竜の巣」にて生体反応を確認！　……でも、なんかヤバいですよ？　エネルギー値が計測不能（エラー）！　「野生解放モード」になってます！』

「……迎えに行くぞ」

　俺は窓を開け、風を掴んだ。

　空へと飛び立つ。物理法則など知ったことか。今の俺に必要なのは、あの家出娘を捕まえる速度だけだ。

　　　　　◇

　北の山脈。

　かつてミリムが支配していた竜たちの聖域だ。

　荒涼とした岩山の上に、ミリムはいた。

　だが、いつもの人間の姿ではない。

　背中から巨大な真紅の翼を生やし、肌の一部が硬質な鱗に覆われた「半竜化」の状態だった。

　周囲には、数頭の巨大なドラゴンが傅（かしず）いている。

『……帰ってきたか、我が王よ』

『人間など、脆弱で複雑な生き物だ。我ら竜種こそが至高。ここでお前らしく生きればいい』

　ドラゴンたちの念話が聞こえる。

　ミリムは膝を抱えて頷いていた。

「……うん。ここなら、難しいこと考えなくていいもんね」

　彼女の声は震えていた。

　寂しさを、強さで塗りつぶそうとしている声だ。

「――誰が脆弱だって？」

　俺は上空から、そのまま岩山へと着地した。

　ドォォォォン！！

　衝撃で岩盤が砕け、周囲のドラゴンたちが一斉に飛び退く。

「師匠……！？」

　砂煙の中から、俺はミリムを見据えた。

「下がっていろ、トカゲ共。……俺は、うちの家出娘を迎えに来ただけだ」

　俺の威圧（プレッシャー）に、ドラゴンたちが「ヒィッ！？」と情けない声を上げて後ずさる。

　俺は怯える彼らを無視し、ミリムへと歩み寄った。

「帰るぞ、ミリム。夕飯の時間だ」

「……ヤダ」

　ミリムは顔を背けた。

　その赤い瞳には涙が溜まっている。

「だって……ミリム、バカだもん。魔法も使えないし、勉強もできない。師匠の言ってること、半分も分かんない」

　彼女は自分の胸をドンと叩いた。

「アリアみたいに便利じゃない。シャルロットみたいに賢くない。……ただ暴れるだけの怪獣だもん。師匠の隣にいても、邪魔なだけだもん！」

「……そうだな」

　俺は否定しなかった。

「お前はバカで、大食いで、すぐに物を壊す。繊細な魔法回路も組めないし、歴史の知識もない。俺の研究の役には全く立たん」

「うぅ……っ！　ほら、やっぱり……！」

　ミリムが泣き出しそうになる。

　俺は構わず距離を詰め、彼女の目の前でしゃがみ込んだ。

　そして、その鱗に覆われた熱い頬を、両手で包み込んだ。

「だがな。……俺の『理詰め』で息が詰まる世界を、力技でぶち壊してくれるのはお前だけだ」

「え……？」

「アリアもシャルロットも、俺のルールに従おうとする。だがお前は違う。お前は本能で動く。……その『熱』が、俺には心地いいんだよ」

　俺のような、全てを数値と論理で片付ける男にとって、ミリムの野生は唯一の「予測不能なエラー」であり、救いだった。

「難しいことなんて分からなくていい。お前はお前らしく、俺に噛みついてくればいいんだ」

「……ほんとに？　ミリム、師匠のそばにいていいの？」

「ああ。……むしろ、いないと困る。屋敷が静かすぎてな」

　ミリムの瞳から、大粒の涙がこぼれ落ちた。

　次の瞬間、彼女は勢いよく俺に飛びついてきた。

「師匠ぉぉぉぉ！！　大好きぃぃぃ！！」

　ドガンッ！

　ものすごい衝撃。半竜化した彼女のタックルは、もはや交通事故だ。

　俺は背中を岩に強打したが、その痛みさえも、今は悪くなかった。

「……でも、師匠。ミリムも欲しい」

　ミリムは俺の上に乗ったまま（押し倒したまま）、潤んだ瞳で見下ろしてきた。

　その瞳孔は縦に裂け、完全に肉食獣のそれだった。

「アリアの指輪、シャルロットのペンダント。……ミリムには？」

「……お前には、物がいいか？　最高級の肉でも用意するか？」

「ううん。いらない」

　ミリムは首を横に振った。

　そして、自分の胸元の服を、鋭い爪で強引に引き裂いた。

　ビリィッ！

　露わになる豊かな胸の谷間。白く、弾力のある肌が、興奮で微かに赤らんでいる。

「ミリム、難しいの分かんない。……だから、身体に刻んで？」

「……なに？」

「師匠の『印』が欲しい。消えないやつ。……魂ごと、師匠のものだって分かるやつ」

　彼女は俺の手を取り、自分の心臓の上に押し当てた。

　ドクン、ドクンと激しい鼓動が伝わってくる。

「竜の『契約』だよ。……魂を繋ぐの。これなら、ミリムにも分かるから」

　それは、アリアの時よりも、シャルロットの時よりも、遥かに原始的で、濃密な要求だった。

　理屈ではない。生命力の共有。所有の宣言。

「……一生、消えんぞ。俺が死んでも残る呪いのようなもんだ」

「うん。……奥まで、刻み込んで。ミリムの中、師匠でいっぱいにして」

　その言葉に、俺の中の何かが弾けた気がした。

　俺は覚悟を決め、魔力を練り上げた。

　繊細な術式ではない。もっと荒々しく、根源的な力の塊を。

　――【魂魄刻印（ソウル・マーク）：対象ミリム】

　――【接続深度：本能領域（ワイルド・コア）】

　ジュウウウッ……。

　俺の手のひらから、真紅の魔力が彼女の肌へと染み込んでいく。

「んあああああっ！！　熱いッ！　師匠の……熱いのが入ってくるぅぅッ！！」

　ミリムが絶叫し、背中を反らす。

　痛みと快楽が混ざり合った、獣のような咆哮。

　彼女の全身の竜鱗が逆立ち、そして光となって弾け飛んだ。

　俺の魔力が、彼女の野生の血と混ざり合う。

　支配するのではない。二つの炎が一つに溶け合う感覚。

　俺自身も、彼女の強烈な生命力に当てられ、意識が飛びそうになる。

「はぁ……っ、はぁ……っ！　師匠……！　もっと！　もっと深く！」

　ミリムが俺の首筋に噛みつき、爪を立てる。

　加減などない。本気の求愛行動だ。

「注文の多い奴だ……！」

　俺は彼女を抱きしめ返し、その魂の奥底まで俺の名を刻み込んだ。

　岩山の上、咆哮と魔力の嵐の中で、俺たちは一つになった。

　　　　　◇

　翌朝。

　屋敷の朝食は、いつになく騒がしかった。

「見て見てー！　これ！　師匠につけてもらったの！」

　ミリムが胸元を大きくはだけさせ、自慢げに見せびらかしていた。

　その左胸、心臓の上には、深紅に輝くトライバルタトゥーのような「竜の紋章」が刻まれていた。

　それは魔力を帯びて脈打ち、まるで生きているかのように輝いている。

「なっ……！？　な、何ですのその……下品な刻印は！？」

　シャルロットが顔を真っ赤にして叫ぶ。

「ふふん。これはね、『所有印』だよ。ミリムの魂も身体も、全部師匠のペットって証拠！」

　ミリムは誇らしげだ。

「……魂への直接干渉……。しかも、かなり深い階層への書き込みですね。消去不可能なレベルです」

　アリアが氷の視線でその紋章を分析する。

　だが、その手元のフォークはひん曲がっていた。嫉妬の圧がすごい。

「いいでしょー！　アリアのより熱いし、シャルロットのより重いもんね！」

　ミリムは俺の背中に飛びつき、首筋にスリスリと頬を擦り付けた。

「師匠、お腹空いた！　魔力ちょーだい！　昨日のアレ、もっとやって！」

「……朝からやめろ。重い」

　俺は苦笑しながらコーヒーを啜った。腰が痛い。

　アリアの「知性」。シャルロットの「精神」。そしてミリムの「野生」。

　三者三様の「繋がり」を手に入れた彼女たちは、もはや無敵（カオス）だ。

　……ちなみに、昨晩の「刻印」の儀式の後、野生が暴走したミリムに一晩中襲われ続けて、俺の体力が限界だということは、誰にも言えない秘密である。

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「ミリム可愛い！」「師匠の腰が心配」

と思っていただけたら、

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