第二十四話 「王都の食糧危機を『ダンジョン産直バイキング』で解決してみた」
俺の目の前には、二つの山があった。
一つは、空っぽになった皿の山。
もう一つは、王都中のレストランから届いた請求書の山だ。
「……おい。これはどういうことだ」
俺が震える手で請求書の一枚（金貨５００枚）をつまみ上げると、目の前の少女――古竜王の娘ミリムは、ナプキンで口を拭いながら優雅に微笑んだ。
「あら、ヴィクトル。ごちそうさま。人間界の料理って量は少ないけれど、味付けは悪くないわね」
悪びれる様子が微塵もない。
彼女の足元では、ポチがパンパンに膨れたお腹をさすりながら「ゲフッ」と満足げなゲップをしている。
「……師匠。計算しました。このままのペースでこいつらが食事を続けると、あと３日で師匠の貯金が尽きます。５日後には宿を売り払い、１週間後には私たちが路頭に迷います」
アリアが電卓（俺が作った魔道具）を叩きながら、冷徹な事実を告げる。
「ふん！ 細かいことを気にしないの！ 私は高貴なる竜姫よ？ 食費くらい国が出せばいいじゃない！」
「お前は亡命してきた不法入国者だ。国が出すわけないだろ」
俺は頭を抱えた。
ミリムの食欲はブラックホールだ。
ポチだけなら魔物の肉や失敗した魔法薬（廃棄処分）で誤魔化せたが、このお姫様は「舌」が肥えている。
「肉！ もっと上質な肉を持ってきなさい！ 霜降りのＡ５ランクよ！」
ミリムがテーブルをバンバン叩く。
「……仕方ない」
俺は立ち上がった。
これ以上、俺の財布を削らせるわけにはいかない。
「行くぞ、お前ら。今日は『食べ放題』だ」
「本当！？ ヴィクトル大好き！」
「ワンッ！（肉！）」
「……師匠？ 目が笑っていませんが」
俺たちは王都を出て、北の山脈へと転移した。
◇
転移先は、通称『魔の樹海』。
高レベルの魔物が大量発生し、王都騎士団ですら立ち入りを禁じられている危険地帯だ。
「わあ、大自然！ ここでピクニック？」
ミリムが呑気に周囲を見回す。
その時、茂みから体長５メートルの『キング・ボア（猪の王）』が飛び出してきた。
さらに空からは『ワイバーン』の群れが、地中からは『大百足』が襲いかかる。
「グルァァァァァッ！！」
殺気立った魔物の群れ。
だが、俺はエプロンを着け、巨大なフライパン（魔法加工済み）を取り出した。
「いらっしゃいませ。当店はセルフサービスの焼肉店だ」
俺は指を鳴らした。
――【広域支援：食材下処理】
シュパパパパッ！！
目に見えない斬撃が走り、襲いかかってきた魔物たちが一瞬で「一口サイズ」のブロック肉に解体された。
骨と皮は綺麗に取り除かれ、肉だけが空中に舞う。
「え？」
ミリムが目を丸くする。
――【広域支援：瞬間加熱】
――【味付け：秘伝のタレ（ガーリック醤油）】
ジュワァァァァァ！！
空中で肉が踊る。
絶妙な焼き加減で火が通り、香ばしい匂いが森中に充満した。
「さあ、食え。ここにある魔物は全部『食材』だ。金ならいらん。その代わり、この森の生態系が崩壊するまで食い尽くせ」
俺が宣言すると、ポチとミリムの目の色が変わった。
「わ、ワンッ！！（いただきまぁぁぁす！）」
「なんて野性的なバーベキュー……！ いただきますわ！」
二匹（？）の猛獣が飛び出した。
ポチはワイバーンのステーキを空中でキャッチし、ミリムはキング・ボアの焼肉を優雅に、しかし猛烈な速度で口に運ぶ。
「美味しい！ このタレ、絶品よ！」
「ハフハフ！ ガツガツ！」
次々と現れる魔物たち。
だが、それらは俺の支援魔法によって、現れた瞬間に「調理」され、二人の胃袋へと消えていく。
「……師匠。これ、魔物討伐ですよね？」
アリアが呆れたように紅茶を飲んでいる。
「人聞きが悪いな。『屋外レストランの運営』だ」
俺は次々と肉を焼きながら答えた。
実はこの森、最近魔物が増えすぎて国が困っていたのだ。
騎士団が討伐すれば莫大な費用がかかるが、俺たちが「食事」として処理すれば、国から報奨金が出る。
つまり、食費が浮くどころか、プラスになる。
「おかわり！ 次はあの大きな熊さんがいいわ！」
ミリムが指差したのは、森の主『タイラント・ベア』だった。
ベアは恐怖に顔を歪め、脱兎のごとく逃げ出そうとした。
「逃がすか。特上カルビだ」
――【空間固定】【瞬間調理】
数分後。
魔の樹海は、静寂に包まれた。
魔物は一匹残らず食い尽くされ、そこには満腹で動けなくなったミリムとポチ、そして大量の「素材（皮や牙など）」が転がっていた。
「うぅ……もう食べられない……」
「クゥーン……（幸せ……）」
二人は大の字になって寝転がっている。
「……師匠。計算しました。今回の魔物素材と、国からの討伐報奨金を合わせると、金貨５万枚の黒字です」
アリアが満足そうに頷く。
「よし。これで当分は安泰だな」
俺はエプロンを外した。
こうして、王都の食糧危機（と俺の財政破綻）は、魔の樹海の消滅という小さな犠牲と共に回避されたのだった。
◇
数日後。
王宮から表彰状が届いた。
『謎の料理人集団により、長年の脅威だった魔の樹海が壊滅。感謝状を贈る』
……どうやら、俺たちの正体はバレていないらしい。
平和な日常が戻ってきた。
そう思った矢先、宿の扉が激しく叩かれた。
「ヴィクトル！ いるか！？ 俺だ、勇者ライオットだ！」
扉の向こうから聞こえたのは、聞き覚えのある焦った声。
俺を追放した張本人、勇者ライオットだった。
「……居留守を使おう」
「賛成です」
「ワン（賛成）」
俺たちが息を潜めようとした瞬間。
「開けなさいよ！ この元同僚が！」
ドォォォォン！！
ミリムが扉を蹴破った。
彼女は満腹で機嫌が良かったのだ。
「あら、お客様？ 余ったお肉ならあるわよ？」
扉の前には、ボロボロの鎧を着て、ひどくやつれた勇者ライオットと、その後ろで気まずそうにしている聖女（代役）たちが立っていた。
「……ヴィクトル。頼む、戻ってきてくれ。お前がいないと……俺たちはもう、スライムにすら勝てないんだ……！」
勇者が土下座した。
俺、アリア、ポチ、ミリム。
全員の冷ややかな視線が、勇者に突き刺さった。
「食費がかかるなら、魔物を食えばいいじゃない」
ヴィクトル流・財政再建術でした。
ついに元凶である勇者が接触してきましたが、タイミングが悪すぎます。
「ざまぁ展開キタ！」「勇者の落ちぶれっぷりが最高」
と思っていただけたら、
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