『お前の呪いは気持ち悪い』とSランクパーティを追放された黒魔導士。森で拾った少女に魔法を教えたら、うっかり魔王を超えるバケモノに育ちました～今さら戻れと泣きつかれても、過保護な弟子が絶対に許しません～

第十六話 「師匠、ポチが誘拐されました」

　Ｆクラスの下克上劇から一夜明けた、とある昼下がり。

　俺とアリアは、宿のテーブルに置かれた一枚の紙切れを前に、深刻な顔（アリアは般若の顔）をしていた。

「……師匠。これは宣戦布告ですね。この国の全生命体を根絶やしにする許可をください」

「待て。まずは落ち着け」

　アリアの手には、汚い字で書かれた手紙が握られている。

『伝説のドラゴン（幼体）は預かった。返してほしくば、王都の地下水路にある我々のアジトまで来い。　――秘密結社【賢者の石】』

　そう。

　ポチが誘拐されたのだ。

　俺が昼寝をしている隙に、中庭で日向ぼっこをしていたポチが、忽然と姿を消していた。

「あのトカゲ、また寝てたのか……」

　俺は頭を抱えた。

　ポチは災厄竜だ。その気になれば国の一つや二つ、くしゃみで消し飛ぶ。

　だが、今のポチは手のひらサイズの「無害なマスコット」に擬態している。おまけに食い意地が張っているため、餌で釣られた可能性が高い。

「許せません……！　ポチは師匠のペット、つまり私の弟分です！　それを拐うなんて……！」

　アリアの周囲で、室内の観葉植物がバリバリと凍りついていく。

「犯人は【賢者の石】とかいう組織らしいですね。聞いたことありますか？」

「いや。どうせ三流の魔術研究サークルだろ」

　俺は即座に立ち上がった。

「行くぞ。ポチが腹を空かせて暴れ出す前に回収する。……あいつが本気で暴れたら、王都が地図から消える」

「はい！　犯人はミンチにしてポチの餌にしましょう！」

　俺たちは宿を飛び出し、手紙にあった地下水路へと向かった。

　　　◇

　王都の地下深く。

　複雑に入り組んだ地下水路の奥に、その秘密結社のアジトはあった。

　薄暗い実験室の中、白衣を着た怪しげな男たちが、檻に入れられたポチを取り囲んでいる。

「クックック……これが伝説の竜の幼体か」

　リーダー格の男、狂気の科学者ギルモアが、歪んだ笑みを浮かべていた。

「素晴らしい魔力反応だ。こいつを解剖し、その因子を人間に埋め込めば……最強の『人造勇者』が完成する！」

「先生！　まずは採血をしましょう！」

　助手の一人が、太い注射器を持って檻に近づく。

　中には、ポチが「ここどこ？」という顔で座っていた。

「グルッ？（飯か？）」

「おとなしくしろよ、トカゲ野郎。チクッとするだけだ」

　助手がポチの腕（前足）に針を突き立てた。

　ガキンッ！！

「あ痛っ！？」

　甲高い音がして、注射針が根元から折れ曲がった。

　ポチの皮膚には傷一つついていない。

　当然だ。災厄竜の鱗は、オリハルコンよりも硬い。

「な、なんだと！？　特注のミスリル針だぞ！？」

「ええい、貸せ！　ならばドリルで穴を開ける！」

　ギルモアが巨大な魔導ドリルを持ち出し、ポチの背中に押し当てた。

　キュイィィィィン！！

　火花が散る。ドリルが悲鳴を上げ、高熱を発して赤くなり――。

　ボキッ。

　ドリルの刃が砕け散った。

　ポチは「背中がかゆいな」とばかりに、後ろ足でそこをポリポリと掻いた。

「バ、バカな……！？　なんだこの硬度は！？」

　ギルモアたちが戦慄する中、ポチは不満げに鼻を鳴らした。

「グルルッ！（飯はまだか！）」

　ドォォォォン！！

　ポチが軽く尻尾を一振りすると、強化ガラス製の檻が粉々に砕け散った。

「ひぃっ！？　逃げ出したぞ！」

「麻酔弾だ！　撃てぇぇぇ！」

　研究員たちが麻酔銃を乱射する。

　だが、ポチはそれを口を開けて待ち構え――。

　パクッ。パクパクッ。

　全部食べた。

「も、もぐもぐしてるぅぅぅ！？」

　ポチはお腹が減っていたのだ。

　弾丸を「豆菓子」か何かと勘違いしたらしい。

　その時。

　実験室の扉が、凄まじい轟音と共に吹き飛んだ。

　ドゴォォォォォォン！！

「し、侵入者か！？」

　煙の中から現れたのは、黒いローブの男と、銀髪の美少女。

　俺とアリアだ。

「……おやおや。随分と賑やかだな」

　俺は惨状を見渡した。

　砕けたドリル、折れた針、そして怯える研究員たち。

　ポチは俺の顔を見るなり、「ワンッ！（師匠！）」と尻尾を振って駆け寄ってきた。

「ポチ！　無事でしたか！」

　アリアがポチを抱き上げる。

　ポチは「全然平気、むしろお菓子美味しかった」という顔をしている。

「き、貴様らは何者だ！？　ここは神聖なる研究施設だぞ！」

　ギルモアが震える声で叫ぶ。

「ただの飼い主だ。うちのペットが世話になったな」

　俺は冷ややかな目で彼らを見据えた。

「で？　解剖するとか言っていたな。……アリア、どう思う？」

「万死に値します。ここを更地にして、新しい地下駐車場にしましょう」

　アリアが杖を掲げる。

　部屋の温度が一気に氷点下まで下がった。

　実験器具が凍りつき、床が白く染まる。

「ひぃぃぃっ！？　ま、待て！　我々は『賢者の石』だぞ！　バックには大貴族が……！」

「興味ない」

　俺は指を鳴らした。

　――【全ステータス・恐怖倍増】【強制自白モード】

「ヒィッ……！？」

　研究員たちが一斉に膝をついた。

　俺のデバフにより、彼らの心に植え付けられたのは「根源的な恐怖」。

　目の前の俺たちが、死神よりも恐ろしい存在に見えているはずだ。

「さあ、吐いてもらおうか。誰の依頼でポチを攫った？」

「い、言います！　全部言いますぅぅ！」

　ギルモアが涙と鼻水を流しながら叫んだ。

「て、帝国の残党です！　『ドラゴンを手に入れれば国を再興できる』と唆されて……！」

「また帝国か」

　俺はため息をついた。懲りない連中だ。

「師匠。こいつら、どう処分しますか？　ポチのおやつにしますか？」

「いや、ポチが腹を壊す。……そうだ」

　俺はポチを見た。

　ポチはまだ食べ足りなさそうだ。

「ポチ。少し運動していいぞ」

「ワンッ！」

　俺の許可が出た瞬間。

　ポチの体が光に包まれた。

　ボンッ！！

　可愛いトカゲの姿が消え、その質量が爆発的に膨れ上がる。

　ズズズズズズ……！！

　狭い地下室の中で、全長百メートルの災厄竜が「元のサイズ」に戻ろうとしたのだ。

「え」

　ギルモアたちが空を見上げる。

　天井が、壁が、ミシミシと悲鳴を上げる。

　巨大な黄金の瞳が、至近距離で彼らを覗き込んだ。

　『グルルルゥ……（狭いな）』

「ぎゃあああああああ！！」

「で、でかいぃぃぃ！　本物の怪物だぁぁぁ！」

「潰されるぅぅぅ！！」

　地下施設が崩壊寸前になる。

　俺は慌てて結界を張った。

「ポチ、戻りすぎだ！　半分くらいにしておけ！」

　ポチは「ちぇっ」という顔をしながら、サイズを調整した。

　それでも、アジトは半壊。

　研究員たちは、あまりの恐怖に泡を吹いて気絶していた。

　　　◇

　数分後。

　俺たちは崩れかけた地下水路から脱出した。

　後ろでは、衛兵たちが駆けつけ、気絶した研究員たちを縛り上げている。

「ふぅ。散歩にしては騒がしかったですね」

　アリアがポチ（縮小版）の頭を撫でる。

　ポチは満足そうにあくびをした。

「まあ、帝国の残党狩りもできたし、一石二鳥か」

　俺は肩を回した。

「帰るぞ。今日は特上ステーキだ」

「ワンッ！！」

　ポチが一番嬉しそうな声を上げた。

　結局、最強の生物を誘拐しようとした組織は、自業自得の結末を迎えたのだった。

　しかし、宿に戻った俺たちを待っていたのは、さらなるトラブルだった。

　部屋の前には、大量の手紙の山。

　そして、その中心に、一枚の煌びやかな招待状があった。

「……なんだこれ？」

　差出人は『聖教国メサイア』。

　世界で最も神聖とされる国からの招待状。

「『聖女マリアの処遇について、至急お話があります』……？」

　俺は眉をひそめた。

　鉱山送りになったはずの元仲間の名前。

　どうやら、まだ厄介事は終わっていないらしい。

---

誘拐犯、竜の硬さに絶望。

そして部屋の中で巨大化するという嫌がらせを受け、組織は壊滅しました。

ポチは今日も元気です。

「ポチ最強ｗ」「ざまぁスカッと！」

と思っていただけたら、

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