『お前の呪いは気持ち悪い』とSランクパーティを追放された黒魔導士。森で拾った少女に魔法を教えたら、うっかり魔王を超えるバケモノに育ちました～今さら戻れと泣きつかれても、過保護な弟子が絶対に許しません～

第十四話 「生徒たちがスライムに追い回されて泣いています」

　王立魔術学院の裏山に存在する『初級ダンジョン』。

　そこは本来、入学したての新入生が訓練に使う、最も安全で簡単な迷宮だ。出てくる魔物もスライムやゴブリンといった雑魚ばかり。

　だが、今のＦランククラスの生徒たちにとっては、そこは地獄の入り口だった。

「お、重い……剣が……鉛みたいだ……」

「杖を持つ手が震える……」

「足が……前に出ない……」

　薄暗い洞窟の中で、生徒たちが呻き声を上げている。

　彼らのステータスは、俺のデバフによって『オール１』に固定されている。

　筋力１。これは赤ん坊レベルだ。普段なら羽根のように軽い剣も、今の彼らにとっては鉄塊に等しい。

「口を動かす暇があったら足を動かせ。まだ入り口だぞ」

　俺はランタン片手に、悠々と歩きながら指示を出した。

　隣には、遠足気分のアリアがついている。

「師匠。あそこの岩陰にスライムがいます。三匹です」

「よし。ちょうどいい教材だ」

　俺は立ち止まり、先頭を歩いていたライルに声をかけた。

「おい、赤髪。お前の出番だ。あのスライムを倒してこい」

「は、はぁ！？　スライムだろ？　馬鹿にすんなよ！」

　ライルは強がって見せたが、その足取りは覚束ない。

　彼はプルプルと震える手で杖を構え、目の前の緑色のプヨプヨした物体――スライムに向き合った。

「こ、こんな雑魚……一発で……！」

　ライルが杖を振り上げ、スライムの頭上から叩きつける。

　本来なら、その一撃でスライムは弾け飛ぶはずだ。

　ボヨン。

　情けない音が響いた。

　杖はスライムの弾力ある体に弾き返され、ライルは反動で尻餅をついた。

「……え？」

　ライルが呆然とする。

　スライムは「何か当たった？」という風に体を揺らすと、逆襲に転じた。

　体当たりだ。

　ベチンッ！！

「ぐえっ！？」

　ライルが吹き飛ばされる。

　たかがスライムの体当たり。だが、防御力１の彼にとっては、プロボクサーのパンチ並みの威力がある。

「い、いてぇ……！　なんだこれ！？　骨が折れるかと思ったぞ！」

「当たり前だ。お前は今、紙装甲なんだからな」

　俺は冷静に解説した。

「それに、スライムの粘液には『酸』が含まれている。普通の装備なら防げるが、今の防御力だと……」

　ジュワァァァ……。

「あ、あちちちっ！？　服が！？　俺のズボンが溶けてるぅぅぅ！？」

　ライルの制服が溶け、パンツが露わになる。

　クラスの女子たちから悲鳴が上がった。

「きゃああっ！　ライルのパンツが！」

「見たくないぃぃ！」

　だが、悲劇はライルだけでは終わらなかった。

　騒ぎを聞きつけたのか、奥から大量のスライムの群れが現れたのだ。

「うわあああ！　囲まれた！」

「やだぁ！　こっち来ないで！」

「溶ける！　スカートが溶けちゃう！」

　阿鼻叫喚の地獄絵図。

　最強のステータスを持っていたはずのエリート候補生たちが、最弱のモンスターに追い回され、衣服を溶かされ、逃げ惑っている。

「……師匠。これ、訓練ですか？　ただのいじめに見えます」

　アリアがジト目で俺を見る。

「心外だな。これは『危機感』を養う訓練だ」

　俺は逃げ回る生徒たちに声を張り上げた。

「いいか！　力で勝てないなら頭を使え！　観察しろ！　スライムの体の中に『核（コア）』が見えるだろう！」

「そ、そんな余裕あるわけねーだろおおお！」

「誰か助けてくれぇぇぇ！」

　生徒たちはパニック状態で、聞く耳を持たない。

　出口に向かって我先にと走っていく。

「あ、逃げますよ師匠」

「逃がすな」

　俺が言うより早く、アリアが動いた。

　カカカカカッ！！

　洞窟の出口が、分厚い氷の壁によって塞がれた。

「……逃亡者は処刑、でしたよね？　師匠」

　アリアが氷の剣を生成し、生徒たちの背後に立つ。

　その瞳は、スライムよりも遥かに恐ろしい冷気を放っていた。

「前にはスライムの群れ。後ろには私。……さあ、どっちに殺されたいですか？」

「ひぃぃぃっ！！」

「悪魔だ！　ここに悪魔がいる！」

　生徒たちは進退窮まった。

　スライムに溶かされるか、アリアに氷漬けにされるか。究極の二択だ。

「ちくしょう……やるしかねぇのかよ……！」

　ライルが涙目で立ち上がった。

　ズボンは溶けてパンツ一丁だが、その目には必死な色が宿っていた。

「見ろ！　よく見ろ……！　核だ！　体の真ん中に赤い玉がある！」

　ライルは震える足を踏ん張り、杖を構え直した。

　力任せに振るのではない。

　針の穴を通すような集中力で、一点を狙う。

「そこだぁぁぁっ！！」

　シュッ。

　杖の先が、スライムの体を貫き、内部の核を正確に突いた。

　パァンッ！

　スライムが弾け飛び、水たまりとなって消滅する。

「……た、倒せた……？」

　ライルが自分の手を見つめる。

　筋力１でも、急所を突けば倒せる。

　魔力がなくても、技術でカバーできる。

　その事実が、彼の脳裏に焼き付いた。

「そうだ！　核を狙え！　適当に振るな！」

　ライルが叫ぶと、他の生徒たちも覚悟を決めた。

「やってやる！」

「私のスカートの恨みぃぃぃ！」

　生徒たちが必死の形相でスライムに立ち向かう。

　まだ動きはぎこちないが、さっきまでの「力任せのゴリ押し」とは明らかに違う。

　「観察」と「精密動作」。

　魔術師にとって最も重要な基礎が、生存本能によって叩き込まれていく。

「……少しはマシになったか」

　俺は満足げに頷いた。

「師匠、一匹残ってますよ。あそこで震えている太った生徒の足元に」

「おっと。あれは特別ゲストだ」

　アリアが指差した先には、手のひらサイズの小さなトカゲ――ポチがいた。

「ギャアアア！　なんか変なのがいるぅぅ！」

　太った生徒が叫ぶと、ポチは「遊んで！」とばかりに口を開けた。

　『ガウッ！（甘噛み）』

　カプッ。

「いっってぇぇぇぇぇ！！」

　甘噛みとはいえ、災厄竜の顎だ。

　防御力１の生徒にとっては、万力で挟まれたような激痛が走る。

「走れ！　止まったら噛まれるぞ！」

「ひぃぃぃ！　ごめんなさぁぁぁい！」

　ポチに追いかけ回され、生徒たちは必死に走り続けた。

　結果として、彼らの「回避能力」と「持久力」は飛躍的に向上することになった。

　　　◇

　一時間後。

　ダンジョンから出てきた生徒たちは、ボロボロの服（半裸）で、地面に大の字になっていた。

　全員、泥と粘液まみれだ。

「し、死ぬかと思った……」

「地獄だ……」

　だが、その顔には不思議な達成感があった。

　ステータス１という極限状態で生き残った自信。

　それは、今までの「親の七光り」や「才能」に頼っていた彼らにはなかったものだ。

「よくやった。全員合格だ」

　俺が言うと、ライルが顔を上げた。

「……先生。俺、分かった気がする。今まで俺たちが、どれだけ恵まれた力に頼って、何も見てなかったか」

「ほう。気づいたか」

「ああ。……でもな、これだけは言わせてくれ」

　ライルは真剣な眼差しで俺とアリアを睨んだ。

「あんたたち、鬼だ！！」

　クラス全員が深く頷いた。

　俺は肩をすくめた。

「最高の褒め言葉だ。……さて、明日は『対抗戦』だ。Ｓクラスのエリートたちが、お前たちをボコボコにするのを楽しみに待っているらしいぞ？」

　その言葉に、生徒たちの目に火がついた。

　地獄を見た彼らにとって、もはやＳクラスの優等生など恐るるに足りない――かもしれない。

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スライム相手に決死のサバイバル。

パンツは犠牲になりましたが、生徒たちは大切な何か（技術と根性）を手に入れました。

ポチも良い運動になったようです。

「スパルタ最高ｗ」「成長したね！」

と思っていただけたら、

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