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「記憶喪失としか言いようがないね……」
医者のエリオット先生が、器具をカバンにしまいながらそう呟くと、男の子のいる部屋を静かに出た。
ヘーゼルは先生と一緒に、玄関へと続く廊下を歩く。途中で、エリオット先生が今日の診察結果を話し出した。
「記憶喪失……？」
「そう。彼の怪我は、ほとんどが全身の打ち身なんだけどね、打ち方が、どうにも……高いところから落ちたような感じなんだ。多分そのときに頭も打ってしまったんだろう。木登りでもしてて落ちたのか、あるいはどこかの高所から転落したのか……」
エリオット先生は少し声を潜めて、続けた。
「もしかしたら、彼は何かから逃げてきた可能性もある……親御さんが近くにいなかったのも不自然だし」
「え……！？」
「まあ、あくまで憶測だよ。はっきりしたことはわからない。でも、見たところ一時的なものだと思う。焦らず様子を見ていれば、きっとそのうち記憶も戻るだろう」
先生がふと立ち止まり、辺りを見回すようにして尋ねた。
「そういえば、今日はダンカン様は？」
「父は明後日まで王都です。少し長めの用事で……」
「そうか……。じゃあ、いろいろとヘーゼル様も大変だろう。あとでナーフをこちらに寄越すよ」
ナーフとは、エリオット先生の診療助手をしている、町のパン屋のジョッシュさんの奥さん。おおらかで明るく、面倒見のいい『おばさま』だ。
「そんな……ナーフさんにご迷惑かけちゃいます」
「何を言う。私たちはガゼット子爵領の領民だよ。いつもお世話になってばかりじゃ、領民として立場がない。たまには頼ってくれたって、いいんだよ」
「……エリオット先生……」
ここは、私の家……ガゼット子爵家が代々治めている、小さな領地だ。
人口は300人ほど。土地自体は広いが、その半分は静かな湖に占められている。
湖は透明度が高く、美しい景観をたたえているが、王都からのアクセスも悪く、観光地になるには程遠い。
竜騎士たちが時折、竜に水を飲ませに立ち寄る以外、目立った利点もない。
それでもこの土地は、代々の領主たちが「変えないこと」を選び、昔ながらの田舎の姿を守ってきた場所だった。
現当主である父・ダンカンも「ここで愛する人たちと助け合って暮らせるなら、それが何よりの贅沢だ」と言う人だ。
だからこの地では、贅沢を求める者もおらず、領民たちも互いに支え合いながら、穏やかに暮らしている。
「ありがとうございます、エリオット先生。それじゃあ……ナーフさんに、ミルクと卵を買ってきてと伝えてもらえますか？」
ヘーゼルはポケットから小銭を取り出し、先生に手渡す。
エリオット先生はうなずき、軽く手を振って帰って行った。
ヘーゼルは、その背中が見えなくなるまで見送り、くるりと踵を返して、男の子の待つ部屋へと戻った。
「……それでね、あなたの記憶がないのは、きっと頭を打ったせいだって。お医者様が言うには、一時的なものらしいから、焦らなくてもそのうち思い出すって。だから大丈夫、安心して」
そう言って微笑むと、男の子は少し不安げな表情で顔を上げた。
「……ヘーゼルさん。僕、ここにいてもいいんですか？」
「ええ、もちろん。私は一人っ子だから……弟ができたみたいで、なんだか嬉しいわ！」
「……あ、ありがとう……ございます……」
男の子は照れたように顔を伏せた。
ヘーゼルはあらためて彼を見つめる。
ふわりとしたシルバーグレーの髪に、透き通るようなアクアブルーの瞳。
完璧な左右対称の整った顔立ちに、細く長い手足、今はまだ痩せて小さな体つきだけど、きっと将来はとんでもなくモテるだろう。という確信があった。
（怪我が治って、お風呂に入れたら……うん！もっと綺麗になると思う！）
「……でも、名前がないと不便よね。仮の名前でもつけておきましょうか。呼ばれたい名前とか、ある？」
「い、いえ……特には……なんでも、いいです……」
赤くなって俯くその姿に、思わず頬が緩む。
（……照れてる顔もかわいい！もう、私の弟……最高じゃない！）
「そう。じゃあ……湖の近くで見つけたから、『レイク』……ううん、『レイ』なんてどうかしら？響きがあなたみたいに上品で、優しそうで……私、好きだわ」
「……レイ……はい。レイで……構いません」
男の子はその名前を口にして、少し考えるように目を伏せたあと、ふわりと笑った。
その笑顔がとても自然で、名前が彼に馴染んだことを、ヘーゼルは感じ取った。
