騎士団の竜に好かれたら、至宝な団長に目をつけられました

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それは店を出てすぐ、突如、ヘーゼルたちの前に飛び出してきた。

「ま、魔物！？」

赤い目をしたキツネ型の魔物。

尻尾が六本揺れているのを見て、ヘーゼルは一瞬で異形種だと悟った。

アクオスは躊躇など欠片も見せない。

腰の剣を瞬時に引き抜き、その魔物を容易く切り裂いた。

直後、本会場の方向から何かが破裂するような大きな音が響き、続いて悲鳴が上がった。

「アクオス様！！」

アクオスは声のしたほうへ視線を向け、目を細める。

「……出てきたな」

その小さな呟きは、ヘーゼルには届かない。

ぶわりと風が巻き起こり、次の瞬間、アクオスの竜、ブラッドが頭上に姿を現した。

ヘーゼルはすぐに状況を察し、ブラッドとアクオスの動きを妨げないよう数歩後ろへ下がる。

アクオスはヘーゼルにちらりと視線を寄こすと、大きく叫んだ。

「ヨーデル！頼むっ！」

言うが早いか、アクオスはブラッドの背へ飛び乗った。

「お任せをっ！」

気づけば、ヘーゼルの目の前には騎士装束のヨーデルが立っていた。

周囲を見回すと、いつの間にか他にも数名の騎士がヘーゼルを囲んでいる。

「ヘーゼル嬢、申し訳ありません！ヨーデルから離れずにいてください！」

そう告げ終えると同時に、アクオスは返事を待たずブラッドを操り、悲鳴の上がる方向へ飛び去っていった。

「ヘーゼル！ここから移動します！ついて来てください！」

「は、はいっ！」

緊迫した空気の中、ヨーデルの鋭い声で我に返ったヘーゼルは、すぐにその指示に従って走り出した。

アクオスから「魔物が出た場合は自分は行かなければならない。他の騎士がすぐに合流しますので、その指示に従って欲しい」と、あらかじめ言われていた。

ヘーゼルは、気合いを入れて目の前のヨーデルから離れないように、その背中をしっかりと見つめた。

メインストリートには魔物の群れが押し寄せ、逃げ惑う人々でごった返していた。

だが、どこからともなく現れた騎士たちが巧みに誘導しているため、混乱は最小限に抑えられている。

アクオスは上空から街全体を鋭く見渡した。

はるか遠く、だが肉眼で捉えられる距離に、数匹の竜がこちらへ向かって飛来してくるのが見える。

竜たちは一気に速度を上げ、あっという間にアクオスの元へ到着した。

「団長！始まりましたね！」

「……ああ。イーライ、デルダ、すぐに行けるか？」

「もちろんです。後発隊もすぐ来るでしょう。行きましょう」

「任せてください！すぐに動けます！！」

「よし、あの先頭に見える一番大きい奴からだ！」

アクオスの号令と同時に、デルダが風を切って急降下した。

「イーライ、デルダ！他の連中が来るまでは無茶をするな！」

「「了解っ！」」

上空から見下ろすと、街の中心部へ押し寄せる大量の魔物が視界一面に広がっていた。

その光景に、デルダは思わず顔をしかめる。

「……すごい数だな。えげつない……」

手綱を握り直し、デルダは竜フェイに声をかけた。

「行くぞ、フェイ！」

フェイは急降下し、先頭を進む大型の魔物へ一直線に向かう。

デルダは剣を抜き放つと、真上から振り下ろした。

魔物は巨体のわりに粗雑な動きで抵抗したが、皮膚は思ったほど硬くなかった。

デルダの剣はあっけなくその体を切り裂き、魔物は鈍い音を立てて地面へ崩れ落ちた。

「イーライさん、たいした魔物ではありませんでしたが……こいつら、どうやら一心不乱に街の中心部を目指しているようです」

デルダはそう言いながら、次に迫りくる魔物に向けて剣を構えた。

イーライも水竜ネイロの背で体勢を整え、間髪入れず攻撃を仕掛ける。

「切っても切っても、どんどん出てくる……！こんな数、初めてだ！」

デルダは襲いかかる魔物を斬り伏せながら眉をひそめる。

「フェイ、まだ来るぞ！右だ！」

フェイが鋭く吠え、翼をたたんで急旋回。

閃く爪が飛びかかってきた魔物の頭を軽々と引き裂いた。

血飛沫が宙に散るが、フェイは怯むどころかさらに加速する。

イーライのネイロは喉奥に魔力を溜め、ごうっと水圧の砲弾を吐き出した。

圧縮された水流は一直線に伸び、数匹の魔物をまとめて串刺しのように吹き飛ばす。

「くそっ、本当にキリがありませんね！」

「だが押し返す！ここで食い止めなきゃ街が危ない！」

二人が歯を食いしばったそのとき、上空が影に覆われた。

風が巻き上がり、空気が震える。魔物たちが本能で身を縮こまらせた。

「団長……！」

白い稲妻のようにブラッドが降り立つ。

光を反射する鱗、膨れあがる魔力の圧……それだけで周囲の魔物が震え上がった。

その背に立つのは、もちろんアクオス。

「デルダ、イーライ！下がれ！ここからは一気に叩く！」

アクオスの声が響いた瞬間、ブラッドの翼が大きくはためく。

ただそれだけで暴風が走り、周囲の魔物がまとめて吹き飛んだ。

「ブラッド、行くぞ！」

手綱を軽く引いた小さな動きに応じ、ブラッドが咆哮する。

空気が爆ぜた。

圧そのものが衝撃波となって前方へ奔り、触れた魔物を一斉に地へ叩き伏せ、千切り飛ばす。

「相変わらず、ブラッドの一撃はえげつないですね……！」

イーライが苦笑を漏らす。

ブラッドは滑空しながらアクオスの指示で群れを薙ぎ払う。

ひと振りの翼、ひとつの咆哮。

それだけで進路が開けていく。

アクオスは冷静に指示を飛ばした。

「二人は右と後方の魔物を抑えろ！正面は私とブラッドで殲滅する！」

「「了解！！」」

竜と竜騎士が本気を出した時の蹂躙は圧巻だった。

空と地を支配し、押し寄せる魔物の大群を、まるでそよ風のように押し返していく。

そして、アクオスの視線の先、

さらに奥で、巨大な影がうごめいているのが見えた。

「……まだまだいるようだな。行くぞ、ブラッド！」

アクオスを乗せて、ブラッドが次の獲物へ飛翔した。