7 使徒の空襲
「公平の神よ。我が身にも公平に奇跡を！ 『再構築』」
俺は邪神の使徒の神技を解除しようと試みる。
神との交信が為され、公平の神がもたらす奇跡が確かに現れた。
身体能力の上昇が「解放」されただけで、加護のすべては失われたわけじゃないんだ。
しかし、確かに発動したはずの神技だが、何の結果ももたらさずに終わった。
神技は使えても、解除できるかは別に話。ならば、
「決闘」
別の神技を発動する。
「よし！」
俺は全身鎧の重量をものともせず、すくっと立ち上がる。
「決闘（デュエル」は公平な決闘をおこなうための神技。
決闘対象の強い方を弱体化し、弱い方を強化する。
それだけ聞くとすごそうだが、実際には自分より強い相手には抵抗され、弱体化しないで終わる。
現に邪神の使徒から、無効化された気配が伝わってくる。
公平神の神技にはそんな、「これ公平？ 公平か？」というような神技が結構ある。
だが、役に立つときもある。
敵の弱体化には失敗したが、自分の強化には成功する。自分で自分にかけるのに抵抗なんてしないからな。
それにしても、これは……普段よりも体が軽い。
失われた加護の分よりも、使徒との差を埋めるための強化の分の方が大きい。それは、それだけあの使徒が強いということでもある。
「チッ……まあ、いい」
俺が立ち上がったのを見て使徒が舌打ちする。だが、すぐに気を取り直したようだ。
フェイも立ち上がって使徒を睨んでいるが、体がふらついている。まだ、変化した身体能力に慣れていないな。
放り投げた武器もサカナの群れに囲まれている。
「解放」
使徒は再度技を使った。
使徒の体が宙に舞う。
こっちには何もない。
今度は自分に技の効果を使い、重力の楔から解放されたとでもいうのか。
ああやって空を飛んで先回りしてきたのか。
いろいろできる神技だな。
伊達に邪神の本当の名、「解放の神」と同じ名を冠した神技じゃないと言う訳か。
使徒はにやついた笑いを貼り付け、俺たちを見下ろしている。
宙に浮かばれると、俺たちにはどうしようもない。遺跡の中とはいえ天井まででも、ちょっと届くような高さではない。さっきの講義でも聞いたが、古代人の遺跡は高さを大きくとってあるからな。加護による身体能力向上がなくなっているフェイはなおさらだ。
フランの魔法なら届くだろうが、さっきと同じに軌道を変えらてしまうだろう。
時間さえ稼げば援軍がくると思うので、ただ飛んでこちらからの攻撃が通じないだけならそれでいいのだが。あとはサカナの相手でもしていれば……
そうだ！ サカナの魔物。
邪神の使徒は「扉」を開け、異界のエネルギーをこの世界に招き寄せることができる。
だが別に、異界のエネルギーから生み出された魔物をあやつることなどできない。
どうやってこんな大量の魔物を連れて来たのか。それとも、魔物の群れがたまたま飛んできた
だけなのか。
サカナの魔物は空を飛んでいる。
案の定サカナの魔物は使徒にも襲い掛かった。
使徒の身を覆っているのは、丈夫そうだがただの布のようだ。とても魔物の牙を防げたものではない。
あっという間に全身傷だらけになっていく使徒。
とりあえず、あいつが引き連れてきたとか、操っているとかではないのか？
使徒は傷口を眺めながらニヤニヤ笑っている。
痛くないの？
「定まらぬ自傷」
使徒は回復神技を使った。使徒の傷が瞬く間に癒えていく。そして、その傷は代わりに俺たちの体の上で開き、鮮血をほとばしらせる。
邪神の回復技は、公平の神のものと似ている。
傷を別の所に移すというのもの。
ただし公平の神の回復技は公平に無差別に傷を分配するが、邪神の回復技は傷を任意の対象に移す。敵に移すことも可能なのだ。
あっちの方がこっちより上位互換というか、公平の神が融通が利ないというか……納得のいかない仕様だ。一応、それだけでもなかったりはするんだが。
一方的に傷を押し付けられた俺たち三人。ただ、しかし。
「傷位生成！」
「治癒促進！」
「公平な傷！」
フェイがフランが俺が、それぞれに回復技を使う。たちまちの内に開いた傷が癒える。
そう、この場にいる全員が神の加護を受けた者。全員回復技が使える。それぞれの神によって様式は違うが。
自分の傷の亡くなった部位と、こちらの傷が開いた部位を見比べて悦に浸っていた使徒が、冷や水をかけられたように笑みを潜める。
……こいつ、加護持ちと戦ったことがないのか？
使徒はさらに魔物に身を晒し、今度は懐から取り出した小刀で自分の体に傷をつけ出した。
そしてさらに「定まらぬ自傷」。
痛くないのかな？ 痛みからも「解放」されているとか言わないよな。
いくら治るといっても、何度も一方的に傷つけられるだけというのは精神に来る。
それに「公平な傷」の連発はしんどい。気を遣う神技なんだよ、これ。
時間稼ぎは有効とはいえ、このいたちごっこは宜しくない。神に祈る精神力が尽きてしまう。
フェイとフランがまたヒールを食らい、またヒール。
どっちも回復技の打ち合い。
俺は……「決闘」の効果があったか、使徒の「定まらぬ自傷」に抵抗することに成功した。
「定まらぬ傷」は元の主の元に帰った。
使徒の傷があった箇所に、元の倍の大きさの傷となった「定まらぬ自傷」が定着し、使徒の衣を鮮血で濡らした。
万能神の「傷位生成」は成功か失敗かの二択。成功なら完治。失敗なら何も起きない。傷の深さと術者の技量で成功率は上下する。
大地母神の「治癒促進」は、自身の生命力を消費して傷を癒す。回復技を掛けられた本人の生命力が足りなければ、傷は治りきらなかったり、治っても衰弱死したりしてしまう。
公平の神の「公平な傷」は傷を分配する対象が必要だし、フィードバックにも気を付けないといけない。
邪神の「定まらぬ自傷」は、押し付ける生物がいないと使えすらしない。さらに傷を押し付ける相手に抵抗されると失敗に終わり、２倍になって還ってくる。
今度こそ完全に使徒の顔から笑いが消えた。
「定まらぬ自傷」
再び回復技。
使徒の傷を押し付けられたサカナが開きになって落ちてくる。
一応生物として認識されるんだな、アレ。
魔物の死骸が異晶石になって転がる。
異晶石は純粋なエネルギーが形を持ったもの。多様な用途に転用可能だ。魔法や神技を使う際の触媒として使うことも可能。
ちょうど、と言っては何だが、ここには大量の魔物がいる。それも一匹一匹は大した強さじゃない。サカナを倒しまくって大量の異晶石を手に入れる。それを使って神技を何倍もの効果に強化すれば、使徒の「解放」も打ち破れるかもしれない。
問題はそんな暇を相手が与えてくれるか、だが……。……だが、そんな俺の浅はかな思い付きはすぐに打ち破られた。
使徒が懐から大量の異晶石を取り出している。
そうだった。こいつら邪神の使徒は異晶石を量産できるんだった。
手ごろな融合素材と仕掛けを用意して、牢の中にでも置く。
その中に「扉」を開く。素材と融合した倒しごろの魔物が出現し、用意した仕掛けで魔物を始末する。
これは一例に過ぎないが、あいつらには異晶石を量産する方法がいくらでもある。
使徒と遭遇した時には留意すべし。
訓練施設でも教わっていたのに、うっかり失念していた。
クソッ！ 筆記試験ならともかく、実践の場でそんなことをパッと思い出せるか。
俺が八つ当たりしている間にも、使徒は異晶石を使った何かをやろうとしている。
「ふ～～～。我が神の名を叫ぶ。その名のごとき奇跡の現臨を……『解放』！」
また例の神技か。こいつの得意技なのか。
邪神への祈りに共鳴し、異晶石が光を放つ。異晶石が砕けて破片が落ちてきた。同時に何かが落ちてくる。
天井の破片だ。
次の瞬間、地の底が抜けたような轟音が響きわたる。それは天の底が抜ける音だった。
使徒の神技で穿たれた影響で、遺跡の天井がその構造を保てなくなり崩れ落ちてくる。
俺たちを押しつぶす気だ。
天井を壊して、俺たちが逃げ惑うさまを楽しもうというのか。
使徒本人は遺跡の外にまで上がっていって高みの見物をしている。
その時、俺はようやく使徒の思考を理解した。
安全な上空から俺たちをいたぶる。援軍が来るなり不利な状況になったら、飛んで逃げる。
最初からそのつもりで、遊びで戦っていたのだ。
それが噛みつき返されたので、その意趣返しをする気だ。
「時間がねえ！ やれるんなら早くしろ、神！ 『万有静力』！」
フェイが滑り込んで地面の異晶石をキャッチ。その効果で増幅された神技を放つ。
なんつー祈りだ。
それでも神技は効果を発揮し、落下していた瓦礫が静止する。
その間になんとか遺跡の通路に逃げ込む。
静止していた瓦礫が再び動き始め、轟音と共に振動を立てる。
その音が鳴りやまぬうちに、
「拡散」
舞い上がっていた大量の塵埃が、打ち払われる。
すっかり晴れた視界に、宙を舞う使徒の姿。
向こうもこちらを発見し、舌打ちしている。
これは実力が違う。
戦闘には慣れていない様子を見せていたので、隙を突けばワンチャンとか考えていたのだが、逃げたほうがいいな。
護衛対象はすでに逃がしてあるし。
ただ、相手が逃がしてくれるか。
こんな所で死にたくないし、死ぬわけにもいかない。
俺が死んだらあいつは……、いやあいつなら一人でもなんとかやっていける気もしないではないが……とても嫌だが。
「おっさん」
「！」
心臓に悪いタイミングでフェイがこちらに声を掛けてきた。
「逃げるなら……」
こいつ心でも読んだのか。―――いや、この状況で俺がどんな判断を下すかぐらいわかるか。
「そいつは連れてけよ！」
フランを顎で指して言い放つ。
一人で足止めする気か。
確かにそれなら俺たちだけでも確実に逃げられはするだろうが……。
死ぬわけにはいかないんだが………………賭け（ギャンブル）に出る。betだ。
あ～～、ワクワクしてきた。心臓の鼓動が心地よく跳ねる。
だから賭けなんてやりたくなかったのに。
サカナは瓦礫に押しつぶされてかなりの数が異晶石と化したが、まだまだいる。
魔物は生物を模しているが、生存本能はないので自らの身の危険など無視して襲い掛かってくる。故に、罠などには嵌めやすいと習ったが、罠なんか用意する暇はない。
使徒は今度は地面に落とした瓦礫を「解放」で浮かせて、自由に飛ばしフェイにぶつけようとしている。
フェイは地面から異晶石を掬い上げ、神技「直感」を使って、攻撃の軌道を予測して躱している。
加護による身体能力上昇が消えた状態では、それが精いっぱいのようだ。武器も瓦礫に埋まってしまっている。
地面から瓦礫の破片を拾い上げ、投石で使徒に嫌がらせをするのが精一杯だ。
煩わしそうに空を飛び回避する使徒。それで思いついたのか、瓦礫だけでなく自らもついでに飛び回ってフェイに襲い掛かっている。
ここだな。
「公平の神よ！」
俺は「法の盾」を出現させた。
急に眼前に現れた盾に使徒はまずビックリ。
「法の盾」の効果を知っていれば、その本来の効果――必中防御も知っているはずなので、混乱。
俺が「法の盾」を出せるとは思っていないだろうから、さらに混乱。
そこから盾が５枚もあってさらにビックリ。
急制動してよけようとするも、間に合わず盾に接触。
――したと思ったらすり抜けて、大混乱。
さらに挙動を乱し、今度は本物の盾に顔面から衝突。
制御を失い、空中より見事墜落。受け身も取れず地面に激突。
思ったよりうまくいったな。
そう思ったのも、束の間。
使徒は呻きながら身を起こした。
……そうだ。相手も邪神の加護を受けているんだった。この程度の衝撃では……。
なんといううっかり。これだからやはり賭けなんて、止めておけば良かった。
ふらつきながら立ち上がる使徒。
自らの顔を拭い、鼻血が出ていることに気づく。
その事実に激昂して――その瞬間、その肩に、一本の矢が生えた。
途端、くたと力を失い膝から落ちる。
「ふう……」
ウイメさんだ。
きっと天井が崩落する轟音を聞いて駆けつけてくれたのだ。
矢には「麻痺」の魔法が掛かっていた。これで使徒は身動きできまい。祈りの言葉すら口に出来まい。
使徒が無力されたせいか、俺たちの加護が元に戻った。同時に「決闘」の効果もなくなったので俺は弱体化した。
それでという訳でもないが、俺は力が抜けて座り込む。
俺の腕に縋り付くフラン。ちょっと痛い。力が戻ったばかりで加減がおかしい。
フェイも強化された脚力でダッシュしてこちらに向かってくる。
おい、ちゃんと止まれるんだろうな……。
その後、ウイメさんから、まだ魔物が残っているから油断するなと叱責を受け、俺は痛む腕と腰をさすりながら、後始末に狂奔した。
ステータス
邪神の使徒
腕力 ９
器用 １６（＋５）
知力 ２１（＋８）
敏捷 ２８（＋１２）
生命 ２５（＋１０）
精神 ４２（＋２５）
技能 ダークプリースト（エア） ６ 拷問 ５
