一ノ瀬一二三の怪奇譚

「ジグソーニンゲン」

パズルのピースが一つ、足りない。

そう気づいたのは、取材先の古い町で奇妙な噂を耳にしたときだった。

「この町には”ジグソーニンゲン”がいる」

そう言ったのは、町の骨董品店の店主だった。

彼は小さなガラスケースの中に、一片のパズルのピースを並べながら呟いた。

「ある日突然、自分の体が”足りなくなる”んだとさ」

「……足りなくなる？」

「たとえば、朝起きると指が一本なくなっている。顔の一部が欠けている。でもな、痛みもないし、誰も気づかない。周りの人間も、それが”当たり前”だと思ってる。……まるで、最初からそうだったかのようにな」

店主は、くすっと笑った。

「ただ、不思議なことに”失くした本人”だけは、それに気づくらしいぜ」

僕はパズルのピースをじっと見つめた。

「……それで？」

「そいつらは、自分の”欠けた部分”を探して町を彷徨う。だけどな……」

店主はゆっくりと顔を上げた。

「探すうちに、自分が何のピースだったか分からなくなるらしい」

◇

町を歩きながら、その話が頭から離れなかった。

体の一部が”欠ける”。

周囲の人間はそれを”当たり前”と認識する。

そして、“本人だけ”が違和感に気づく——。

嘘のような話だが、この町に漂う空気はどこか異様だった。

すれ違う人々の顔を見て、僕はふと気づいた。

——この町の住人は、皆、どこか”おかしい”。

鼻の位置が僅かにズレていたり、片耳だけが不自然に大きかったり。

顔の形が微妙に歪んでいたり、皮膚の色が部分的に違っていたりする。

「……」

まるで、人間のパーツを無理やり組み合わせたような——ジグソーパズルのような顔だった。

◇

日が沈む頃、古びた宿を見つけ、そこに泊まることにした。

夕食を終え、部屋で取材メモを整理していると、鏡の前に座っていた自分の姿に違和感を覚えた。

「……？」

顔を覗き込む。

異常はない。

だが、何かが”欠けている”ような気がした。

強い違和感がこみ上げる。

確かめるように、手を頬に当てた——。

その瞬間、指先が何もない空間に触れた。

「……！」

そこには、本来あるはずの”右頬”がなかった。

皮膚も、骨も、筋肉も。

まるでパズルのピースを失くしたように、“ぽっかり”と抜け落ちていた。

◇

慌てて部屋を飛び出し、宿の廊下を進んだ。

誰かに聞かなければ。

この異変が、何なのかを。

だが、宿の中には誰の姿もない。

息を呑み、鏡を見つめる。

そこに映った自分は、確かに”頬が欠けた”姿だった。

だが、他の部分は……？

もう一度、よく見る。

右頬だけじゃない。

——左手の指が一本、なかった。

——右耳の輪郭が、少しズレていた。

まるで、違うピースを当てはめたかのように。

「……これは……」

背後から、声がした。

「見つけた」

◇

振り向くと、廊下の奥に”誰か”が立っていた。

いや、“誰か”と言えるのか分からない。

その姿は、まるでパズルのピースを無理やり組み合わせたような人間だった。

顔のパーツがちぐはぐで、目の高さが違う。

手の大きさが左右で違い、足も長さが揃っていない。

その”人間”は、僕を指さした。

「お前のピースを、よこせ」

次の瞬間、そいつは駆け出した。

——逃げなければ。

反射的に踵を返し、宿の外へ飛び出した。

夜の町を全力で走る。

この町は間違っている。

ここにいたら、“僕のパーツ”が全部奪われてしまう。

——しかし。

曲がり角を抜けた瞬間、僕は同じような”ジグソーニンゲン”たちが、町中に溢れているのを見た。

彼らは皆、“欠けた部分”を探しながら、ゆっくりと町を徘徊していた。

自分が何のピースだったかも分からなくなったまま——。

◇

気づいたときには、朝になっていた。

僕は宿のベッドに横たわっていた。

……夢、だったのか？

恐る恐る、鏡を見た。

頬は、元通りだった。

指も、耳も、すべて揃っている。

ホッと息をつきながら、荷物をまとめ、宿を出た。

町の骨董品店を通り過ぎるとき、店主がにやりと笑った。

「よかったな。元に戻ったみたいだ」

「……あれは、何だったんだ？」

「さあな。けど、たまにいるんだよ。“余計なピース”を持って帰っちまうやつが」

「余計な……？」

言われて、背中に冷たい汗が流れた。

恐る恐る、もう一度、手鏡を取り出し、自分の顔を確認する。

そこに映る自分は——間違いなく僕だった。

だが。

口の端が、わずかにズレていた。

まるで、僕のものではないパーツが嵌め込まれているかのように——。

（終）