一ノ瀬一二三の怪奇譚

「影を写す部屋」

　写真というのは不思議なものだ。

　人の目では見えないものを映し出すことがあるし、

　逆に、本来あるはずのものを消し去ることもある。

　光と影のバランス次第で、現実とはまるで異なる世界が写ることもある。

　そして、写真の中の世界は、撮った者が意図するかしないかに関わらず、

　撮影者の知らない「何か」を宿すことがある。

◇

　「この部屋で撮った写真には『人が映らない』らしいですよ」

　そんな話を耳にしたのは、古びた雑居ビルの怪談を調べていたときだった。

◇

　とある街の廃ビルの一室に、写真から人の姿が消える部屋があるという。

　そこに足を踏み入れた者は、最初は普通に写真に映る。

　だが、何度も撮影を繰り返しているうちに、徐々に 影が薄れていき、最後には完全に消えてしまう という。

　しかも、一度消えてしまった影は 二度と戻らない。

◇

　この手の話は多い。

　鏡に映らない人間、影を落とさない幽霊、姿のない怪異――

　だが、「写真にだけ映らなくなる」というのは、なかなかに異質だった。

　僕は、こういう話を聞くと 確かめずにはいられない。

◇

　そして、今、僕は その部屋の前に立っている。

◇

　ここは、長年放置された雑居ビルの最上階にある空き部屋だった。

　廊下には埃が積もり、湿った空気が漂っている。

　壁には黒ずんだカビの跡があり、天井の蛍光灯はちらちらと不安定に点滅していた。

　扉には、かつて企業名が書かれていたらしいプレートがあるが、文字はすっかり剥げ落ちている。

◇

　ドアノブに手をかける。

　冷たい金属の感触が、指先にまとわりついた。

◇

　少し強めに押すと、ギィ……と軋むような音を立てながら、扉は開いた。

◇

　中は、驚くほど静かだった。

◇

　がらんとした空間。

　床には古い木材の破片が散らばり、壁紙は剥がれかけていた。

　奥に一枚の窓がある。

　しかし、汚れたガラス越しの外の景色はぼんやりと霞んで見えた。

◇

　……妙に落ち着かない空間だった。

　部屋の広さや雰囲気がそうさせているのではない。

　何かが、決定的に足りていない気がする。

◇

　僕は、カメラを取り出し、試しに一枚撮影してみた。

◇

　――結果。

　何の変哲もない部屋が、画面に映し出された。

◇

　……今のところ、異常はない。

◇

　僕は、部屋の中を歩きながら、さらに何枚か撮影してみた。

◇

　窓際。

　床の傷跡。

　古びた机の残骸。

◇

　そして――

◇

　自分の姿を、撮ってみた。

◇

　カメラをセルフモードにし、部屋の隅に立ち、シャッターを切る。

◇

　画面を確認しようとした瞬間、

　背中に 冷たい違和感 が走った。

◇

　……なぜだ？

◇

　恐る恐る、カメラの画面を覗き込む。

　そこには――

　僕の姿が映っていなかった。

◇

　そこに立っていたはずの僕が、写真の中では 完全に消えている。

◇

　じっとりとした汗が背筋を這う。

　同時に呼吸が浅くなるのを感じた。

◇

　カメラの設定ミスかと思い、何度か確認してみたが、問題はない。

　念のため、もう一度撮影する。

◇

　しかし、何度撮っても、

　僕だけが映らない。

　「……なるほど」

　噂は、事実だった。

◇

　僕は、徐々に 写真の世界から消えつつあるのかもしれない。

　だが、これはまだ「異変の入り口」に過ぎなかった。

◇

　次の瞬間――

◇

　背後から、誰かの気配を感じた。

　僕は、ゆっくりと振り返った。

◇

　――そこには、誰もいなかった。

　……いや。

　それは「見えないだけ」なのではないか。

　もし、写真の中の僕が消えたのだとしたら、

　逆に、写真にしか映らない「何か」がここにいる可能性もある。

◇

　僕は、慎重にもう一度、写真を撮った。

　そして――

◇

　その画面を見た瞬間、息が止まった。

◇

　そこには、僕の姿はなく、

　その代わりに――

　知らない誰かが、立っていた。

◇

　黒く滲んだような輪郭の、それは、確かに「人の形」をしていた。

◇

　だが、その顔は……

　僕の顔をしていた。

　足元から、じわりと冷たい汗が滲む。

◇

　――これは、まずい。

◇

　僕は、急いでポケットに手を突っ込んだ。

◇

　指先が、薄い紙の感触を捉える。

　――写真だ。

◇

　この能力を、僕はいつから持っていたのか分からない。

　ある日、気づいたら使えていた。

　自分が撮った写真でなくてもいい。

　物理的に存在する写真ならば、僕はその中に入ることができる。

◇

　ただし、長くはいられない。

　写真の世界に滞在できる時間は決まっている。

　時間切れになれば、強制的に写真の外へと弾き出される。

　だが、その「外」が必ずしも 元の世界であるとは限らない。

　そして――写真が破損すれば、その中の世界ごと壊れる。

　もし僕がその中にいる間に写真が破れたり、燃えたりしたら……

◇

　どうなるのか、試したことはない。

　試すつもりもない。

◇

　今は、とにかくここを脱出するしかない。

◇

　僕は、写真を見つめた。

　それは、数時間前に撮ったビルの入り口の写真だった。

　薄暗い路地に、錆びたシャッターが閉ざされている光景。

　この写真の中に入れば、一時的にでもこの部屋から抜け出せるはずだ。

◇

　僕は、写真の表面を そっと指でなぞった。

　次の瞬間――

　視界が、裏返るように歪んだ。

◇

　体の感覚が、一瞬だけふわりと浮き上がる。

　次の瞬間、まるで 吸い込まれるような落下感 に襲われた。

◇

　意識が沈み込んでいく。

◇

　まるで、深い水の中に引きずり込まれるような感覚だった。

　呼吸が浅くなり、鼓膜が内側から圧迫される。

　皮膚が、写真の表面に溶け込んでいくような奇妙な感触が広がる。

◇

　そして――

◇

　目の前の光景が、一瞬で切り替わった。

◇

　僕は、違う場所に立っていた。

　目の前には、数時間前に通った廃ビルの入り口がある。

　錆びたシャッター。

　壁に貼られたボロボロのチラシ。

　ここは、確かに僕が撮った写真の中の世界だった。

◇

　写真の中に入るたびに思うが――

　ここは、現実とほぼ変わらない。

◇

　だが、違いもある。

　写真の中は 静寂が深すぎる。

　音がない。

　風もない。

　時間が止まっているかのように、すべてが静止している。

　だが、僕の体だけは動く。

◇

　ここは、「ただの写真」ではない。

　写真の世界は、もう一つの現実 なのだ。

　僕は慎重に周囲を見回した。

　今のところ、この世界に 「本来いるべきではない者」 の姿はない。

　しかし、それがいつまでも続くとは限らない。

　この場所に長居するのは危険だ。

◇

　僕は、ポケットの中の写真を握りしめた。

　今度は、この写真から抜け出す。

　写真に入るのと同じように、写真の表面に指を滑らせる。

　息を整え、意識を集中させる。

◇

　次の瞬間――

　視界が再び歪み、意識がぐらりと傾いた。

　――跳ぶ。

　僕は、写真の世界から弾き出された。

◇

　気がつくと、僕は夜の商店街に立っていた。

◇

　しかし――

◇

　すぐに違和感を覚えた。

　ここは、僕がいた世界とは少し違う。

◇

　通りを行き交う人々の服装が、微妙に違う。

　色味が淡く、素材の質感が不自然に均一化されている。

　耳を澄ませば、車のクラクションの音が微妙に高い。

　人々の話し声はどこか遠く、かすかにフィルターがかかったように聞こえる。

◇

　そして、何より――

◇

　僕がいたはずの廃ビルが 消えていた。

◇

　跡形もなく、そこには 真新しい白い壁が広がっている。

　数時間前までそこにあったはずの 古びた雑居ビルが、完全に存在しないことになっている。

　僕は、背筋を冷たいものが這い上がるのを感じた。

　「このビルは、10年前に取り壊されました。」

　壁には、そんな貼り紙がされていた。

　息が詰まる。

　僕は、無意識にポケットの中を探った。

　指先が、冷たい紙に触れる。

◇

　しかし――

◇

　そこにあるべきはずの 「元の世界の写真」 が、消えていた。

◇

　――ここは、本当に僕のいた世界なのだろうか。

◇

　いや、それ以前に。

　僕は、本当に ここにいるのだろうか。

　背後から、ふと 誰かの視線 を感じた。

◇

　だが、振り返ることはできなかった。

　もしも振り返ったら――

　そこには、僕の姿をした「何か」が立っている気がしたからだ。

完