『はじめまして』からもう一度

冗談キツイぜ

　百瀬美月。

　それが彼女の名前だった。

　彼女は心臓を患っていて、長い間入院していた。

　俺はケガをして手術を受け、リハビリをしている時に彼女に会った。

　俺は順調に回復していったが、彼女は移植が必要な状態にまで悪化した。

　それでも会えない時はスマホで連絡をとりあい、移植して元気になったらデートしようって約束して、俺は退院した。

　でも俺は事故に遭い、命を落とした。

　移植が必要だった彼女のために、俺はひそかにドナー登録していて適合検査までしていたらしい。

　俺の心臓は彼女に移植された。

　彼女がその事を知ったのは、俺が死んでから半月も経ってからだった。

　本来ドナーは知らされないが、俺と連絡が取れなくなって、彼女が憔悴して行く姿に黙っていることが出来なくなったらしい。

　皓太から話を聞いて、どうしようもない苛立ちが胸の中で荒れ狂う。

「それ、美月ちゃんに返すんだろ？」

　皓太がカバンを顎で指示した。

「俺は会わない方がいいだろ」

「そうだな……交番にでも届けるか」

　俺は言葉なく頷いた。

　俺はこの世界に何しに来たんだろう。

　もう死んでしまったヤツの世界に、俺は必要ないだろう？

「朔哉くん……なの？」

　か細い震えた声で名前を呼ばれて振り向くと、そこに自販機のところで会った女の子が立っていた。

　皓太の話によると、この子が百瀬美月って子なのだろう。

　って、めちゃめちゃ可愛いじゃん。

　この子が『俺』の彼女……ウソだろ。

　印象的な大きな目が真っ赤だ。瞼も腫れてる。さっきまで泣いてたんだ……。

　こんなに可愛い子、誰が泣かしたんだよっ！　って『俺』か……。

「――ッ！」

　突然彼女が胸に飛び込んできた。

「……あ～オレ、飲み物でも買ってくる」

　そう言って皓太は俺を置いてその場からいなくなる。

「っちょ、え？　おいっ！」

　呼び止めると、皓太は『がんばれよ』って後ろ手に手を振った。

　え～……俺、どうしたらいいんだよ。

　戸惑う俺をよそに、彼女は細い肩を震わせ泣いている。

「……あの」

　声をかけると、彼女は飛び跳ねる様に俺から離れた。

　彼女の瞳から大粒の涙が流れている。

　その顔に胸がギュウっと締め付けられる。

　そんな顔されたらこっちまで哀しくなる。

　彼女をこんなに悲しませているのは、まぎれもない『俺』なんだろうけど。

「ごめん」

　身に覚えのない事だけど、謝らずにはいられなかった。

　でも、彼女の涙が止まることはない。

　それは分かりきったことだ。彼女が求めているのは俺じゃない。

　なのに何で俺はここに居るんだ？

　彼女を泣かせるためか？　冗談キツイすぎ。

　その時、心臓がドクンと脈を打った。

「うっ……」

　彼女が突然胸を押さえてしゃがみこんだ。

「おいっ！　大丈夫か？」

　コクンと小さく頷いたけど、とても大丈夫なようには見えない。

　ハァハァと荒い息をして、すごく苦しそうだ。

　俺はポケットからスマホを取り出し電話をかけようとした。

　けれど、彼女は数字をタップしようとした手を掴んだ。

「……だ……いじょう……ぶ。もう、落ち着いて……きたから」

「でも……」

　戸惑う俺に、彼女は青ざめた顔でニッコリほほ笑んで見せた。

　切なさに胸が締め付けられた。

　仕方なくスマホをしまい、代わりにカバンの中からタオルを出した。

「これ、使いなよ」

　彼女は大きな瞳でジッと俺を見た。

　ドキンと胸が高鳴る。

「あ……せが、すごいから」

　そう言ってタオルを差し出す俺の顔を、彼女はただジッと見つめているばかり。

「ああ、これ、まだ使ってないやつだから、汚くな……い」

　プッと、彼女が吹き出した。

俺、変なこと言ったか？

「え？　何？」

「ううん。何でもない」

　そう言って彼女はタオルを受け取った。

「ありがと」

「……うん」

　彼女はタオルに顔をうずめた。

「朔哉くんのニオイがする」

　ボソリと呟かれたそのひと言に、ボッと顔が熱くなった。

　ヤベ、俺いま絶対顔が赤い。

　思わず背を向けた俺に、遠慮がちな声が耳に届いた。

「君は誰？」

「え？」

　振り向くと、泣きはらした真っ赤な目が俺を見つめていた。

「俺は……」

　何て答えていいか分からなかった。

　俺は他の誰でもない、谷村朔哉だ。

　でも、こっちの『俺』はすでに死んでいて、今は彼女の中で一緒に時を刻んでいる。

　どう答えよていいか分からずに、口を閉ざす俺に代わって答えたのは皓太だった。

「他人の空似でも、幽霊でもない。正真正銘、谷村朔哉だ。でも、こことは違う世界の谷村朔哉だけどな」

　皓太が両手にジュースを抱えて戻ってきた。

　その時だった。

「お前らそんなとこで何やってんだっ！」

　見ると警官が怒鳴りながらこっちに向かってきた。

「ヤッベ」

　平日の昼日中に制服着た奴がこんなとこに居れば、そりゃあ怒られるのも当然。

「走れる？」

　まだ少し苦しそうにしている彼女。彼女は大きく頷いたけど、あまり無理はさせたくない。

　それを察したのか、皓太が警官の前に立ちはだかる。

「ここは俺に任せろ、朔夜は美月ちゃんを連れて逃げろ」

「でも」

　戸惑う俺に、皓太が白い歯を見せてニカッと笑った。

「俺の異名を覚えてるか？」

「逃げ足だけはワールドクラス」

　すると、皓太は親指を突き上げた。

「早く行けっ！」

　俺は彼女の手を握って、走り出した。