城ケ崎さんは変なやつ

6.それだけじゃないってわかってるよ

「倉田くん」翌朝、登校してきた城ケ崎さんが、悲しそうな顔をしてぼくに近づいてきた。「ちょっと、出来なかったところがあって。教えて欲しいんだけど」

　彼女がごそごそと、通学カバンから取り出したティッシュカバーは、なかなかひどいものだった。

　ボタンはいずれも外れかけていたし、ミシン縫いした部分もなぜかほつれかけてきていた。

「城ケ崎さん……これ、どこが出来てないの」

　ぼくから言わせれば、全部できていない。

　しかし城ケ崎さんは、ティッシュカバーからだらりと垂れ下がった布ひもらしきものをつまんだ。

「ここ。布ひもをどう作ればいいかわからなかったし、つけ方もわからなかった」

「そっか」

　とはいえ、わからないことがわかる、というのはある意味、進歩かもしれない。

「今日の放課後、また、城ケ崎さんのうちに行くよ」

　そう言ってから、ふと、ぼくの方から彼女の家に行こうというのははじめてだな、と思った。

　誘われたことはあっても、誘ったことはない。

「お願い。やっぱり、倉田くんの助けが必要みたい」

　そうして、放課後。

　城ケ崎さんの家にたどり着いたぼくらは、いつものようにはお茶も飲まず、昨日の作業部屋へと直行した。

　ほとんどの部分は終わっていたし、城ケ崎さんがひっかかっていた布ひもの取り付けも、大した作業ではない。

　手直しを含め、ティッシュカバーはすぐに完成した。

　それから、普段のように、リビングルームでお茶を飲んだ。

　城ケ崎さんは、出来たティッシュカバーをテーブルの上に置いて眺め、にやにやとしていた。

「わたしだって、やれば出来るもんだね」

　できる、というのがどのレベルのものを指すのかわからないが、自覚症状がある彼女には、それ以上は言わない。

　お茶を注ぐのはそんなに不得意そうじゃないのに。人には向き・不向きがあるらしい。

　そうはいっても、彼女が努力をしたのは間違いない。

「実際、城ケ崎さんは、がんばったと思うよ。ぼくも、女装には付き合えないけど、こういうのだったらいつでも、付き合ってあげられる」

　それは事実で、実際、久しぶりにやる裁縫は楽しかった。

　それで城ケ崎さんと一緒にいられるのだから、理想の時間といっても間違いではない。

　そんなぼくの喜んでいる表情を見て取ったのか、城ケ崎さんが、急に真顔でぼくを見つめた。

「倉田くん……もしかして、かわいい服着させられるの、嫌だった？」

「もしかしてじゃなく、前からそう言ってるでしょ」そしてぼくはそれ以上のことを言うべきか迷い、結局のところ、口にした。「服を着るのもそうなんだけど、かわいい、って言われる方が嫌なんだよね」

「どうして？」

　その問いに、ぼくは答えられなかった。

　何せ答えたら、城ケ崎さんに、ぼくの気持ちを伝えることになってしまう。

　やがて、城ケ崎さんが言った。

「よくわからないけど、とにかく、そうなんだ。じゃあ、もう言わない」彼女はため息をついて、言葉を続けた。「そんなにかわいいのに。……あ」

　彼女は苦笑した。ぼくも呆れて、つい笑ってしまう。

　それから彼女はぼくに微笑んで、言った。

「でもわたし、倉田くんの魅力が、かわ……ううん、それだけじゃないって、わかってるよ」

「……そう？」

「はっきりとものをいうとこ、とかさ。嫌なことを嫌だと言ったり。昨日だって、わたしの味方をしてくれたし。わたしも倉田くんにはたまに叱られるけど、あれだって、ちょっと嬉しいの。誰もああいう風に言ってくれなかったから」

　城ケ崎さんはそう言って、不意に立ち上がった。

「さ、今日も服、着てくでしょ」

　やっぱ着ることになるんだな、と思いながらもぼくはその後についていく。

　自宅内ファッションショップへ歩く途中で、城ケ崎さんがぼくに背中を向けて言葉を続ける。

「倉田くんには、女装だって、もうさせないよ。冗談でもしない。……でも、最初のあれには理由があってね。うちのお母さん、レディースのデザインがメインだからさ。うちにある服も、女物が多いんだよね」

「……どういうこと？」

「倉田くん、小柄だし。メンズで倉田くんに合う服なんて、うちにはそんなに、ないんだよ。メンズだけばんばん着せていくと、組み合わせなんて、すぐに尽きちゃうんだよね」

　ぼくは慎重に言った。

「それで、何か問題が？」

「だって、そしたら、倉田くんをうちに誘う理由、なくなっちゃうでしょ」

　ぼくは少し足を速め、城ケ崎さんの横顔を眺めた。

　彼女はいま、自分の言った言葉の意味に、気づいているのだろうか。

　城ケ崎さんはぼくの視線に気づき、少し不思議そうな顔をする。

　ぼくはそんな彼女に問いかけた。

「つまり、ぼくをまた誘いたかったから、ぼくに女装なんてすすめてたの？」

「あっ、……いや、ううん」と慌てて首を横に振る彼女の発言に失望しかけたとき、言葉が続く。「似合うだろうな、って思ったのは本当だよ。着てくれたから、やっぱり、実際に似合うのもわかった。だけどまあ、倉田くんだって嫌がってたし……あの後すぐ、お母さんにお願いして、レパートリーをそろえてもらったから、なんとかなったけど……だから、まあその、でも、似合うから、ってだけじゃなくて……」

　顔を赤くして、彼女はうつむいた。

　やっぱり、城ケ崎さんは、根本的なところが少しずれている。

「それなら、そう言ってくれればいいのに」

「ごめん」

　そういう彼女に、心の中で、いや全然ごめんじゃないよ、と答える。

　だってそれは、つまり、城ケ崎さんもぼくと一緒にいたかった、ってことだから。