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第８話：木のフレームを作ろう

　死んだ、また死んだ。

　しかもチェーンソーでバラバラにされてしまう死に方、なんて酷い！

『いえ、貴方は残虐行為手当を貰えそうな死因ではありません』

「と、言いますと？」

　黄泉の国の門前で、愛女神レムの神像が俺に話し掛ける。

『貴方はチェーンソーでバラバラになる妄想を抱いてしまい、その恐怖で死にました』

「えー」

『大体、もしそんな死に方をすれば、貴方が守ろうとしたリアも無事では済みません』

　ふむ。

　という事は、リアは無事なんだな。

「良かった、不幸中の幸いですよ。誰も傷ついた人は居なかったんですね」

『死んだ人は、私の目の前に居ますけど』

「そりゃ傷つかなくても死んじゃいますから」

　はぁー、とため息を吐いてしまう女神像。

　その慈愛に満ちた両手から復活の光球が溢れ出した。

『しかし命を賭して他者を守ろうとする心は、見事です。次の生でも頑張りなさい』

＊＊＊

　うつ伏せのまま目が覚めた俺の下には、白狼の姿をしたリアが縮こまっていた。

「うわ、ごめん」

「いえっ！　その、私の方こそすみません」

　慌てて転がり離れるも、リアは両腕を仰向けの胸の前で折り畳んだままだ。

　緊張して身体が固まってしまったんだろうか。

　まるで腹を見せた降伏のポーズだよ。

「降伏と言いますか、幸福と言いますか……」

　照れたようにリアが言う。

「誰かに守ってもらえるって、か弱くなったみたいで嬉しいですねぇ」

「そうか。まぁ俺はむしろ、ひ弱いんだけどな」

　誰も聞いていない事で自虐しても仕方ない。

　俺はリアを起こしてやると、俺を死に追いやった道具の様子を見る。

　少し離れた地面で、あの踊るチェーンソーは静かになっていた。

「危ないので、力を消しておきました。もう普通のチェーンソーですよ」

「ほほぅ。なら安全に使えそうだな」

「え？　でも力を消したんですから、動作もしませんよ」

　あ、そうか。じゃあどの道、使い物にならないな。

　とはいえ木は切り倒せたのだ。これを小屋の支柱に使えば良い。

「枝払いとかは、どうします？」

「んー、そうだな。取り敢えず、サバイバルガイドを見よう」

　天使たちの用いる天使文字で書かれたサバイバルガイド。

　リアにも俺にも読めないが、挿絵ならば何となく理解できる。

　その絵では、木を石の斧で切り倒していた。

「なるほど、石斧を作れば良いのか」

　石斧の作り方も、見れば分かりやすく描かれていた。

　まず持ちやすいこぶし大の丸い石と、斧の形に近い石の二つを用意する。

「私が探してきますね」

　広場から飛び出たリアが、あっという間に戻ってくる。

「近くに川原がありましたぁ。そこから持ってきましたよ」

「よしよし。じゃあこの丸石で、斧の石をひたすら叩いて削る」

　ガンガン、キンキン、ガッガッと叩いて形を整えていく。

　斧の角がどんどん鋭くなり、扇型の刃物っぽくなる。

　流石に砥ぎまではできないけども、これなら充分に役立つだろう。

「斧の柄は、さっき集めた枝を使おう。それと石を蔦で結べば……」

「あ、斧になりましたねぇ」

「うん、いい感じだ」

　ブンブンと振っても、石が外れたりしない。

「スッポ抜けでもしたら、一巻の終わりだからな。チェックは厳しくしないと」

「飛んできたら危ないですもんね」

「え？　重かった物が急に軽くなると、変な力の抜け方するだろ」

　重い物としか構えている肩が、スコンっと外れそうになる感覚。

「多分、魂が抜けかけているんだと思うんわ」

「ええっと、その、単に力が抜けちゃっただけかと」

　俺は蔦の結び方を念入りに調べて、確実だと判断する。

　よし、じゃあ支柱となる木の加工をするか。

「まず枝を石斧で払って、邪魔物の無い一本の丸い木材にする」

「枝が無くなるだけで、随分とまっすぐになるんですね」

　それを最初に掘った穴へと突っ込んで、しっかり固定すれば……。

「ほい。小屋の支柱の出来上がりだ」

「わわっ。これが大黒柱ですかぁ」

　腕の太さ程しかない、頼りない大黒柱だけどな。

　でも、これが俺の小屋にとって、なにより重要な一本になるんだ。

「この支柱の円周上に、充分な広さをとって小さな杭を打ち込む」

「ほぅほぅ」

「これが周りの壁の基礎になるから、部屋の広さに直結するぞ」

「じゃあ、もっともっと広くすれば大豪邸になりますね」

　パタパタと尻尾を振りながら、リアが無邪気に言う。

　うん、それを俺みたいな素人に作れるとは思わないで欲しいな。

「その杭と支柱の頭の辺りを、良くしなる細長い枝と蔦で結ぶと……」

　弓の弧状になったフレームのできあがりだ。

　これに布を被せるだけでも、ちょっとしたテントになるだろう。

「半円状のドームになるんですねぇ」

「そうそう。中でゴロ寝するには充分な広さだ」

「でも、布なんてありませんよ？」

　そこで、またもや石斧の出番である。

　人の背丈よりも育ったシダを、この石斧で刈り取るのだ。

「そしてシダを集めてフレームに被せれば、布が無くても壁になるだろ」

「なるほどぉ。これを挿絵から思いつくなんて、タクヤさん、凄いっ」

「はっはっはっは。もっと褒めて良いんだぞ」

「凄いですっ。タクヤさん、本当に頼りになりますっ」

　そろそろ褒め殺しになっちゃうぞ。

　いや心から言ってくれてるんだけど、嬉しくて興奮した俺が死んじゃうから。

「さてシダを刈るぞ……って、なんだこれ全然切れないな」

　シダの群生に斧を振るっても、まるでスカスカと手応えなくシダが逃げていく。

　うーん、切れ味が悪いのか？　支柱の枝払いで結構振るったからなぁ。

「シダを握って、根本から切ったらどうですか？」

「そうしてるんだけど、くそっ、シダの芯が意外と固くて」

　だぁ！　駄目だ、ちっとも切れんっ。どうなってるんだ、この石斧っ。

「刃先がもう駄目なのか、どこか欠けてるのか」

　俺は指を斧の刃に当てて、ついっと擦ってみる。

　んー。少し丸くなってる気もするけど、全く切れない訳じゃなさそうだ。

「え？　どうしてそんなの分かるんですか？」

「そりゃ分かるだろう」

　だって指先の皮が浅く切れて、血も滲んでるし。

「き、切っちゃったんですか指を！？」

「あっ」

　死ぬかも。

　遠くなりそうな意識の向こうで、リアが俺の指を咥えた。

「死ぬのは待って下さいっ、今、私が血を吸ってあげますからっ」

　うぉぉ！　女の子に怪我した指を咥えて貰うっ！　完璧なシチュエーション！

　でも今のリアは、どう見ても完全無欠の狼である。

　狼の顎は犬に近く、頬が薄いから吸いこむのは非常に不向きである。

　すぐにも死にそうな俺を見て、彼女はその事実に気付いていなかったのだろう。

「あれっ？　上手く吸えないよ。あれっ？　あれっ！？」

「待て待て待て嫌な予感。せめて吸うんじゃなくて舐め」

　ガリッ。

「あっ」

　ちーん。

死因：止血するべく咥えた指を、誤って噛んでしまって死亡。

来世に続く！

読んでくださり、ありがとうございましたっ。

次回の更新は、明日の昼11時を予定しております。