第７話：支柱になる木を切ろう
頭を振りつつ、俺は目を覚ます。
空はどんよりと茶色く曇って、周囲からは亡者の呻き声。
「ああ、俺はまた死んでしまったのか」
『そろそろ二桁くらい死んだんじゃないですか？』
もう呆れ果てた様子の女神像が、俺の前で仁王立ちしている。
それじゃあ単なる仁王像じゃないか、という気がしないでもない。
『まだ八回くらいしか死んでいない？ そうですか。数分後には二桁ですね』
「あ、もしかして、ものすごく怒ってらっしゃいます？」
『いいえ、ちっとも』
言いながら、女神様の像から白いオーラが吹き上がる。
『貴方は無人島から生還する事で、問答無用の地獄行きを回避する約束です』
「あとスペランカー体質も治して頂けるとか。いやー、ありがたい」
女神様は俺の言葉を遮って、話を続けた。
『このままだと目標達成までには、宇宙の寿命が七回終わるでしょう』
「そんな……宇宙が終わったら生きていけません」
俺は深く絶望する。
「あと最低でも七回は死ぬって事ですか！？」
『論理的に正しいのに、ちっとも納得できませんね』
声だけで疲れていると分かる気配を出しつつ、女神像は光球を生む。
どうやら、また復活の奇蹟で俺を蘇らせてくださるようだ。
『弱き貴方を助けましょう。私は愛女神レム。忍耐をもって助けましょう』
「さっすが愛レム様。その優しさは、七大地獄に響き渡ってますよ」
『もしかして喧嘩を売られているのでしょうか、私は』
女神像の冷静過ぎて恐ろしさすら感じる言葉を耳にしながら、俺は光球に包まれた。
＊＊＊
「あ、目が覚めましたか、タクヤさん」
女の子の声が耳元でする。
顔だけ横に向けると、そこには白い狼の鼻先があった。
フンフンと息をされる度に、獣独特の生暖かい野生の風が頬に当たる。
「おぅ。リアちゃんか？ まだ狼の姿をしたままなんだな」
「えっと……人間の姿をしちゃうと、稀に魅了が掛かってしまいますから」
そういえば、そうだった。
白狼は俺を守るように、伏せの姿勢で添い寝をしてくれていたようだ。
「それに人の姿で男の方と添い寝なんて、女神様は絶対に許されませんよ」
貞操観念が強いのか何なのか。
ともあれ、俺は体を起こして周囲を見回す。
空の日は少しも陰っていないから、死んでそんなに時間は経っていないな。
散らばった資材と、支柱用に掘った穴もそのままだ。
肝心の支柱に使う太い幹を、さてどう用意したものか。
「運良く倒木がある、なんて難しいわな」
「じゃあ木を切り倒しますか？」
ピョコンと耳を垂直に立てて、俺の膝に顎を寄せてくる。
妙に懐っこいのは、狼に変化した影響だろうか。むしろ犬っぽいな。
「簡単に言うけど、斧もチェーンソーも無いんだぞ」
「大丈夫ですよ。私は愛女神レム様の化身、ちょっとした奇蹟なら起こせます」
そう言って、白狼は低い唸り声と共に目を細めて集中する。
ヤバい、獣のシリアス顔って怖い。怖くて死にそうだ。
致命的な意味で高鳴る胸の鼓動を抑えつつ、白狼の様子を見続ける。
「えいっ！ 出て来なさい、マイ・ちぇんソー君」
『俺様、神様、まい・ちぇぇぇぇぇぇぇんそー！』
リアの召喚に応じて、なにやらグネグネと踊るチェーンソーが現れた。
ブィンブィンと激しいエンジン音を立てて、刃先を縦横無尽に振るっている。
見た瞬間に、俺は悟った。
「あ、これ俺が関係しちゃ駄目な奴だわ」
「このマイ・ちぇんソー君を使えば、どんな大木もバラバラになりますよ」
「見えない、聞こえない、口にもしない。どうせ使ったら俺がバラバラになる」
『ちぇぇぇぇぇん！ ちぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇん！』
うるせぇ。
「そもそも、こんなキテレツ・アイテムを出していいのか？」
「女神様から『極々たまになら奇蹟を使っても良い』と許可を頂きました」
ああ、なるほど。
でないと宇宙開闢が七回必要になるらしいからな、俺が生還するまで。
とはいえ既に『赤い液体』だの『女神の化身』だと、散々助けて貰ってるが。
もしかして、女神様ってものすごく優しいのかな。
「あと『奇蹟を使っても、どうせ死ぬ』と仰られてましたが……大丈夫ですよね？」
「おっと。女神様の病んだ一面を感じてしまうコメントをありがとう」
「うぅ。大いなる愛を持たれる方なので、そういう愛の在り方も肯定なされます」
愛の深遠なる所在はさておき。
『ちぇぇぇぇぇぇぇぇん！』
「本当にうるさいな、こいつ。わかったわかった、使ってやるから」
「マイ・ちぇんソー君は連続無事故の達成記録千日がウリなんです」
それ千日間、使われなかっただけじゃねぇの？
俺をマイ・てぃんソーを握ると、手頃な太さの幹に振りかぶった。
「よいしょー」
『ちぇんちぇんちぇん……ちぇぇぇぇぇぇぇぇん！』
「うるさいわぁ！ けど、めっちゃ切れるなコレっ」
刃先が触れた瞬間には、もう幹の中腹にまでチェーンソーがめり込んでいる。
でも切り込みの中で、蛇の如くソーがグネグネとのたうつ様は圧倒的恐怖だ。
たまに幹の外にはみ出たり、かと思えば幹に鞭のように絡みつく。
「こ、こ、これ、本当に大丈夫かよ」
「だって千日もの連続無事故を達成ですよ？ 安心して頑張って下さい」
「記録を誇るんじゃなく、無事故を達成する運用についての自信を教えてくれっ」
『ちぇぇぇぇぇぇぇぇん！』
俺が叫んでいる間に、遂に刃が幹を横断した。
バキバキバキと凄まじい音を立てて、腕の太さ程もある木が倒れていく。
白狼の姿で応援している、リアに目掛けて。
「……あれれ？」
「あぶねぇ！ リアっ！」
俺はチェンソーを投げ捨てて、リアへと飛びつく。
その横をかすめるように、木の幹がバウンドしながら何度も転がった。
そうか。一気に木を横断してしまうと、どこに倒れるか分からないんだな。
もっと切断の仕方を考えて、木の倒し方をコントロールするべきだった。
「すまん。大丈夫か、リア？」
「えぇっと、その、タクヤさん」
「俺が浅はかだった。危ない目に遭わせてしまって」
リアが俺の背後を鼻先で示す。
その瞬間、俺は肩越しに『ちぇぇぇぇぇぇぇぇん！』という叫びを聞いたのだった。
「荒ぶるマイ・ちぇんソー君を離すと、危ないですよ？」
ちーん。
死因：制御を失ったチェーンソーの無事故記録、千日で終了。
来世に続く！
読んでくださり、ありがとうございましたっ。
次の話の更新予定は、明日の朝七時頃になります。
