第１１話：焚き火で魚を焼いてみる
『どうやら、あの子と無事に話し合いが出来たようですね』
「無事も何も、死んでますよ女神様」
俺は女神像に真顔でそう返事をした。
ここは黄泉の国。俺にとっては、勝手知ったる他人の我が家だ。
できれば、ずっと他人の家であって欲しいんだが。
『リアは真面目な子ですが、私に似て責任感の強い所があります』
「あー。スペ体質者を無人島生活させる責任とか、しっかり果たしておられますしね」
『何度でも生き返らせてあげますよ。それが私の責任ですから』
皮肉を真っ向から受け止められた。おのれー。
「そんなリアの責任感を考えれば、あまり一人にさせたくありません」
『分かりました。では早速、貴方を蘇らせましょう』
女神像から光が注がれる。
『さぁ行きなさい、スペランカー・タクヤよ。リアが待っています』
＊＊＊
目が覚めると、俺はシダを重ねて作った小屋の傍で倒れていた。
その俺の隣には、他の獣から俺を守らんとして不動の白狼が居る。
リアだ。
「あー、よく寝た。もう死んでるのか寝ているのか、よく分からねぇや」
「そんなの笑えませんよ、タクヤさん」
俺が目覚めた事に気付いたリアが、狼の姿のまま溜息をつく。
尻尾の先で、俺の頭をペンペンと叩いてきた。
「やめてやめて。死んじゃう」
「ほら、起きて下さい。一緒に小屋を直しますよ」
そうだ。小屋はひょんな事でまだ壊れたままだ。
これをちゃんと直して、住めるようにしなければ。
「と言っても、木組みの骨にシダをまとわせるだけだ。簡単簡単」
「じゃあ一緒に作ってしまいましょー」
色々あってヘコんでいたリアも、すっかり元気を取り戻したようだ。
尻尾をパタパタと振って、散らばったシダを咥えて集めてくる。
この調子なら、完成までに日が暮れる事は無さそうだ。
「そうだ。夜までに焚き火を作っておきたいな」
「獣とかに襲われたら大変ですものね」
以前、俺はキリモミで焚き火の火種を作った事がある。
その時は、女神様から「動作が加速する赤い液体」を貰っていた。
道具こそ揃っているが、普段通りの力しか出ない今の俺では難しそうだな。
「赤い液体ですか。少しなら私でも用意できますよ」
「でかしたっ。じゃあ善は急げだ、頼むぞ」
流石、女神の化身である。
「ただ速度を制御できず、スペランカー体質の人は結構死んじゃうんですよね」
「あー、うん。わかる気がするわ」
身体能力が上昇しても、耐久力は全く変わっていなかった。
そりゃ持て余して死んじゃうわな。
＊＊＊
「おお、燃えた燃えた。炎の女神が俺に微笑んでいるっ」
赤い液体の力で高速キリモミし、今、こうして焚き火に成功した。
やはりサバイバルと言えば焚き火だな！
「この命の根源に触れる如き暖かさ……まるで俺を手招いているようだ」
「火に近付き過ぎたら死んじゃいますよー」
炎の女神というか、炎の死神だな。うーん、むせる。
いや、前にむせて死んだんだけどな、実際。
「この火を明かりに使うのも悪くないけど、せっかくだしな」
「せっかく、ですか？」
「うん。やはり、アレをやりたいだろう」
俺は枝を用意し、そこに魚を突き刺す仕草をする。
焚き火で魚を焼く！ これぞ、サバイバルの醍醐味！
「釣り竿のレシピは、以前に考えるだけ考えておいた」
「じゃあ、私が素材を手配します。釣りそのものは」
「おう。俺に任せろっ」
釣ってやるぞと勇ましく、俺は腕を振り上げる。
それはまるで、見えない大漁旗を翻しているかのようだった。
だが……。
「釣れるには釣れたけど、やばいっ。めっちゃピチピチしてるっ」
「危ないです、タクヤさん！ 逃げて逃げてぇ」
即席の釣り竿に掛かり、必死で尾びれを振る魚。
下手に触ろうものならば、ビンタを食らって死んでしまうだろう。
リアも大慌てで、糸の先で跳ねまわる魚を咥えようと駆け回る。
「おいおい、大丈夫か？ 今度はリアを釣り上げるハメにならないか？」
「がうがうがう」
追いついたリアが、なんとか魚を地面に前足で押し付ける。
「うーん、釣れてしまったなぁ」
「釣れちゃいましたねぇ」
ピクピクと動く魚を見て、なんだか大変な事をしてしまった気分だ。
釣る前はどんな料理にしてやろうかと妄想していたが、実際に釣れてしまうと。
「これどうすれば良いんだろう……」
途方に暮れてしまっていた。
頭の中では焼いた魚を貪っていたけど、そこに至る手順が分からない。
「やっぱり、枝で串刺しにするとか」
「どこを？」
言いながら俺は、小枝で魚を刺そうと試みる。
が、表面のぬめりやウロコの為に、なかなか貫通できない。
口に差し込もうとも思ったが、パクパクと動く口を見れば、その勇気が出ない。
「ええい、ままよ！」
俺は魚の口に枝先を突っ込んで、エラを貫通させた。
骨や内蔵を傷つけないよう、身の部分にもグイッと刺し込む。
「ちょっと可哀想ですねぇ」
「うん。でも、食べたらそんな気分も無くなるさ」
まだ一尾しか釣れていないけど、なんだか空腹感が凄い。
全く慣れていないサバイバル生活だ。疲労の溜まり方が普段と違うのも仕方ない。
「じゃあ、早速これを焼いてみるか」
「はいっ」
俺は串刺しにした魚を小屋まで持って帰る。
戻った俺を待ち構えるように、今まさに小屋へ燃え広がんとする焚き火の姿があった。
「うわぁあああ！？ 火事になっちゃうぅっ！」
「火、火を消さないとっ！」
「消すっても水の入ったバケツは無いし……そうだ」
慌てふためく俺達は、手に持った魚を放り出して、焚き火に石や砂利を投げ込んだ。
火や薪が飛ばないよう、慎重にしかし大胆に火の動きを封じていく。
「よし、石なら不燃材だし燃えたりしない。このまま火を窒息させるぞ」
みるみる内に火は小さくなって、やがてくすぶるような煙を吐くだけになった。
「火の番をしないと、こうなっちゃうんですね」
「いかにも素人がやらかしそうな事だったな。本当に危なかった」
ホッとして、俺はなぜ焚き火を放置したのか考え出す。
おおっ。釣りだ、釣り。串打ちした魚を焼く為に帰ってきたんだ。
「そういや魚はどこに行った？」
「んー、見当たりませんね……も、もしかして」
リアの視線を追うと、既に鎮火した焚き火へと向かっている。
そこには見覚えのある串に使った枝が、砂の中から突き出ていた。
「焚き火に投げ込んでるぅぅぅ！ うわぁぁ、俺たちの夕飯があぁ！」
絶叫しながら、砂に埋もれかけた枝を掴んで、引っ張り出す。
「あっ！？ 鎮火しかけた火を急に弄ったらっ」
「あづううううう」
ちーん。
死因：くすぶる火種に空気の通り道を作ってしまい、一気に燃え上がった。
来世に続く！
読んでくださり、ありがとうございましたっ。
次回の更新は、明日の昼11時を予定しています。
