ナイトウォーカー（私が見た夢６）

作者：東亭和子

　こんな夢を見た。

　私は一人の女だった。

　時は十六世紀のロンドンで夜が輝いていた頃だった。

　人々は競ってパーティを開いていた。

　月に負けぬ輝きを灯して。

　今夜は伯爵家のパーティ。

　そのパーティで私は一人の男を捜していた。

　そしてこの日、私は男を見つけたのだった。

　しかしその男は、私を見ても無視をした。

　私が分からないの？

　まさか、そんなことは…！

　私は不審に思った。

　そうしてその日から、私は男を見張ることにした。

　それから十日後の夜。

　私は男に出会った。

　暗い路地の隙間で、男は人を殺していた。

「そんな乱暴なやり方はいけないわ」

「誰だ！」

「近頃の殺人鬼はあなただったのね。

　どうしたの？

　そんなに無差別に殺すことはなかったじゃない。

　何があったの？」

「お前は誰なんだ？」

「…本当に私のことが分からないのね」

　私は悲しくなった。

「リュカ、あなたは私を知っているはずよ。

　思い出して」

「俺はリュカではない」

　頑固な男に私は言った。

「…また、お会いしましょう。伯爵」

　伯爵は呆然として、私が立ち去るのを見ていた。

　見られてしまった！

　どうすればいい？　

　伯爵は混乱した。

「伯爵様！」

　召使が伯爵の姿を見つけ駆けてきた。

「さあ、早くこちらへ」

「どうしよう。

　見られてしまった…」

「えっ！」

　どうすればいい？　

　伯爵は怯えた。

「大丈夫です。私が何とかします」

　私がお守りしますから！

　召使は伯爵の代わりに罪をかぶる覚悟を決めた。

　それから伯爵はパーティであの女を見かけることが多くなった。

「こんばんは」

「なぜ、言わない？」

「何を？」

「ふざけるな。

　何が目的なのだ！」

「…悲しいことを言うのね。

　私はただ思い出して欲しいだけよ」

　私は伯爵の頬にそっと触れた。

「お前のことなど、知らない」

「いいえ、知っているわ」

　伯爵は女の腕をつかんだ。

「早く、思い出して」

　女は伯爵の手を解き、静かに去っていった。

　あの女を知っている？

　いや、知らない。

　知るわけなどない！

　パーティから帰った伯爵は塞ぎこんでいた。

「伯爵様…」

　召使が側に寄ってきた。

「大丈夫ですわ。大丈夫」

　召使は伯爵を後ろから優しく抱きしめた。

「助けてくれ」

　伯爵はしがみついた。

　召使の言葉だけが希望だった。

　それからも伯爵は罪を犯し続けた。

　闇夜に紛れ、路地裏をうろついた。

　衝動だった。

　喉の渇き。

　ただ、喉が渇くのだ。

　だから、血をすすった。

　そうして、その現場にはあの女がいた。

「思い出した？」

　伯爵は首を横に振った。

　そう、と私は悲しそうに言った。

「酷い男ね。

　私を仲間にしておきながら、忘れてしまうなんて」

　私は伯爵の耳にささやいた。

「私はあなたの味方なのよ」

　伯爵はもう女の存在に怯えることはなくなった。

　女はこの罪を誰かにばらすことはしない、と分かったから。

　きっと、言わない。

　そう確信出来た。

　なぜかは分からないが。

　それと女が側にいると安心した。

　だから伯爵は女をほっておいた。

　ただ、召使は女の存在を気にした。

　伯爵の側にいる女に嫉妬した。

「伯爵様」

「どうした？」

「…私、子供ができたのです」

「子供？」

「伯爵様、私のこと愛していると言って下さいましたよね？」

　召使が伯爵に抱きついてきた。

　子供？

　私に子供？

　ありえない。

　私には子供は出来ない。

　なぜなら私は、

　吸血鬼だから。

　そうだ、私は吸血鬼だ。

　伯爵などではい。

　では、伯爵はどこに？

　ああ、そうだ。

　私が殺した。

「君は？」

「…名乗ってもしかたあるまい。

　お前は死ぬのだ」

「…死ぬことに恐怖は感じないよ。

　ただ、心残りがある」

「そんなこと、私に言ってどうする？」

　伯爵は静かに微笑んだ。

　まるで、心残りを託すように。

　そうして伯爵の血をすすった。

　だがその時、伯爵の強い思いに飲み込まれてしまった。

　召使との恋。

　伯爵の心残りはそのことだった。

「伯爵様？」

　召使が不振な顔で見ている。

「心配するな。

　子供は産めばいい。

　伯爵はお前を愛していたさ」

　そう言うとリュカは召使の目を右手で塞いだ。

「伯爵は病死した。

　お前は伯爵の子を生み、ここで暮らすがいい」

　召使が目を開けた時、そこには誰もいなかった。

「今、誰かいたような…」

　召使の目から涙がこぼれた。

「あれ？どうして涙が？」

　召使は開け離れた窓を見つめた。

　窓の外には丸い月があった。

　そして召使は涙を拭い、部屋を出て行った。

「すまない、マリア」

　リュカは私に言った。

「いいのよ。夜は長いわ」

　ちょっとした退屈しのぎだったわ、と私は笑った。

「でも、今度は私のことを忘れないでね」

「ああ」

　そうして私達は夜の闇に消えていった。