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月夜の兎

ブオオオオオオオオン！

　清建がヤケクソ気味にアクセルをかけ、原付バイクが進み始めた。

　さっきよりもしっかりと清建に張り付いているので、風の勢いが緩和され、とりあえず落下することは無かった。

　右腕でしっかりとしがみ付き、左手で大事に『月夜参上』の旗を掲げる。

　『何か速くね？』と思い、速度メーターを覗き見すると、赤い針は時速80キロを示していた。

「ここ一般道路だぞ！？」

「【拳誓】の反射神経なめんな。余裕だっての！」

「……たしか、原付って、最高時速三十キロくらいじゃなかったか！？絶対改造してるだろ！」

「上手いだろ」

「ってかヘルメットは！？」

「落ちても死なないからいらん」

「……そっかぁ」

　もう全て諦めて、清建に全て任せることにした。

「……そういえば、今どこに向かっているんだ？」

「決まってない。敢えて言うなら、暗い闇の帳(とばり)の内側かな」

「このバイク盗品じゃねえよなぁ！？」

「……若気の至りってヤツだ」

「お前本当に大丈夫かよおおおおおおお！？」

　そんな叫び声を残して、バイクは山道に差し掛かった。

　聞かれたくない話だったからか、清建は強引に話題を変える。

「どうだ？楽しくなってきたか！？」

「あー、うん――まあ」

　確かに、このスピード感というか、疾走感というか、そういうのがクセになってきた。

　普通の道路にいる間は、他の車に衝突しないか不安だったが、車通りが減った山道なら、その心配は無い。

　流れていく景色や、自然の緑が美しく思え、段々楽しくなってきた――瞬間。

ゴゥ　　ボキッ

　トンネルに突入した際に、掲げていた旗がつっかえ、ポッキリ折れた。

「あ」

「ア？どうかしたか？」

「い、いや。何でもない」

　やべぇ、旗を折っちまった。

　……結構凝った作りだったなぁ。弁償するのに幾ら掛かるだろう。

　というか、どちらかというとアレは記念品の類(たぐい)な気が――。

「あ、あのー。この旗って――」

「ウチの組のシンボルだった旗だ。アタシらはこの旗を片手に、埼玉を制覇した。チームはもう解散したが、その旗がある限りアタシ達は繋がっている」

「……はえ――」

　折れた旗の棒を見ながら、俺は呟いた。

　つまり、思い出の品と。

　……胸が痛くなってきた。

　だが、隠し通すことはできないだろう。なら、誠実に言わなければ――

「あ、あのー」

「アン！？」

「……何でもないっす」

　無理だ、コワい。

　……この絶望感。絶対に黙っていてもいずれバレるのに言い出せない、悪さをした小学生の心境だ。

　どう言い訳しようかと、頭を炒めていた時。

　救世主は舞い降りた。

ガッ

「ッテ」

　いきなり後頭部に衝撃が走った。

　どうやら、後ろから石を投げられたらしい。バイクから落下しそうになったが、右腕を腹に回しておいたお陰で助かった。

「あぶねー」

「……どうした？」

「いや、頭に石が――」

「ヒャッハー！」

ブウウウウウウン！

　背後からバイクの爆音が聞こえ、振り返ってみると……暴走族の集団が追いかけて来ていた。

　モヒカン頭の世紀末を思わせる服装。

　普段なら関わりたくもない人種だが、そうもいか無いらしい。

　集団の先頭の、一際目立つ赤モヒカンが声を上げた。

「こんな所でソロバイクだなんて、鈍(なま)ったなあ！年貢の納め時だぜ、清建月夜ォ！」

「……お前何やったんだよ」

「……中学までは少し荒れてたんだ。それで色々と恨みを買ってる。なに、もう足は洗ったさ」

「足先くらいしか洗えてなくない？」

「それより……旗どこやった？」

「……勘のいいガキは嫌いだよ」

　暴走族の様子を見ようと、後ろを向いた清建に、遂に旗を壊したことがバレた。

　残った棒が虚しくゆれる。

　どうにか言い訳しようと、頭を振り絞り――

「アイツらに折られたのかァ！？」

「……そうです」

　助け船に飛び乗った。

　大切な旗を折られたと分かった清建は、猟奇的な笑みを浮かべてバイクから身を乗り出す。

「じゃあ、片付けてくる」

「え、お前が行ったら誰がバイクを運転するんだよ」

「手前だよ」

「それで傷つくのバイクだけだからなあ！」

　絡めていた腕を払われ……眼前から清建が消えた。

「グアッ」

「何だコイツ！？」

　背後が騒がしいが、そんなことを気にしている暇はない。

　いきなり操縦車を失った改造バイクを、操らなければならないのだから。

「アアアアアアアアアアア！ウオオオオオ！」

　旗の清算も済んでいないのに、バイクまで壊すわけにはいかない。

　必死にバランスを取るようにハンドルに飛びついて、ブレーキを握り――加速。

ギュン！

「ギャアアアアアアア！」

「言い忘れていたが、ブレーキをアクセルに改造してある」

「先に言えええええええええええええ！」

　景色が一瞬で流れ、少しの段差でバイクが跳ねあがり、制御が全く効かなくなる。

「ブレーキは！？ねえブレーキは！？」

「タイヤの――」

「グアアアア！」

「オア！？」

「ギアア！」

　その説明は、暴走族の悲鳴のせいで半分も聞き取れなかった。

　タイヤって何だよ……。

　速度を緩める手段は分からず、蛇行運転で何とか転ばない様に保っていたが……前方に急カーブ現れた。

　ここは山中。先は崖。

「ヤバイヤバイヤバイヤバイ！」

「落ち着け。ハンドルの横にボタンがあるだろ？」

「これか！」

　言われてみると、ハンドルの横に赤いボタンがあった。

　きっと、ブレーキだ。そう思って……期待して、押す。

　そのしゅんかん、

カチッ　ダァン！

　バイクが飛んだ。

「ジャンプコマンドだ」

「何(ン)でそんな機能あるんだよ！」

「そのバイクは『月夜(つきよ)のラビット号』だからな」

「ダセェ！」

　まあ、ジャンプしたことで、ガードレールにぶつかることは無かった。

　しかし、バイクはそのまま崖から飛び出し……景色が、綺麗だった。

「ギャアアアアアアアア！」

　次の瞬間には、重力に引っ張られ、数十メートルの落下を開始した。

　急激に速度は上がり、広かった景色が段々と狭まって、大自然が迫る。

「アンデード！！」

ギュン！

　死なないのに死を覚悟して、目を閉じた瞬間。落下の感覚が無くなった。

「大丈夫か？」

「ああ……ありがと」

　暴力団を叩き終わった清建に、空中でキャッチされたらしい。

　お姫様抱っこでちょっとキュンとした。

　どういう理屈か分からないが、俺とバイクに全く負担をかけないように、フワッと着地し、俺を地面に降ろした。

「手前、ワザと自分がバイクの下になるようにしただろ」

「だって、バイクまで壊せないし――」

「バイクまで？」

「あ」

　やべ、口が滑った。

　俺は青ざめて顔が引きつったが、清建の方はククッと笑うだけだった。

「冗談だ。手前が旗を折ったことくらい分かってる」

「……すみませんでした」

「問題ない、簡単に直せるさ。そろそろ行こう」

　俺と一緒に回収した月夜のラビット号を降ろし、飛び乗った。

　それに乗せられて、俺も後ろに乗ったが……すぐに後悔した。

「行くぜエエエエ！」

「早い速いハヤイ！」

　整備されていない、道路の『ど』の字も無い森を、バイクは超蛇行運転で駆けていった。