引きこもり魔女と花の騎士

最終話．約束の魔石

　第一王子と会合した広場から離れると、ロッティとフィルは小道沿いのベンチに並んで腰掛けた。庭園に咲く花の香りを含んだ、甘い夜風が二人を包み込む。

　緊張に震えそうになる呼吸を整え、ロッティはカバンの中から二つの箱を取り出した。

　なめらかなビロードで覆われた、濃い青と赤の箱。青の方は細長く、赤の方は手の平に載るほどの正方形の小箱だった。

　フィルは食い入るように二つの箱を目で追った。

　おそらくは青の箱に入っているのが自分のペンダントで、赤い方がロッティの指輪なのだろう。

「……ロッティも、まだ中を見てはいないんですよね？」

　囁き声での問い掛けに、ロッティは無言で首肯する。

　フィルの手を取って小箱を握らせると、自分は細長い箱をきつく胸に抱き寄せた。

「……？　こちらが、僕のものなのですか？」

「……いいえ」

　ロッティが意を決したように顔を上げる。

　翠玉の瞳でまっすぐフィルを見つめ、たった今まで抱き締めていた箱をフィルへと差し出した。

「交換、ですから。どうぞ受け取ってください、フィルさん。私からの贈り物――『風』のペンダントです」

「……っ。ありがとう、ございます」

　顔を赤くして受け取って、幸せな気持ちで箱を見下ろす。

　中を見るのが楽しみなのに、開けてしまうのが惜しくもある。いつまでもこの気持ちを味わっていたいような、生まれて初めての感覚にフィルは戸惑った。

　箱を開きかけてはやめ、細く開いては閉じてしまう。じっと待っていたロッティも、とうとうこらえきれずに噴き出した。

　声を上げて笑う彼女を見て、フィルもやっと己の行動に気が付いたらしい。恥ずかしそうに頬を搔いた。

「いや、子供みたいにはしゃいで申し訳ない。――では、開けますよ」

　ごくりと喉仏を上下させて、今度こそ思い切りよく箱を開く。

　箱の中に鎮座していたのは、銀のチェーンに透き通るような緑の魔石。

　震える手で持ち上げれば、角度によって不可思議に濃淡を変えて、フィルの心を鷲掴みにする。

　一心に見入る彼を、ロッティもまた固唾を呑んで見守った。

　突然、フィルがほころぶように笑みを浮かべる。

　ロッティの顔の横に魔石を持ち上げ、ためつすがめつ見比べた。

「凄い。ロッティの瞳そのままです」

「あ……っ。それは、だって……！」

　ロッティが真っ赤になって目を伏せる。

　あたふたと立ち上がると、逃げるようにベンチを回ってフィルの背後に立った。

「も、もう帰るまで見たら駄目です。付けてあげるから、貸してください」

「嫌です。永遠に見ていたい」

「もうっ、フィルさんってば！」

　地団駄を踏むロッティが可愛くて、フィルはついつい頬をゆるめる。魔石と同じくいつまでだって見ていたいが、あまりからかうのも可哀想かと思い直した。

　神妙な顔でペンダントを差し出せば、彼女はすぐさまチェーンをフィルの首に掛ける。

　首の後ろに触れるロッティの指がくすぐったい。

　どうやら留め具がなかなか嵌められないようなので、フィルは心持ち前屈みになって彼女の作業を助けた。

「……フィルさんの、欲しい魔石」

　奮闘しながら、ロッティが密やかに息を吐く。

「す、好きなひとと、同じ瞳の色だって、言ってたから。そ、それって、私の色だって、言ってたから」

　火傷しそうに熱い指が首から離れる。

　手探りで胸元を確かめると、すべすべした冷たい石に触れた。石を大事に握り締めたまま、フィルはゆっくりとロッティの方を向く。

　ロッティは今にも泣き出しそうに唇を震わせていた。

　それでも決して目を逸らさず、挑むようにフィルを見る。

「だから、私……、私の瞳に、似せて作ってみたんです。合って、ましたか？」

「ええ。合っていますよ」

　力強く頷くと、フィルも立ち上がった。ベンチの背もたれを挟み、二人向かい合う。

　少しだけ遠い距離に、フィルはもどかしさを覚えて手を伸ばした。ロッティの瞳が揺れる。

「――あなたのことが、好きです」

　はっきりと告げた瞬間、ロッティは静かに目を閉じた。透明な涙が頬をつたう。

　ぽろぽろと後から後からこぼれる雫に、もったいないな、なんて間の抜けた感想がフィルの頭に浮かんだ。涙を受け止めなければと、彼女の頬に指を当てる。

　ようやく目を開けたロッティが、花が咲くように微笑んだ。一歩下がってごしごしと涙をぬぐい、足早にフィルの隣に戻ってくる。

「……今度は、私の番。フィルさん、私に魔石をプレゼントしてくれますか？」

「もちろん、喜んで」

　大仰な仕草でお辞儀して、ベンチに置いていた赤い小箱を取り上げる。ロッティの小さな手の上に、壊れ物を扱うように慎重に載せた。

　大きな手で小箱ごとロッティの手を包み込み、秘め事のように囁きかける。

「……きっと、この魔石は誰よりもあなたによく似合う」

「だ、だといいんですけど……」

　頬を上気させ、ロッティが恥ずかしそうに視線を逸らす。フィルの手が離れると、深呼吸して小箱を開いた。

「……っ」

　止まったと思っていた涙が、ロッティの大きな瞳にみるみる盛り上がる。フィルは優しく彼女の肩を抱き寄せた。

「ロッティ。泣かないで」

　ぽんぽんと背中を叩くと、ロッティがむずかるような声を上げた。

「な、泣いてませんっ。そ、想像以上に……、素敵な出来だったから、ちょっとびっくりしただけです」

　フィルから体を離し、震えながらも嬉しげに笑う。小箱から取り出した指輪を、そっとフィルに差し出した。

「見てください。凄く綺麗な……フィルさんの、花」

「――え？」

　フィルは束の間絶句すると、大慌てでロッティから指輪を受け取った。

　まるで子供のおもちゃのように小さな指輪は、フィルのペンダントと同じく銀色に輝いていた。少し力を入れたら折れてしまいそうな華奢なリングに、銀で作られた花の意匠。

　繊細な五つの花弁の中央を飾るのは、はっと息を呑むほど美しい青――……

「……水の、魔石……？」

　茫然と呟くフィルに、ロッティはぶんぶん頷いた。目に涙を浮かべ、フィルを見つめる。

「フィルさんの、真似をしてみたんです。風の魔石と違って、すぐ側にお手本があるわけじゃないから、大丈夫かなって心配してたんですけど」

　フィルの手にある魔石とフィルの瞳とを見比べて、ロッティは安堵したように息を吐いた。

「……ちゃんと、そっくり。人の目を見るのが苦手な私だけど、フィルさんはいつだって、辛抱強く目を合わせてくれたから」

「…………」

「いつだって、笑いかけてくれたから。だから、だから私も……っ」

　ぼろぼろと涙をこぼしてしゃくり上げるロッティを、フィルは無言で引き寄せた。きつく抱き締め、やわらかな茜色の髪に顔を埋める。

　下手に口を開けば、フィルまで泣き出してしまいそうだったからだ。

「……っ。小指用の、指輪にしたんです。職人さんが、小指の指輪には意味があるんだよ、って教えてくれたから」

　フィルの胸を叩き、ロッティが泣き濡れた顔を上げる。

「自分の可能性を引き出してくれる、幸運のお守りなんだって。それから……、その、それだけじゃなくって……」

　恋を、叶えてくれるお守りでもあるんだって。

　消え入るような声で付け足すと、フィルが目を瞬かせた。考えるように黙り込み、難しい顔でロッティの手を取る。

「それは凄い効能ですね。となれば一刻も早く、指輪に願いを叶えていただかなければ」

「えっ、えっ？」

「――付けますよ」

　いたずらっぽく宣言すると、ロッティもはっと居住まいを正した。口をつぐんで頷き、真剣な面持ちで待ち受ける。

　花の指輪が、ロッティの小指にするりとはまった。

　ロッティが儀式のようにおごそかに夜空に手をかざす。自分の手にしっくりと馴染む、青の花を潤んだ瞳で仰ぎ見る。

「きれい……」

　泣き笑いでフィルを見れば、フィルも優しい眼差しでロッティを見守ってくれていた。ロッティの指にある――水の魔石と同じ、温かくて深い青。

　涙を払い笑顔になって、つんつんとフィルの団服を引く。フィルもすぐに察して屈んでくれた。

　それでもまだ遠いフィルの耳に向かって、ロッティはうんと背伸びする。

「あのね、フィルさん。私は、フィルさんのことが――……」

　夜風にさわさわと草花が揺れる。

　屋上庭園の真ん中で、二つの影が重なり合った。