引きこもり魔女と花の騎士

６２．本当の心

　フローラは床に崩れ落ちると、声を上げて激しく泣きじゃくった。

　その悲痛な声に、ロッティの胸も締めつけられたように痛くなる。フィルの側から離れ、急ぎフローラに駆け寄った。

「フローラさん……っ」

　震える背中に手を伸ばしかけるのと、フローラが顔を上げるのは同時だった。泣き濡れた瞳でキッとロッティを睨みつけると、フローラは「帰る」と唐突に叫んだ。

「えっ、フローラさんっ！？」

　驚くロッティを無視して、しゃんと背筋を伸ばして出口に向かう。

　ロッティは慌ててその背中を追うが、突然立ち止まった彼女に衝突しそうになった。

　つんのめるように足を止めたロッティの目の前で、フローラが輝く金髪を揺らして振り返る。

　その瞳はいまだ潤んでいたが、いつもの彼女らしい勝気な光を取り戻していた。

「あたし、あたしブロンは今日限りで退団することにするわ。次の劇団が見つかる保証はないし、お客さんが許してくれるかもわからないけど……っ。でも！　歌だって演劇だって、絶対にやめる気はないんだからね！」

　誰にともなく、金切り声で宣言する。

　乱暴に音を立てて扉を開くと、フローラは今度こそ本当に出て行ってしまった。

「ロッティ。そっとしておきましょう」

　フィルに肩を抱かれて連れ戻され、ロッティは困り顔でダレルを見上げた。ダレルもまた、戸惑ったように低く呻いている。

「ダレルさん。フローラさんは……」

「ねえ、アナ。アナはどうして、あんなにもフローラのことを信じてたんだ？」

　突然、クリスが硬い声で口を挟んだ。

　はっとしてクリスを見ると、彼はなんとも複雑そうな表情を浮かべていた。周りの団員達を見回して、おれは、と恥じたようにうなだれる。

「フローラがおれらの邪魔してるって聞いた時……。フローラならやりかねないよな、って決めつけちゃったんだ……」

「それは……」

　団員達も気まずそうに顔を見合わせた。

　もごもごと言葉を濁す彼らを眺め、アナはふっと表情をやわらげる。

「単純な話よ。……フローラがわざわざ宣戦布告に来た時、おかしいと思ったの。だって、ただシベリウスを――クリスティアナを負かしたいってだけなら、あちらに正攻法で戦う義理なんてないじゃない」

「どういうことですか？」

　首を傾げるロッティの隣で、フィルがはたと手を打った。アナとクリスをせわしなく見比べ、大きく頷く。

「そうか、確かに。真にクリスティアナを追い落とすことだけが目的なら、フローラは世間に向かって真実を公表するだけで良かったんだ」

「真実……？」

「クリスティアナが実は男なんだ、ってね」

　にやりと笑うフィルに、ロッティとクリスは絶句した。

　他の団員達もざわつき始め、ダレルも頭を抱え込む。

「俺にはアイツが本気でわからん……。シベリウスに戻りたいのか？　だが、そもそも一方的に退団を決めたのはアイツの方で」

「引き止めてほしかったんでしょう。追いかけて求めてくれると信じてたのに、実際はそうじゃなかった。新たな歌姫まで誕生して引っ込みがつかなくなった、ってところでしょうね」

　全く朴念仁なんだから、とアナが小声で吐き捨てる。

　娘に朴念仁呼ばわりされた父は、ますます情けなさそうに眉を下げた。

「つっても、今さらフローラに戻れってのもなぁ……っと？」

　倉庫の扉がゆっくり開き、ダレルが驚いたように言葉を止める。

「よっ、お疲れさん――お、おお？」

　フローラが戻ったのかと思いきや、外から顔を覗かせたのは大荷物を抱えたカイだった。扉の前に勢ぞろいしているロッティ達を見て、カイもまたぎょっとしたように後ずさる。

「な、なんだよ。無事公演も終わったことだし、酒の差し入れを持ってきてやったんだけど……」

『酒！！』

　嬉しげに群がる団員達に目を白黒させて紙袋を手渡すと、カイはロッティの方にやって来た。おほん、とわざとらしく空咳する。

「ロッティ。お前が踏み抜いた屋台は、オレがしっかり弁償しといてやったからな」

「ええええっ！？」

「あと暴漢共は、バートさんがまとめて連行してったからな。単に酒に酔って暴れただけだとか、わあわあ弁解してるらしいけど」

　カイの言葉に、フィルが思いっきり顔をしかめた。

「それなりの金は掴まされてるだろうし、ブロンとの繋がりは認めないだろうな」

「ふん、まあいいさ。フローラを失って、ブロンも今しばらくは大人しくしてるだろう」

　鼻息荒く言い切るなり、ダレルは「さて、酒に合うツマミでも買ってくるか」とうきうきと踵を返した。アナがすかさずその足を踏んづける。

「痛ってぇ！？」

「ツマミを買うお金があるのなら、屋台の弁償の弁償をしなさいよ。シベリウスが払うべきだわ」

「い、いえアナさんっ。壊しちゃったのは私ですから、私が弁償の弁償をしますっ」

「ロッティを驚かせたのは僕ですよ。ですから僕が弁償の弁償の弁償を」

「だあもう、いいっつの！」

　終わりない議論をカイが止めた。

「面白いものを見せてもらった祝儀代わりだっ。悪女ロッティだの気障な騎士サマだの、見どころ盛りだくさんだったからな！」

「そうね。今回の公演では無理だけど、再演の時に台本を書き替えてみても面白いかもしれないわ。いっそ闇の魔女を黒幕にしてしまう？」

「あ、アナさん～っ」

　情けない声を上げるロッティに、朗らかな笑いが弾ける。いそいそと酒瓶を開けた団員達は、待ち切れない様子で杯を注ぎ合った。

　そのまま酒盛りに突入しかけたのを、険しい顔をしたクリスが止める。

「ねえ、待って！　打ち上げの前に、大事な話があるんだけど」

「クリス？」

　切羽詰まった様子の彼に、アナを始めとした団員達の動きが止まる。

　クリスはごくりと唾を呑むと、すがるように己の胸元に手を伸ばした。首から紫色の守り袋が下がっているのに気が付き、ロッティは瞬きする。

「……あのさ」

　守り袋をしっかりと握り締め、クリスはようやく重い口を開いた。

「おれ……、おれ……。声変わりが始まった、かも……しんない」

『ええっ！？』

　途端に騒然とする団員達を、クリスは泣き出しそうな顔で見返した。わななく唇で深呼吸を繰り返し、「だから！」と声を張り上げる。

「だから、フローラに戻ってもらうべきだ！　シベリウスには、クリスティアナに代わる歌姫が必要なんだから……！」