５３．三人寄れば何とやら
「やってしまった……」
深夜。
子供はベッドでぐっすり眠っていても、酒好きな大人達にとっては今が一番楽しい時間帯。
喧騒と熱気に包まれた酒場の片隅で、低く呻いたフィルが頭を抱え込む。
打ちひしがれる彼を横目に、カイがメニューに手を伸ばした。鼻歌交じりで傍らの大男に開いて見せる。
「次の酒は何にする？」
強面な大男は、カイの問いに眉根を寄せた。
じっとメニューに目を落とし、ややあってキラリと瞳を光らせる。
「俺はあんず酒のロックをいただこう」
「ンだよバートさん、アンタその顔で甘党なのかよっ」
げらげらと腹を抱えて笑い出すカイに、バートは澄まし顔で頷いた。
「そうとも。この俺こそが甘味をこよなく愛する男」
「――なあ二人とも、せめて心配する振りぐらいはしてくれないかっ！」
フィルがテーブルを叩きつけた途端、皿とグラスが一瞬だけ宙に浮く。カイとバートは顔を見合わせると、二人同時に失笑した。
「慰めてほしいのかぁ？ でもよ、夜遅くに突然呼び出されて、こうして来てやっただけでもありがたいと思えよ」
「そうだぞ、フィル。エレナとの時間を犠牲にして誘いを受けたのは、ひとえに君との友情を大切にしたからだ。礼を言われこそすれ、文句を言われる筋合いはないぞ」
「そうそう」
「…………」
口々に畳み掛けられ、フィルはあえなく黙り込んだ。
拗ねたようにそっぽを向いて、汗をかいたジョッキを荒々しく掴む。ヤケクソで一気飲みしている間に、カイとバートは楽しげに追加注文を済ませてしまった。
（この二人、初対面のくせに一瞬で打ち解けたな……）
なぜだか、それもまた面白くない。
ふんと鼻を鳴らしてフィルも酒を追加する。
運ばれてくるのを待つ間、イライラとテーブルを指で弾いた。
つまみのソーセージにうまそうにかぶりつき、カイがにやりと意地悪く笑う。
「で、何だっけ？ その場のノリと勢いで、勝算もねぇのにロッティに告白してしまったと」
「勝算がないって言うな！？ そしてノリじゃないっ。つまり僕は、今こそが好機と見定めてだなっ」
「それがノリと勢いって言うんじゃね？」
からかうように目を細められ、フィルはグッと言葉に詰まった。怒りに震える彼の肩を、無表情なバートが優しく叩く。
「心配するな、フィル。大丈夫だとも」
「バート……！」
慈愛に満ちた眼差しにフィルは感動する。
やはり、いい加減で口も目付きも底意地も悪いカイなどではなく、頼りになるのは冷静沈着なバートだったのだ。恋を知る既婚者の意見こそ、今のフィルに必要なもの。
尊敬の念と共にバートに向き直れば、バートは重々しく首肯した。
「一度で駄目でも、決して折れずに二度三度と挑戦すればいいだけの話だ。今日振られたとて明日はあるさ」
「まだ振られてないっ！！」
全力で突っ込むフィルにカイが噴き出した。どうやら酒が器官に入ってしまったらしく、激しくむせ込んでいる。
苦しみながらもなお笑い続ける男を、フィルは忌々しく睨みつけた。
「友人として仲を取り持ってやろうという優しさはないのか？」
「げほっ……、だってよ……！」
カイが涙目になりながら弁解する。
「ロッティがお前をどう思ってるか分かんねぇ以上、お前に肩入れはできねぇよ。もし単なる友達としか思ってなかった場合、オレがお前の味方についてたら断りづらくなっちまうだろ。それじゃあアイツが可哀想だ」
「なるほど。つまりカイ殿は、フィルよりもロッティ殿を優先する、と」
ちびちびとあんず酒を飲みつつ、バートが口を挟んでくる。眉を吊り上げるフィルを見て、「すまないな、フィル」と生真面目に頭を下げた。
「……実は、俺も君よりエレナが大事なんだ」
「知ってるよっ」
わめくフィルにカイはまた噴き出すと、うきうきと酒瓶を引き寄せる。豪快にフィルのジョッキに注ぎ、「まあ飲め飲め」と破顔した。
「男同士、失恋の愚痴になら、いくらでも付き合ってやるからよ」
「だからまだ失恋してないっ！！」
ちょっぴり涙目になりながら噛みつくフィルに、カイとバートはまた笑うのだった。
＊＊＊
「うう～……。指輪、指輪……」
耳まで真っ赤に染め上げて、フィルがテーブルに突っ伏す。その口から意味不明な呟きが漏れるのを聞きとがめ、これまた真っ赤なカイとバートが顔を見合わせた。
「指輪がどうしたって？」
フィルがのろのろと顔を上げるより早く、バートがぽんと手を打つ。遠くを見つめ、懐かしそうに目を細めた。
「俺は結婚の時、エレナにダイヤの指輪を贈ろうとしたな。大ぶりでそれはそれは美しく、俺の給料一年分が吹っ飛んで」
「いや吹っ飛びすぎだろ」
間髪入れずに突っ込むカイに、バートは至極残念そうにかぶりを振った。
「エレナからも同じ事を言われて叱られたからな、そのダイヤは泣く泣く諦めた。結局、エレナの瞳と同じオレンジのトパーズを選んだんだ」
「――そう！ そうなんだよ！！」
突如、フィルがカッと目を見開く。
何事かと驚くカイとバートを、血走った目で睨みつけた。
「指輪というのは特別なものだろう？ 結婚の時や、恋人が贈るものなんだ。だから僕はロッティが指輪を選んだ時、気持ちがざわついたんだ」
ぬるくなってしまったグラスを掴み、一息に空けてしまう。
「風の魔石か火の魔石なら、僕だって別に気にしたりしないさ。どちらもロッティの……瞳と、髪と同じ色だから。けれど僕は、ロッティが、ロッティにない色を身に着けるのは嫌なんだ……！」
決然と宣言したフィルに、カイは「うわ面倒くさっ」と顔をしかめた。
「彼氏でもないくせに重いっつの」
「ぐっ」
「まあまあ。お陰で告白の踏ん切りがついたということで、良しとしようじゃないか」
二人の間に割って入ると、バートはまた酒を追加する。
三人分のグラスをなみなみと満たし、おごそかに持ち上げた。
「フィルの恋の成就を願って」
「おお、んだな。乾杯！」
「……乾杯」
むっつりとグラスを合わせ飲み干した。
すっかり出来上がったカイが、からかうようにフィルの頭をかき混ぜる。
「しばらくは死ぬほど忙しいんだろー？ 次にロッティに会えるのは、最短でも記念祭か」
「ああ楽しみだねっ。振られたって諦める気はさらさらないからな！」
カイの手を邪険に振り払い、ヤケクソで声を張り上げるフィルであった。
