引きこもり魔女と花の騎士

２１．視線の先には

　フィルの思考は完全に停止していた。

　劇場の裏口にたむろする男達を見つけた瞬間、カッとなって体が勝手に動いてしまった。衝動のまま彼らを追い払ったところまではよかったものの、うかつなことにロッティに闘う姿を目撃された。

　彼女に、怯えられてしまったかもしれない。

　せっかく少しずつ打ち解け始めていたところだったのに。

　平静を装っていてもフィルの頭は真っ白で、心臓は早鐘を打っていた。

　――けれど、ロッティは笑ってくれたのだ。

　差し伸べた自分の手も、迷うことなく握り返してくれた。

（……なんて、せっかく安堵していたのに……！）

　ようやく我を取り戻したフィルは、憤怒の表情で自分にしなだれかかる金髪頭を見下ろした。

　荒々しく相手の肩を突き飛ばし、大急ぎでロッティを振り返る。

　違う、誤解しないでくれ。

　この女と僕はそんな関係じゃない。だって、そもそもコ(・)イ(・)ツ(・)は――！

　そう弁明しようと口を開きかけたのに、ロッティの反応はフィルが予想していたのと全く違っていた。

　なんて女にだらしがない奴なんだと、軽蔑したような目で見られていると思っていた。

　それかもしかすると、傷ついた顔をしているかもしれない。嫉妬してくれたら嬉しい、だなんて、少しも期待しなかったと言えば嘘になる。

　しかし、目の前のロッティは――……

「わああ……っ。お似合い、ですね……！」

　うっとりと手を組み、翠玉の瞳をキラッキラさせていた。なんでだ。

「…………」

　絶望のあまり、フィルの視界が真っ暗になる。

　斜めに傾いだところで、くくっと押し殺した笑い声が聞こえた。黄金の髪をふるふると小刻みに揺らしながら、迷惑な歌姫が涙目でフィルを見上げる。

「ぜ、全然眼中にないっていうか……っ。うけ、ウケるっ」

「煩いぞ！？　というかお前、一体どういうつもりだっ！」

　轟くような大声で怒鳴りつけるが、歌姫はどこ吹く風と笑い続けている。きょとんとしたロッティが、フィルの服を控えめに引っ張った。

「フィル、さん。もう夜ですから……」

「あっ……！　す、すみません！」

　赤面して頭を下げると、ロッティははにかんでかぶりを振った。その表情にまた心臓が跳ねる。

　フィルの動揺に気付かぬまま、ロッティはくすくすと楽しそうに笑った。

「仲のいい、ご兄妹(きょうだい)なんですね。羨ましいです」

『…………へ？』

　フィルと歌姫の、間の抜けた合いの手が重なった。

　＊＊＊

「ねぇ。あなたはどうして、あたしとフィルが家族だって気付いたの？　あたしとフィルはそりゃあ大層な美形だけど、さして似てはいないでしょう？」

「え、えっとそれは……！」

　王立劇場の楽屋。

　歌姫クリスティアナから強引に腕を引かれ、ロッティとフィルは劇場の中へと招き入れられた。

　クリスティアナから整った顔をずいっと近付けられ、ロッティは挙動不審に視線を泳がせる。

　フィルとの出会いで多少は免疫ができたものの、やはり堂々としたひとを前にすると萎縮してしまう。狼狽しながらクリスティアナから距離を取り、下を向いてもぞもぞと呟いた。

「フィ、フィルさんの……目、です」

「え？」

　不思議そうに瞬きするフィルに救われたように、ロッティは大急ぎでフィルの側に寄り添う。

「フィルさんは、ずっと心配そうな眼差しを舞台に向けていました。苦しいから見たくないのに、見ないわけにはいかない。自分が目を逸らしちゃいけない。……そんな、葛藤したみたいな顔」

「それは……」

　ためらうように言葉を濁す彼に、ロッティは慌てたように口をつぐんだ。もしや、触れてはいけないことだったのかもしれない。

　しかし、クリスティアナは楽しげな笑い声を立てた。

「フィルってば、そんなにあたしのことを心配していたの？　馬鹿ね、あたしは絶対にとちったりしないのに」

「そう、ですね……。クリスティアナさんは、私なんかとは違うから……」

　在りし日の失敗を思い出し、ロッティは自嘲するように呟く。フィルがロッティの肩に優しく手を置いた。

「ロッティ様？」

「あ……っ。す、すみませんっ」

　真っ赤になって、わたわたと手を振り回す。

「わ、私の母が、フィルさんと同じ顔をしていたのを思い出したんです。私が、小さな子供の頃……村のお祭りで、踊りを披露した時に」

　ロッティと母が二人きりで暮らしていた、郊外の農村。

　綺麗な小川が流れ、作物が豊かに実る恵まれた土地だった。穏やかな日々を懐かしく思い出し、目を細める。

「年に一度、農閑期に村の大きな集会所に集まるのが恒例行事だったんです。村人みんなでお酒や料理を持ち寄って、たくさんおしゃべりして楽しんで。……それの余興で、村の子みんなで一緒に、そのぅ……」

「踊ったんですね？　あなたはさぞかし、可愛らしかったに違いない」

「あら、あたしは無様に転けたに違いないと思うけど？　この子、すっごく鈍臭そうだもの」

　鼻で笑った瞬間、電光石火の早業でフィルが歌姫の後頭部を叩いた。ロッティは慌ててフィルを諌める。

「フィルさんっ。いいんです、本当にそうだったから。最前列で見守ってくれていた母も、『あっちゃあ』って顔をしてました……」

「くっ」

「あははっ」

　フィルは飛び出しかけた笑みを懸命に噛み殺し、歌姫は手を叩いてあけっぴろげに大笑いした。情けなく二人を見比べたロッティも、ややあって恥ずかしそうに笑い出す。

　濃い派手な舞台化粧を落としたクリスティアナは、薔薇色の頬のあどけない顔立ちだった。舞台で見た時は二十代だと思っていたが、おそらくまだ十代の半ばだろう。

　年が離れているというフィルの妹。

　そして、舞台に向けていたフィルのあの眼差し。

　結びつけるのは、さして難しくはなかった。

　たどたどしいロッティの説明に、クリスティアナは楽しげに耳を傾けた。すっかり聞き終えてから、「でもね」とにんまり笑う。

「半分正解で、半分ハズレ。――だって、あたしはフィルの妹じゃないもの」

「……え？」

　それじゃあ、親戚とか？

　目を丸くしてフィルを窺うと、フィルはげっそりと肩を落とした。ロッティに向かって、ゆるゆると首を振る。

「違います。親戚でも妹でもありません。……そう、コイツは僕の――」

「フィルは黙ってて。あたしから言うわ」

　よく通る声でぴしゃりと制止して、クリスティアナは己の頭に手を伸ばした。かき混ぜるように黄金の髪に触れた途端、ぱちりと何かが外れる音がする。

　瞬きするロッティの目前で、クリスティアナの髪がずるりと落ちた。

「………え」

　現れ出たのは、同じ黄金色の短髪。

　唖然として立ち尽くすばかりのロッティを鼻で笑い、クリスティアナは乱れた髪を手櫛で整えた。紫水晶の瞳で挑むようにロッティを見つめ、不敵に口角を吊り上げる。

「そんじゃ、改めて自己紹介しておこっか。おれはクリス・ウォーカー。フィルの腹違いの弟だよ」

　よろしく、魔女さん？

　ガラリと雰囲気を変えたクリスティアナに、ロッティはこぼれんばかりに目を見開いた。すかさず進み出たフィルが、少年の金髪頭へ盛大にゲンコツを落とす。

「兄さんと呼べといつも言ってるだろうが！」