幽玄会社不思議

絆

㉓

「へくしゅん！」

「うわあ！」

　涼の爆弾くしゃみが暴発した。

　緊張感の高まったこの中での爆弾くしゃみは驚きが大きかったが、慣れていると言っていた幽玄会社不思議の他のメンバーは微動だにしなかった。

　しかし例外が一人だけいた。

　清太郎だ。

　清太郎は俺ほど大きくは驚きはしなかったが、ピクリとこちらに視線が一瞬向いた。

　その瞬間を廉次郎さんは見逃さなかった。

　左足を一歩前に踏み込んで、刀を下から振り上げた。

　清太郎は防ぐことも避けることもできず、上段の構えのまま、左わき腹から右肩にかけて廉次郎さんに切られた。

　ぱっくりと胴に穴が開き、そこから血が噴き出し、雨のように降った。

　足元がふらつく清太郎。しかし刀を手放さないのは武士の誇りだからだろうか。

　そして耐えきれなくなった清太郎は、膝から崩れるように倒れた。

　その間、廉次郎さんは刀を振り上げた構えから動かず、ただ降り注ぐ清太郎の血を浴びていた。

　清太郎が倒れたとき、小さな声で「兄上……。すまぬ……」と言ったのが聞こえた。

「れ、廉次郎……」

　倒れた清太郎が廉次郎さんを呼んでいる。

「兄上ッ！」

　廉次郎は駆け寄り兄を抱きかかえる。

「お、お前らしい……勝ち方だな……」

「兄上ッ！　しゃべらなくていいでござるッ！」

「い、いや、もう、し、死ぬだけだ。死ぬと、わ、わかったとたん、不思議と、き、気持ちが、ら、楽になるものだな……。廉次郎……これを……」

　そう言って清太郎は持っていた刀を廉次郎さんに渡した。

「兄上？　これは？」

「お、俺が、作らせた、刀だ」

「しかし、大事なものでござろう」

「だ、だから廉次郎に、やる。お、俺だと思って、使ってくれ……」

　刀を見つめる廉次郎さん。なんと言葉を返せばいいのか見当たらない様子だ。

「俺はな、廉次郎。お前、が羨ましかった。本当は、お前のように、なりたかった」

　清太郎の言葉が聞き取りやすくなった。傷ついて逆にドーパミンが出ているのだろうか。

　すなわちそれは死が近い。

「もういいでござる。早く傷が深くなるだけでござる」

「廉次郎、その刀に俺は“清廉”と名付けたんだ」

「清廉……」

　たしか、清らかな様子、私欲がないこととかそういう意味だ。

「だが、俺は欲にまみれてしまい、このあり様だ。お前が持つべき刀だ」

　そう言うと、清太郎は「げほっ」と口からどす黒い血を吐いた。

「兄上、もうやめて下され。もうわかったでござる」

　廉次郎さんは必死に兄を説得する。

　しかし清太郎は続ける。

「いや、まだ伝えきれていない。最後に一つだけ伝えなくてはいけないことがある。いいか、そこにいるお前らもよく聞け」

　俺たちにも何か話があるようだ。

　二人の元へ駆け寄る。

「これがお前のお仲間か」

　清太郎が挑発するが、これには桐子姐さんも乗らない。

「俺がこんなことができたのは、どうしてだと思う？」

「……」

　誰も答えない。

「ふん。呑気なものだ。道元(どうげん)が復活するというのに」

「な、なんじゃと！？」

　清太郎の言葉に椚田社長が珍しく取り乱した。

　しかし驚いているのは社長だけではなかった。俺と涼を除く幽玄会社不思議のメンバー全員が清太郎の発言に衝撃を受けたようだった。

「俺はそんなものどうでもよかった。ただ廉次郎と対決できればそれでよかった。だから協力するふりをして便乗しただけだ」

「兄上、どういうことでござるか？　やはり死んではならぬ」

「いや、廉次郎。俺はここまでだ。お前に殺されるなら本望と思っていたが、こんな負け方ではやはり悔しい。最後は自分で……」

　そう言うと、腰につけていた短刀を抜くと、自ら胸に当てた。

「兄上ッ！」

「さらばだ、誇り高き廿里家の自慢の弟よ。一足先に行く。また会おう、廉次郎」

　そう言い残すと、ぶすりと自分の胸を刺した。

「兄上ッ！」

　清太郎は動かなくなった。何も言わなくなった。

　俺らは黙って見ているしかなかった。

　しばらくしてから廉次郎さんが立ち上がった。

「社長殿、急で申し訳ないのでござるが、午後の半休をいただきたい」

　俺らに背を向けたまま言った。

「ああ。ゆっくり休むとよい」

「かたじけない。それでは、みな、また明日」

　そう言うと、こちらを向くことなく廉次郎さんは歩いていった。

　清太郎から託された“清廉”を大事そうに握りしめていた。

　　□◇■◆

「おはよう、おはよう、嗚呼、おはようでござる」

　翌朝、いつもと変わらない出勤をする廉次郎さんがいた。

「おはようございます」

「おはようございます、廉次郎さま」

「お、おはよう、ご、ございます……」

　廉次郎さんが自分のデスクに鞄を置くと「みな、聞いてくれ」と言った。

「昨日は迷惑をかけたでござる。一夜明けて、気持ちが整ったでござる」

　そしてにこりと笑顔を作る廉次郎さん。

「よかったです」

「さて、今日も仕事でござる。逢夢殿はもう慣れたでござるか？」

　いつも通り、気さくに話しかけてくれる。

　俺も努めていつも通りを心掛ける。

「ええ、慣れてきました。これからもご指導よろしくお願いします」

「もちろんでござる」

　たぶん大丈夫そうだ。

　俺が心配するほど弱い人じゃない。もっとずっと精神力の強い人なのだろう。

「よ、よかったです。で、でも、ほ、夢逢君には、もっと、な、慣れて、もらわないと……」

　ばなりんさんも笑顔で話に入る。

「わかりました！」

　前の職場は、他の社員との交流なんてほとんどなかったし、する気がなかった。

　でも幽玄会社不思議は違う。楽しい職場だ。

　これからももっと仲を深めたいと思った。

「へくしゅん！」

「うわあ！」

　忘れてたけれど、涼の爆弾くしゃみにも慣れなくちゃいけないなと思った。