トリニティ・オーケストラ!!!

反転湖 3

竜。

―――初めて見る竜に圧倒される。

セレスとカイ、モコも私と同じように、透明な竜の姿を見上げたまま、誰も何も言おうとしない。

大きくて長い体、爪のある短い手足、頭には角、顔は動物に例えるならシカ、かな？

頭から背中にかけてふさふさとたてがみが生えている。

透明だけど、よく見ると全身が透き通ったうろこで覆われていて、時々光を反射して青くきらめく。

綺麗。

しなやかで、力強くて、神々しい姿。これが実物の竜なんだ。

『逢えて嬉しい、君を待っていた』

「え」

『さあ、約束を果たそう、こちらへおいで』

約束？

分からないけれど、その声に惹かれるように歩きだそうとした。

腕を掴まれる。

同時に服の裾を引かれた。

振り返ると、今度はカイとモコが私を引き留めて心配そうにしている。

『水をまとうもの、大気をはらむもの、私はその子を害さない、人の子もこちらへおいで』

「大丈夫だよ、カイ、モコ」

セレスも何か言いたげに私を見ている。

三人に頷き返して、改めて竜の傍へ近づいていく。

竜は、スイと首を伸ばして私に鼻先を近づけた。

『君に託すものがある、そのために私は待っていた』

「どういう、ことですか？」

間近で見るとますます迫力だ。

でも怖い感じはしない、さっきの大蛇はあんなに恐ろしかったのに。

深い緑色の目がじっと私を見詰める。

ゆっくり瞬きをして、なんだか笑いかけられたように感じた。

『いつか、君がここへ来る―――あの子はそう言っていた』

あの子？

あの子って誰だろう、それにこの竜、私を知っているの？

『あの子から託されたものを君へ渡そう、しかしその前に彼女を解き放って欲しい』

「彼女？」

『領域を犯す哀れな娘、歪められ今も泣いている』

もしかして、あの大蛇のことかな。

竜は目を伏せて吐息を漏らす。その姿はなんだか大蛇を憐れんでいるように見える。

『彼女はここへ近付けない、私が恐ろしいのだろう、そして、私はこの場を動けない』

「どうして？」

『彼女が私を恐れるのは、私が彼女を喰らうから、私がこの場を動けないのは、まだ約束を果たしていないから』

「約束って、その誰かから私宛に預かっているものがあるっていう」

『それだけではない』

『待っているんだ』と竜は言った。

何を待っているんだろう。

腕を伸ばすと、竜は手の平に顔を擦りつけてくる。透明なのに少し暖かくて、なんだかほっこりした。

「さっぱり要領を得ねえ」

近くでカイが腕組みしながら顔を顰める。

「おい、もうちょっと分かりやすく教えろ、まずここから出るにはどうすればいいんだ」

『託されたものを受け取ってもらえたなら、すぐにでも』

「ならさっさと渡せ」

『できない』

「なんで」

『彼女がいる、外へ出る君たちを追うだろう』

「ンなもの逃げ切ればいい」

『彼女が外へ出てしまうことがいけない、ネイドア湖は完全に汚染され、周辺の命をも奪うだろう』

「フーンなるほど、危ない橋は渡れないって訳か」

『すまない』

舌打ちしてそっぽを向くカイに、竜は頭を下げる。

でも、もしそんなことになったら沢山の人が苦しむことになる。

今は私達が危ない状況だけど、だからって皆を巻き込むのはやっぱり避けたい。どうすればいいの？

「では、私達があの大蛇を退治すればいいのか？」

私の隣に立ったセレスが竜に尋ねる。

でも竜は、首をゆっくり横に振った。

『退治しては禍根を残す、彼女を満たしてやって欲しい』

「満たす？」

『数多の人と同じように、彼女も水面へ想いを託し、よこしまなモノに捕らわれた、そして歪められ、ウロになってしまった』

「化け物に変えられたって話か？」

『そのように悪し様に言わないで欲しい、元は黒髪の、美しい娘であったよ』

黒い髪の、美しい人。

あの大蛇が元は人だったなんて考えたくない。でも、カイもモコも同じことを言っていたし、竜の言葉はきっと本当だ。

満たすってどうすればいいんだろう。

水面へ想いを託しって、そんな話を最近聞いたような気がするけど、なんだったかな。

『このままでは花が咲かない』

竜は哀しそうな目をする。

『彼女は願いを得られず、代わりを欲して手当たり次第に命を貪っている、彼女を満たしてやってくれ、喰らってしまうにはあまりに哀れだ』

「どうすればいいの？」

『答えは望みの底にある、私には分からない』

そう告げる竜の目の奥は静かに凪いでいる。

朝露に濡れた葉のような色濃く鮮やかな緑。似ている、この目の色、リューと同じ色だ。

『君の名を教えて欲しい』

不意に尋ねられて面食らった。

そういえばお互いに名乗ってもいないや、知り合ったならまず挨拶だよね。

「ハルです」

『ハル、それが君の名か？』

「あ、えっと、ハルルーフェです」

隣でセレスが「ハルルーフェ」と私の名前を繰り返した。

そうか、セレスと、それからカイにもきちんと名乗っていなかったな。

ハルルーフェって長いから、普段から呼ばれ慣れている呼び方で教えたんだよね。

『ハルルーフェ、美しい響きの名だ』

「あなたの名前は？」

『約束を交わした時に返してしまった、だから今は名が無い』

名前が無いなんて不便だろうな。

でもここに一人でいるなら名前が無くても困らないのかも。

―――こんな静かな場所に、ずっと一人きりで。

竜はいつからここにいるんだろう。

『ハルルーフェ、私に名をくれないか』

「えっ」

『君に名付けて欲しい、あの子から種を受け継ぐ君が、私の名を決めてくれ』

種？

さっきも言っていたけど、あの子って誰だろう。

分からないことばかりで混乱する。

でも、名前は付けてあげよう。

一人ぼっちで名前も無いなんてあんまりだから。

『そちらのラタミル、あなたの名は？』

「ぼくもこだよ！」

『ふふ、好い名だ、まだ雛でいらっしゃる、御身へ祝福を』

「ぼくもはるになまえをもらったよ、だからずっとはるといっしょ、ぼくはるだいすき！」

嬉しい、モコの頭を撫でる。

お尻で尻尾がピルピル揺れて、モコも嬉しそうに眼を細くして笑う。

「ありがと、私もモコが大好きだよ」

「えへへーッ」

「あの、名前つけます、ちょっと待って、ええと」

どんな名前がいいだろう。

モコはモコモコしているからモコだけど、流石に同じ感覚で竜に名付けるのはちょっとためらわれるよね。

うーん、そうだな―――よし。

「ネイヴィ」

『ネイヴィ』と竜が繰り返す。

ネイドア湖にいるからって理由の名前だけど、気に入ってくれるかな。

『ネイヴィ、それが私の新たな名か』

「うん、どうかな？」

『好い名だ、ハルルーフェ、私を呼んで』

「ネイヴィ」

竜、ううん、ネイヴィは、長い首をもたげてオオオンと吠えた。

遠くまで響き渡る、大きくて柔らかな声。

ひらりと何か降ってきた。

これ、花びら？

『ハルルーフェ、君へ愛の種子を渡そう』

竜の声に重なって『言葉』が胸に響く。

ホワッと暖かい、同時にその『言葉』は『呪文』だと理解した。

とても大切で、特別な花を咲かせるための呪文。深い想いが込められている。

「はる？」

モコが不思議そうに私を見上げながら首を傾げる。

「うん―――ネイヴィ」

頷き返して、改めてネイヴィへ呼びかけた。

「これ、どうすればいいの？」

『君がいつもするように呼べばいい』

いつもって、オーダーのことかな。

花を咲かせて、その香りでオーダーを使う、か。なるほど分かった。

でも今のままじゃ花を咲かせられないんだ。

あの大蛇をどうにかしないと。

よし―――不安だけど、やるだけやってみよう。

「セレス、カイ」

二人を振り返ると、ちょっと戸惑う気配があって、それぞれ「なんだいハルちゃん」「どうした」って訊き返される。

私だけじゃ無理だけど、二人と一緒ならきっと大丈夫。

強いからって理由も勿論あるけど、それ以上に傍にいてくれるだけで心強いよ。

今は兄さん達に頼れないし、頑張るしかない。

「力を貸して欲しいんだ」

「お安い御用さ、君が望むならいくらでも貸すよ」

「ありがとうセレス！」

「えーっと、よく分からないが、さっきの不気味な、いや、デカい蛇を満たす？　んだよな、よし、とにかくやってみよう！」

「軽率な奴だな、何をどう満たせばいいか皆目見当ついてねえじゃねえか、それでどう動くっていうんだ」

「こういう時は行動あるのみだろ、考えるばかりじゃ始まらない」

「その前に頭を使え、無駄に動き回っちゃ結局さっきと同じだ、無謀な脳筋には付き合いきれねえ」

「なんだとッ」

「またけんか、だめだよ、せれす、かい！」

モコに叱られて二人はウッと唸って黙り込む。

えっと、とりあえず仕切り直しだ。

まず作戦を立てないと。

それから迅速に行動、二人の意見の間を取ればちょうどいいよね。

あの大蛇をどうすれば満たせるか―――満たす、か。

いったい何で満たせばいいんだろう？