トリニティ・オーケストラ!!!

街道にて 2

「ハルちゃん！　ティーネ！」

「無事かッ」

セレスとカイが戻ってきた。

二人とも少し怪我をしている。

こっちは、動いている野盗も魔獣もいない。

たくさんの小鳥たちがフワッと光に変わって消えた。

「おい何だこりゃ、酷ぇな」

「これは」

血の臭い、呻き声。

穴だらけの死体と、バラバラに千切られたたくさんの欠片。

見ていられなくて目を逸らす。

―――そうだ、皆の怪我を治さないと。

「ハルちゃんッ、君、血が！」

いきなりセレスが叫んだ。

あ、そうか、頭から顔の方へ垂れていたんだ。

「平気、傷はもう治したから、これは痕だけだよ」

服の袖で適当にごしごし擦る。

「それより皆も怪我しているよね、治すよ」

「あのな、俺も治癒魔法くらい唱えられるって言っただろ」

カイはちょっとぶっきらぼうに、セレスとティーネ、クロの怪我を、リール・エレクサを唱えて治す。

最後に自分の怪我も治して「ほらよ、もう何ともねえ」ってミドリの鞍に跨っている私を見上げた。

「それじゃ、他の人達を」

「いい、いい、余計な真似すんな、それよりさっさとずらかるぞ」

「でも」

「このまま居ても事情聴取だ何だって時間を取られるだけだ、俺達は急いでんだろ？」

「うん」

「だったら行くぞ、お前はそっちの鞍に移れ」

少し申し訳ないけれど、カイの言うとおりだ。

もうすぐ見回りの兵が駆けつけてくるだろうし、後は任せて先へ進もう。

ティーネが乗っているクロの鞍に移って手綱を取る。

セレスとカイもミドリの鞍に跨った。

「行こう」

辺りはまだ混乱している。

その中を後ろめたい気持ちで通り過ぎて、襲撃を受けた場所から遠ざかる。

「ハル」

ティーネにギュッとしがみつかれた。

「どうかした？」

「ううん、何でもないの」

まだ怖いのかな。

そうだよね、さっきは流石に酷い状況だった。

ティーネは私よりずっとしっかりしているけど、普通の女の子なんだ。

それでも一緒に来てくれた。

有難う。

君を必ず守るよ。

薄暗い雨の景色がもっと暗くなって、気付くと夜になっていた。

寒くて静かだ。

でも、あれ以来野盗も魔物も現れなくなった。まだ油断できないけれど順調だ。

それにしても今夜は空に星が見えなくて残念だな。

「ハルちゃん」

セレスがミドリを寄せてくる。

「少し休憩を取ろう、ティーネが限界だ」

「え」

「平気よ、気にしないで」

振り返ると辛そうなティーネと目が合う。

ごめん！　気付けなかった。

「うん、すぐ休もう」

「いいの、ハル、大丈夫だから」

「私達もついでに休む、おい、カイ」

「ちょっと待ってろ」

セレスの後ろからカイが飛び降りて、街道の脇に陣を描き始めた。

雨が降っているし、人通りも殆どないから、今なら誰も気にしないだろう。

「おいハル、お前も手伝え」

「分かった！」

ティーネにクロの手綱を預けて、セレスにティーネを頼んでから、カイの傍に駆け寄る。

陣を描いて、昨日と同じように水の膜を張ったカイが「この辺りに霧を起こして隠せるか？」って訊いた。

「たぶん出来るよ、やってみる」

香炉を取り出してオーダーを唱える。

雨の精霊アイルーヴ、それから、霧の精霊ベヌーラも来てくれた！

「アイルーヴ、辺りの雨を弱くして、ベヌーラはこの結界を霧で隠して」

雨脚が弱まって、辺りに霧が立ち込めていく。

カイはセレスとティーネを呼びに行って、皆で結界の中に入った。

「やっとひと心地着けるな、とにかく火を起こそう」

「ティーネは座って、はい、毛布」

「有難う、ハル」

結界で地面まで覆っているから、座れる程度にはぬかるんでいない。

毛布を被ったティーネを抱きしめて「イグニ・パレクスム」と唱えた。

火の精霊イグニの熱で濡れた体を乾かす。

「これも食っとけ」

セレスは荷から乾いた枝を取り出して火を起こしてくれる。

その間にカイはティーネに何かを渡した。

丸薬？　みたい。

「長時間雨に打たれて、その上あんな目にまで遭ったからな、これは水の毒を消す薬みたいなもんだ、齧って飲め」

「ええ」

「お前らは水が多過ぎても体を壊す、それで多少はマシになるだろうぜ」

「有難う」

ティーネは薬を恐る恐る齧って「不思議な味ね」って笑う。

口に含んで呑み込むと、段々顔色がよくなってきた。

焚火のおかげで体温も戻ってきたんだろう。私も知らないうちに指先まで冷たくなっていたよ。

「燃料が足りない、もっと薪を買い込んでおくべきだった」

「大丈夫だよ」

セレスに言って、香炉を取り出してオーダーを唱える。

今度は緑の精霊ラーバが来てくれた。

「ラーバ、ツタを多めに出してもらえるかな」

ラーバは湿った地面の上でチカチカ瞬いて、丈夫そうなツタを生やしてくれる。

一抱えはありそうな量だ。

これを抜いて、エレメントで火の精霊イグニの力を借りて乾燥させれば、燃料に使えるよね。

「凄いな、これだけあれば十分だ」

「うん」

「おいお前、なんだそりゃ―――とんでもねえぞ」

カイが驚いてる。

「前から気にはなっていたが、お前、本当にヤクサの血を引いてるんだな」

「どうして？」

「そこまで精霊を自在に操れねえんだよ、俺だって無理だ、今お前がやってのけたことは殆ど奇跡みたいなもんだぜ」

そうなのかな。

でも、確かにオーダーでこんなことはできない。

少ない魔力でも唱えられる代わりに、呼びたい精霊を選んで呼ぶことのできない術だ。

村ではその辺りを改良できないか、ずっと母さんと研究していた。

―――今の私は、私と母さんが理想にしていた状態になっているけれど、こんなの何の意味もないよ。

「そうだね、私、何なんだろうね」

呟いて自分で驚く。

皆も何だか唖然としている。

「あ、ええと」

「ハルちゃん、君」

「おいハル、大丈夫か」

「うん」

不意に手を取られた。

「貴方はハルよ」

「ティーネ」

「私の幼馴染で親友、そうでしょう？」

―――そうだね。

エノア様から『虚』の封印を託されたり、父さんは大地神だなんて言われたりしたけど、私は私だ。

リューも私だから助けてくれた。

モコだって私を待っている。

「有難う」

平気だ。

皆が一緒なら、きっと大丈夫。

「取り敢えず何か食べておこう」

セレスが荷から携帯食を取り出して配ってくれる。

「お腹も空いているだろう、食べて少しでも元気になろう」

「そうだな」

「私、お茶淹れるよ」

「ああ、よろしくハルちゃん」

ティーネも手伝うって言うけど、君は休まないとダメだよ。

私達は旅に慣れているからね。

こういう状況も経験済みだ。

水膜の向こうから微かに雨音が聞こえる。

暖かなお茶と、パサパサして少し硬い携帯食。

でも、一息つくには十分だ。

火を囲んで暖を取りながら、疲れた体を休ませる。

「エウス・カルメルに着いたら」

不意にカイが言う。

「特区の中まではついて行くが、神殿には入らねえ」

「何故だ？」

「察しろよ、ハーヴィーの俺がルーミルを奉った聖地なんかに入れるか、怖気が走るぜ」

「ああ、なるほど」

「随分と確執が深いのね」

「別にこっちはどうでもいいんだ、そもそも空と海は交わらねえだろ」

そう聞いてセレスとティーネが納得する。

だけどラタミルとハーヴィーはお互いに嫌い合っているよね？

「ラタミルどもが俺達を目の敵にしていやがるんだ、そもそもルーミルがオルト様を嫌ってんだとよ」

「どういうことだ？」

「知らねーよ、だから俺は神殿には入らねえって話だ、どんな目に遭うか分からねえからな」

ルーミル様もオルト様も、元はヤクサ様から別れた神々なのに、色々あるんだな。

カイに無理を言うつもりもないから気にしなくていいよ。

「分かった、神殿にはセレスとティーネと行くね」

「悪いな」

「ううん、なるべく早く戻るから、近くで待っていて」

「おう」

君もこうしてついてきてくれるだけで十分だ。

本当に有難う。

私一人だったら今頃どうなっていたか、想像もつかないよ。

お茶をもう一杯飲んだら、さあ行こう。

カイが焚火を消す。

雨具を着こんで、陣を壊すと、雨と一緒に冷たい風が吹いた。

私とティーネはクロに、セレスとカイはミドリに、それぞれ鞍に跨って手綱を揺らす。

真っ暗な街道を進んでいく

この雨、夜明けまで降り続けるのかな。

「ハル」

ティーネがまたギュッと抱きついてくる。

ごめん、無理させて。

もう少しだけ一緒に頑張ろう。

遠くに影のような街並みが見え始めた。

街道の四つ目の街だ。

あの街を抜けたら、その先にあるのは宗教特区エウス・カルメル。

もうすぐだ。

この旅の目的地。

―――モコを、見つけられるかもしれない。