トリニティ・オーケストラ!!!

目覚め

久々に服を着替えた。

ずっと何もせず横になってばかりいた気がしたけれど、そんなことはなくて、毎日湯を使って下着も替えていたらしい。

全部ティーネが手伝ってくれていたんだ。

どうりで臭わないと思った、髪だって洗ってないと思っていたけど、ベタベタしていないし、ほんのりいい匂いがする。

これはサクヤが差し入れてくれた、お気に入りの洗髪料と保湿剤らしい。

皆から想われているんだ。

そう、心から感じるよ。有難う。

長椅子に掛けてぼんやりしていたら、いきなり扉が開いてセレスが飛び込んでくる。

「ハルちゃん！」

そのまま走ってきて抱きしめられた。

ちょっと苦しい。

「よかったッ、起きられるようになったんだな、本当に、よかったッ」

「うん、ごめん」

「いいんだ、あんなことになって、君はッ」

セレス、泣いてる。

もう大丈夫だよ。

背中をさすってトントンと叩いてあげる。泣かないで、セレス。

「う、すまない」

少しして落ち着いたセレスは、私の隣に座りなおして、グショグショになった目や鼻を手で拭う。

ティーネが「仕方ありませんわね」ってハンカチを渡した。

「有難うティーネ嬢、君の献身の賜物だな」

「いいえ、ロゼがハルに誕生日の贈り物を残してくれたから、そのおかげです」

「あ、うん、師匠は仰っていらしたな―――『立ち止まらずに進みなさい、そうすれば君の願いはきっと叶う』と」

でも、すぐには難しかった。

今だってまだ乗り越えられていない、ずっと胸が痛くて苦しい。

だけど哀しくても、辛くても、兄さん達がくれた言葉を支えに、今は少しずつでも歩き出そうと思える。

あの時―――ロゼはリューを連れてどこへ行ったんだろう。

抱えられたリューの姿は眠っているみたいだった。

私の身代わりになってくれたんだよね。

静謐の塔で行われた承認の儀。

その最中、いきなり襲ってきたランペーテ様。

何故か途中で母さんが来て、助けてくれたけれど。

私はあの時呪いを受けて死んだ、と、思う。

リューは私の身代わりになってくれた。

どうやって？

死を肩代わりするなんてこと出来るんだろうか。

分からない。

でも、リューが死んだなんて思いたくない。

絶対に認めない。

それと、モコ。

あの時の姿、ロゼそっくりだった。

白くてフワフワな髪は長く伸びて、スッと立った姿と、背中から生える一対の大きな白い翼。

―――そういえばロゼの目、青かったような気がする。

少ししか見えなかったけれど、モコよりも深い蒼穹の色だった。

魔人が開いた穴にモコが飛び込んだら、ものすごい風が吹いて全部消えてしまった。

穴も、魔人も、モコも。

あれはどうなったんだろう。

穴は虚だった。

飛ばされて中に入ったものは全部消えていた。

だけど魔人が、モコが消えたとはどうしても思えない。

何かとても嫌な予感がする。

まだ何も終わっていない、もしかするとこれから始まるのかもしれない。

兄さん達やモコだって、諦めたくないよ。

確かめるまで、納得するまで、あの時のことを一つだって認めない。受け入れない。

―――そのために、私は前へ進む。

「ハルちゃん、その、君に現状の話をするのは心苦しいが」

セレスが不安そうに顔を覗き込んでくる。

ティーネもだ。

「平気だよ、聞かせて」

「分かった、だがもし辛くなったら遠慮はしないでくれ、君に無理を強いたくない」

「うん」

セレスが控えめに話し始めると、ティーネは「少々失礼いたしますわね」って部屋を出て行った。

「まず、承認の儀だが、不成立と見做された、あんな事になってしまったからな」

「うん」

「儀式の最中のことは姉上方が証言してくださった、かつてない出来事に城内はまだ混乱している」

そうだ、ランペーテ様はどうなったんだろう。

あの時魔人に体を乗っ取られていた様子だったけれど。

「宰相は反逆の罪で地位はく奪の上、サネウ兄上と共に王家の家系図より除名されることとなった」

セレスは辛そうに目を瞑る。

「だがサネウ兄上の夫人と子息に関して咎めはなしだ、しかし王家の離宮より退去を命じられた、今後は夫人方の家を頼ることになるだろう」

「シフォノは？」

「あいつは城に残るよ、私の手伝いをしたいと食い下がったんだ、こっちもこんな状況だし人手は欲しい、陛下がそう言って周りを説得してくださったんだ」

陛下はシフォノを気遣ったんだろう。

シフォノも凄いな。

きっと周りからの風当たりは厳しいのに、王族としての務めを果たそうとしているんだ。

「当面、オリーネ姉上が宰相の代理を務められることとなった、次の宰相が任じられるまでの繋ぎとして、肩書は相談役だ」

「そう」

「姉上には窺いたいことがたくさんある、だが、まずは君に話すと言って、今は黙秘を貫いておられる」

母さん。

私も訊きたいことがたくさんある。

「とにかく、こんなことになってしまって、その、私もどうすればいいか分からない」

「うん」

「君に無理をさせたくないと言ったが、正直なところ、多少の無理は甘んじて受け入れなければならない状況だ」

「そうだね」

「ハルちゃん、本当に大丈夫か？」

「うん」

セレスにそっと抱き寄せられる。

柔らかくて、温かくて、いい匂いだ。

こうしているとなんだか落ち着くよ。

「痩せたな」

「え？」

「もう何日もまともに食べていないからだな、今朝は多少は食べられたのか？」

「リンゴのケーキをいただいたよ」

「そうか、もっと食べないとな、こんなに痩せてしまったら、師匠もリュゲルさんも、モコちゃんだってきっと心配する」

またセレスの目が潤む。

泣かないで。

「ねえセレス、今日って何日？」

「ああ、今日は」

―――承認の儀からそんなに経っていたんだ。

私の十六歳の誕生日。

今年はまだ兄さん達からおめでとうを言ってもらっていない。

リューのケーキだってまだ食べていないよ。

「君の誕生祝いに振舞われるはずだったとんでもなく大きなケーキの話、憶えているか？」

「うん」

「あの日の騒動で壊れたらしい、でも料理長が来年はもっと大きなケーキを作るって意気込んでいたよ」

「そうか、楽しみだね」

「ああ、次は絶対に皆で食べよう、全部食べられるか分からないけどな」

思わず笑ったら、セレスも微笑んでから「あ、そうだ」と呟いてポケットを探る。

何か取り出して見せてくれた。

指輪？

「君に、誕生日プレゼントだ」

「有難う、綺麗だね」

「気に入ってもらえてよかった、この石は君の誕生石だよ」

細かい葉が連なった意匠の金環に、キラキラ輝く石が一つ嵌っている。

素敵な指輪だな。

セレスは私の手を取って、左の薬指に指輪を嵌める。

「セレス？」

「君との婚約は今も仮初めのままだ、だからこの指輪に特別な意味はない、安心してくれ」

「でも」

「私は、君の気持ちを何よりも優先したい、それに」

言葉を切って、セレスは呟く。

「君と結ばれるためには、師匠とリュゲルさんからお許しをいただかないとな」

「セレス」

「ハルちゃん」

オレンジ色の瞳が私を真っ直ぐ見詰める。

「君の目は諦めていない、まだ悲しみに暮れているけれど、光を失ってはいない」

そう語るセレスの目こそ輝いている。

―――君も同じなんだね。

今のこの状況を受け容れていないんだ、納得せずに抗おうとしている。

「君はやっぱり凄いな、だから私も腹を括る」

手をギュッと握られる。

「前へ進もう、君の隣で君を支える、それが私の生きる意義だ」

「うん」

「傍にいさせてくれ、君を護らせて欲しい、ハルルーフェ」

「有難う、セレス」

君はいつも色々なものをくれる。

あの時のバラも、この指輪も、私を支えてくれる宝物だ。

大切にするよ。

想いを噛みしめていると、部屋にまた誰か入ってくる。

「ハル！」

母さん！

ティーネも一緒だ、呼びに行っていたのかな。

私の傍に来た母さんは、セレスと反対側の隣に座って顔を覗き込んでくる。

「起き上がれるようになったのね、体調は？」

「平気」

「そう、強い子ね、偉いわ」

髪を撫でてくれる母さんに体を寄せる。

「まだ辛いと思うけれど、前を向くのよ、ハル、貴方にはやらなければならないことがあるの」

見上げると、母さんは真剣に私を見詰めた。

「今からとても大切なことを話すわ、ハルルーフェ、よく聞いて」

「うん」

「これは、貴方にしか出来ないことで、貴方が必ず果たさなければならないことよ」

私に言い聞かせるようにしながら、母さんはどこか迷っている雰囲気だ。

本当は話したくないことなのかな。

私にしか出来なくて、必ず果たさなければならないことって、一体なんだろう。

「貴方には生まれた時から役目がある」

「はい」

「だけどそれは、このエルグラートの王になることではない」

「え？」

母さんは一呼吸置いて、言う。

「貴方は、虚を封じるの」

思いがけず言葉を失う。

言われた内容をすぐ理解できない。

虚を封じる？

どういうこと？

「この事はエルグラートの成り立ちにも関わっています」

唖然とする私をそのままにして、母さんは話を続ける。

「エノアがこの国を興したこと、そしてハル、貴方が生まれたこと、全ては繋がっているの」

「母さん？」

「聞いて、ハル、エルグラートと統治者である王の真の役割、それは」

虚を封じ続けること。

そう語って母さんは、不意に少し切なく微笑んだ。