トリニティ・オーケストラ!!!

久々のおしゃべり

「兄さん、ただいま」

「お帰りハル」

そう言って私を見たリューは、何か察したように苦笑する。

「どうだ、新しいオイルは作れたか？」

「ラーバとガラシエが来てくれた」

「へえ、凄いな、おめでとう」

こういう反応が欲しかったんだよ。

後ろにいたロゼが私の肩を掴んで前へ押し出しながら、自分もずいッと進み出て「そうなんだ僕らのハルは素晴らしい、才能に溢れ」と私を自慢し始める。

嬉しいけど、それくらいにして欲しい。

リューはニコニコしながら「うん、うん」と相槌を打っている。そうじゃなくて、助けてリュー兄さん。

「まあ、ともあれ新しいオイルができて良かったな、ハル」

「うん」

「そろそろ夕時だ、少し早いが食事に行こうか」

「あ、うん！」

「そうだな、ここではネイドア湖で獲れた新鮮な魚料理が絶品だ、是非味わいに行こう」

不意に「すみません」とセレスが片手を上げた。

「どうしたセレス」

「あの、私は従者がここへ来ていないか、一応、少し探してきます」

そういえばそうだった。

セレスの従者は、セレスを置き去りにして逃げた。

そして、そのまま目的地のこの場所、ネイドア湖へ向かったかもしれないって、会った時に話していたっけ。

「ああ、そうだったな、探すのを手伝おうか？」

「いいえ、流石にそこまで面倒はかけられません、お気持ちだけ有り難く頂戴します」

「遠慮はいらないぞ」

「人に訊いて回るだけですから」

気を遣わなくてもいいのに。

丁寧に頭を下げたセレスを見て、リューは「それなら今夜は宿の厨房を借りて、ここで食事をとることにしよう」って、私とロゼに言う。

「セレスの分も用意しておく、簡単なものになるだろうが」

「そんな、私などにお構いなく！」

「君だけ他で食べろなんて言わないさ、そうだろう？　ハル、ロゼ」

「うん！」

賛成！　リューって本当に優しい。

ロゼが黙っているから、振り返って顔を覗き込んだ。目を見て笑うと、困ったように笑い返してくれる。

「兄さんも、リュー兄さんのご飯が食べたいよね？」

「ハルも言うようになったものだ」

やれやれ、と肩をすくめて、溜息を吐く。

「致し方あるまい、リューの手料理を天秤にかけられてはさしもの僕もお手上げだ」

「し、師匠ッ」

「お前はさっさと用を済ませてこい」

「はい、有難うございます！」

リューも食材を買いに、セレスと一緒に出掛けることになった。

私はロゼとモコと一緒に留守番だ。

「リュー、荷物が多いようなら呼んでくれ、君が呼べば僕はどこへでも駆けつけよう」

「はいはい、それじゃハル、モコも、後でな」

「いってらっしゃい！」

モコもヒヨヒヨ鳴きながら、翼をパタパタとはばたかせる。

「セレス、行こうか」

「はい、リュゲルさん、色々とお気遣い有難うございます」

「いいさ、知らない仲でもないだろう？」

「はい！　あっ、あの私、リュゲルさんの魚料理すごく楽しみです！」

「そうか、そこまで期待されたら、腕を振るわないわけにいかないな」

「やった！」

楽しそうに話しながら出ていく二人を見送って、振り返るとロゼがムスッとしかめ面していた。

また拗ねたのか。

もしかして、お腹が減っているのかな。

「兄さん」

「なんだいハル」

「あのね、お願いがあるんだけど」

途端にパッと笑顔になって「何でも言ってごらん」と嬉しそうに訊いてくる。

「久しぶりにモコと話したいんだ」

「なんだそんなことか」

今度はつまらなそうに呟くと、ロゼは私の肩に止まっているモコをひょいと掴んで、床へ放り投げながら「フィルドゥ」と変身解除の呪文を唱えた。

白い煙がポフッと広がる。

その中から、久しぶりに羊の姿に戻ったモコが「はるぅ！」って勢いよく私に飛びついてきた。

「モコ！」

「はるっ、はるぅっ、ぼく、はるとおはなししたかった！　うれしいよ、はるぅ！」

尻尾もはしゃぐようにフリフリ揺れてる。

フワフワでモコモコだあ、ふふっ、柔らかい。小鳥の姿も可愛いけれど、やっぱりモコはこっちの姿の方がいいよ。

「私もだよ、ずっと鳥の姿でいさせてごめんね、大変だった？」

「ううん、はるといっしょだったから、おふろもいっしょ、ねるときも、はるのそばにいたから、たいへんじゃないよ！」

「そっか」

「―――は？」

不意に低い声が聞こえてビクッとする。

振り向いたらロゼが、ロゼが―――ロゼ、顔が怖いよ！

「なんだと？」

「ろぜ、こわい」

モコも怯えて、体をぎゅっと寄せてくる。

震えるモコを抱きしめながら、怒るロゼを見るのは久しぶりで、私も少し戸惑う。

急にどうしたの？

「貴様、ハルの裸体を見たのか」

「うん」

そのことか。

今、一緒にお風呂に入ったってモコが話したから。

うわあ、ど、どうしよう。

モコはまだ雛だから、人で言うところの子供みたいなものだし、私は裸を見られても平気なのに。

「ハル、その痴れ者を庇う必要など無い」

「待って兄さん、私が連れて行ったの、小鳥の姿なら桶のお湯でも浸かれるから！」

「理由はどうでもいい、僕の至宝を不躾に映したその目を抉り出してくれる」

怖い。

まさか本当にやらないと思うけど、ロゼならやりかねない気もする。

「そんなことしないで、お願いだから」

「ハル」

「こわいよ、はる、ろぜこわいよ」

こんなにモコを怖がらせて、どうして分かってくれないの。

リューがいてくれたら、ロゼを抑えてもらえたのに。

またこの状況だ、今度もオーダーを使う？

だけどそれで収まるかな、さっきと今と状況が違うし、こうなったら別の手を使うしかない。

できれば、あまりやりたくはないけど、でも―――ロゼをこのままにしておけない、だって怖いよ！

よし、やろう。

この際だ、恥ずかしさは捨てる！

「おっ―――お兄ちゃん！」

ハッとなったロゼに、上目遣いで畳みかける。

「どうしてハルのお願い聞いてくれないの？　そんな怖い顔したらイヤだよ」

「は、ハルッ」

「ロゼお兄ちゃん！」

流石にこれは、本気でものすごーく恥ずかしい。

逆にリューとセレスがいなくて良かった、こんなところを見られたら居たたまれないよ。

まだロゼにこの手が通用するか不安だったけど―――焦っている様子を見る限り、いける、よし！

「ハルがモコをお風呂に連れて行ったんだよ、だからモコは悪くないの、怒らないでお兄ちゃん」

「はるぅ」

「いや、だけれどハル」

「ロゼお兄ちゃんは、ハルが嫌い？」

「まさか！　あり得ない！」

「それじゃもう怒らないで、お願い」

「ぐぅぅううぅぅぅッ」

葛藤するロゼ、そして、恥ずかしさのあまり倒れそうな私。

痛み分けってことで収めて、お願い。

このことは誰にも言わないように、後でモコにしっかり釘を刺しておかないと。

リューには通用したことがないけど、ロゼにはいつも効果覿面なんだよね。

母さんは笑ってたっけ。

―――すんっと静かになったロゼが、ゆっくり、優しく微笑んで、私の髪を撫でる。

「すまなかったね、ハル、お兄ちゃんであるこの僕が、あろうことか君を怖がらせるなんて」

ロゼの穏やかな目を見ていると、恥ずかしさがぶり返してくる。

つらい。

なるべく早く忘れよう。

「お、お兄ちゃん」

「ああそうとも、僕は君のお兄ちゃんだよ、だから君の嫌がることはしない、不安にもさせない、君のどんな願いも叶えよう」

「もう怒ってない？」

「勿論だとも、僕としては不本意極まりないが、可愛い君のお願いだ、それに、未だ飛ぶことすらできない雛に目くじらを立てるなんて、些か大人気なかったよ」

パチンとウィンクされた。

よかった、捨て身の戦法だったから、効果があって本当に良かった。

腕の中でホッと小さく息を吐いたモコの、強ばっていた体からも余計な力が抜けていく。

「さて、僕のハル、君のお兄ちゃんに、もっとおねだりはないのかな？」

「えーっと、それじゃ、道具の手入れをお願いしようかな」

「お安い御用さ、繕い物もあれば出しなさい、全て新品同然に仕立てよう」

「有難う兄さん」

じっと見つめ返す瞳に、「ロゼお兄ちゃん」と言い直す。

ロゼは満足して大きく頷いた。

―――疲れた。

すごく疲れたよ、普段のリューの苦労が偲ばれる。

いつも有難う、兄さん。

「はる、だいじょぶ？」

ため息を漏らすと、モコが体を摺り寄せてきた。

フワフワしてあったかい、頬ずりして返したらくすぐったそうな笑い声をあげる。

モコってあまり匂いがしないんだよね。

少し埃っぽいのは汚れているからだろうし、家畜の羊みたいな獣臭がしない。見た目は羊だけど、やっぱりラタミルだからなのかな。

「はるぅ」

「んん、平気、大丈夫だよ、それよりモコ」

「なに？」

「話そうよ、私モコと話したい」

「ぼくも！」

セレスが戻るまでの間だけど、たくさん話そう。

それから―――部屋から持ってきた荷物をロゼに渡して、機嫌よく修繕を始めるその傍で、モコと色々な話をした。

「モコはセレスのことどう思う？」

「すき、せれすきれいだ」

「分かるよ、セレスって本当に綺麗だよね」

「うん、そともなかもきれい、まっすぐでぴかぴか、ふたつがまざっていてふしぎだ」

「えーっと？」

「なかはめからみえるよ、はるもきれいだね、ぼくすきだよ」

「有難う」

抽象的だな。めって、目のことかな。

モコは、セレスのこと以外にも、旅のことやネイドア湖のこと、エピリュームのことも、興奮気味に話し続ける。

お喋りに夢中だ、きっと小鳥の姿の時もたくさん話したかったんだよね。

ごめんねモコ。

都合いいからって不自由を押し付けて、後ろめたいよ。

「ねいどあこ、おおきかったね！」

「そうだね」

「えぴりゅーむきれいだった、えのあのはな、えのあのかおり、えのあのたましい」

「エノア様が咲かせた逸話のある花だから」

「でも、えぴりゅーむはちょっとちがうよ」

「違う？」

「えぴりゅーむはののはなだよ、えのあがさかせたはなは、えのあだけがさかせられるよ」

モコ、もしかしてエピリュームについて何か知っているのかな。

だけどそのことを訊こうとしたら、早々に作業を終わらせてずっと私を眺めていたロゼが、ふと視線を窓へ移しながら「戻ってきたな」と呟いた。

「二人一緒か、ふん」

「リュー兄さんとセレス、帰ってきたんだね」

「ああそうだよ、ハル、話はおしまいだ」

「うん」

「はるぅ」

擦り寄ってきたモコを抱きしめる。

フカフカの毛を撫でながら、ごめんね、と謝った。

「また小鳥になってね、モコ、セレスは友達だけど、君のことを伝えるのはまだちょっと早いと思うんだ」

「いいよ、ぼく、はるといっしょならへいきだよ」

「有難うモコ、またお喋りしようね」

「うん！」

ロゼが「ディル・ベネート」と呪文を唱えると、白い煙に包まれて、モコの姿は小鳥に変わった。

ピイピイ鳴くモコを掌に掬い上げて撫でていたら、部屋の戸がコンコンと叩かれる。

「戻ったぞ、ハルいるな、俺もセレスと一緒だ」

「ただいまハルちゃん、師匠ッ、ただいま戻りました！」

リューとセレスの声だ。

「おかえりリュー」ってロゼがリューにだけ返事する。

「二人ともお帰りなさい！」

私も答えて、モコを肩に乗せながら立ち上がった。

―――まだ話し足りないけど、次の機会があるよね。その時またたくさん話そうね、モコ。

肩でモコがピッと鳴いて、羽をパタパタはばたかせる。

気持ちが伝わったのかな？

モコの羽を撫でながら、外で待っている二人を出迎えに、部屋の戸へ歩いていった。