トリニティ・オーケストラ!!!

見舞い 2

陛下に、ロゼが作ってくれた薬入りのコーディアルを召し上がっていただけた！

まずは目標達成だ！

ロゼの薬、コーディアルと味の相性が知りたくて、私も少しだけ飲んでみたんだ。

だけど味はしなかった。

それどころか魔力の痕跡さえない、無味無臭、ほぼ水、というか薬だって知らなければ完全にただの水だった。

ランペーテ様も味見で気付かれなかったし、やっぱりロゼは凄い。

グラスの中身を飲み干して、ふう、と小さく息を吐いたシェーロ様の顔色が少し明るくなったように感じる。

「美味しい」

ニッコリ笑って、私に空のグラスを戻す。

「有難う、ハルルーフェ、なんだか気分がよくなったみたい」

「よかった」

「貴方のお顔、もっとよく見せて」

「は、はい」

「ああ、本当に姉さまによく似ている、綺麗な金の髪、素敵な緑の瞳」

シェーロ様も母さんに似てる。

笑った時の目の感じ、優しい声の雰囲気、儀式でお会いした時と別人みたいだ。

「あら、なんだかいい香りがするわ、これはイーリス？」

「あ、はい、お見舞いに持ってまいりました、庭師の皆さまが大切に育てた白のイーリスです」

振り返ると、セレスがイーリスの花束を抱えてぎこちなく近づいてくる。

その姿を見上げたシェーロ様が「セレス？」と目を丸くした。

「え」

「まあ、貴方ね？　ふふっ、いつの間にそんなに大きくなったのかしら、小さな頃と面影が変わらない」

「あ、姉、上？」

「なんだか夢でも見ているよう、もっと近くへいらして、貴方もお顔を見せて」

セレスはなんだかビクビクしながらベッドの傍まで来て、私の隣から体を乗り出す。

ハシバミ色の瞳をふんわり細めてシェーロ様は優しく微笑まれた。

「私の可愛い弟、今は妹ね、ふふ、セレスにハルルーフェ、貴方がたに会えてとても嬉しい」

「姉上」

「私は―――どうしてベッドにいるのかしら？　ここは、私の、部屋？」

不意にシェーロ様は不思議そうに辺りを見回す。

「どうしたのかしら、何か、変だわ」

その表情が段々と曇り始める。

少し様子がおかしいような。

シェーロ様は不安そうに瞳を彷徨わせて、体を微かに震わせた。

「分からないわ、どうして」

「姉上？」

「セレス、貴方はセレスなのよね？」

「は、はい、そうです姉上」

「そして貴方は」

私を見詰めるシェーロ様に改めて「ハルルーフェです」と名乗る。

「そう、姉さまの娘、とても姉さまに似ている、姉さま、どうして？　あ、たま、が」

言いながら頭を抱えてうずくまる。

「わ、私は、シェーロ、シェーロ・フィーネ・エルグラート、いいえ違う、今はお母様の跡を継いで、継いで？　いつ？」

ふと顔を上げたシェーロ様は茫然と呟かれる。

「私、いつ、王を継いだの？」

「え」

隣でセレスが声を漏らす。

私も思いがけずシェーロ様を見詰める。

なに？

どういう、こと？

「ああ、眠い」

シェーロ様は目を閉じて、そのまま背中を枕へ深く沈ませた。

眉間にしわを寄せて苦しそうに見える。

「ごめんなさい、セレス、ハルルーフェ、なんだか急に眠くなってしまって、もう、お話しできそうに、ない」

「あ、姉上ッ」

「セレス、貴方と、お話したかった、ずっと」

「そんなっ」

「ハルルーフェも、会えて嬉しい、ねえ、姉さまはお元気？」

「はい」

「そう、姉さまにも、あい、たい」

スウッと息を吸いこみ、シェーロ様は気を失うように眠ってしまわれる。

どうしたんだろう、訳が分からない。

それに今のシェーロ様のお言葉は何だったの？

「陛下はお休みになられた」

後ろから声が聞こえてビクッとする。

振り返るとランペーテ様が冷たい目で見降ろしている。

「殿下、お引き取り願おう」

「は、はい」

「―――何をした」

「えッ」

ロゼが作ってくれた解毒薬入りのコーディアルを召し上がっていただいただけ。

これで薬師の薬の効果は消えた筈だ。

でも、こんなことになるなんて。

「まあいい」

繰り返し「お引き取りを」とランペーテ様に促されて、仕方なく部屋を出る。

セレスは抱えたままだったイーリスの花束をどうするか迷って、シェーロ様が休まれているベッドの脇の棚の上にそっと置いた。

扉を開けて待っていた衛兵の脇を通り過ぎると、私達の後から衛兵も部屋の外へ出て、閉めた扉の脇に始めと同じように立つ。

「戻ろう、ハルルーフェ、ティーネ嬢」

「うん」

「はい」

廊下を歩きだすけれど、誰も何も言わない。

シェーロ様のご様子は明らかにおかしかった。

『いつ王位を継いだの』って、どういうこと？

突然眠ってしまわれたし―――あの時、微かにロゼの気配を感じた。

目の前の出来事だったのに何も分からないよ。

だけど、とにかくこの事を兄さん達にも報告しないとだよね。

考えながら歩いていたら、いつの間にか自分の部屋の前だった。

取り敢えず落ち着くために、部屋に入って長椅子に掛ける。

私の隣にセレス、卓を挟んでティーネは向かい側。

時計を見るとコーディアルを作ってから一時間も経っていない。

「お茶を淹れてきますわ」

ティーネが立ち上がる。

「ついでに軽食もご用意いたしましょう、ハル、お腹が空いたでしょう？」

「あ、うん」

「セレス様も召し上がられますわね？」

「そうだな、頼む」

「畏まりました、では暫し御前を失礼いたします」

部屋を出て行くティーネを見送ると、肩からモコが羽ばたいて姿を現した。

ポンッと人の姿になって、セレスと反対側の私の隣に座る。

「はる、せれす、だいじょぶ？」

「うん」

「ああ、有難う、モコちゃん」

「ししょー、きたね」

「え？」

「しぇーろあぶなかった、でも、ししょーたすけてくれた、だから、だいじょぶだよ」

ロゼが、助けた？

思いがけずポカンとすると、不意に羽ばたきが聞こえて、私の膝の上に白くて大きな鳥が舞い降りた。

「やあ、僕の可愛いハルルーフェ」

「兄さん！」

「見ていたよ、やるじゃないか、とてもいい策だった、なかなかに感心したよ」

「ティーネのおかげだよ」

「そのようだね、常ながら機転が利く」

後でロゼが褒めてたってティーネに教えよう。

だけど、それよりも訊きたいことがある。

「ねえ兄さん、今モコが言ってたんだけど、シェーロ様を助けたってどういうこと？　さっき叔母様に何があったの？」

「ふむ」

ロゼはフワッと飛んで向かいの長椅子に移る。

そしていつもの兄さんの姿に戻った。

「君の質問にはリュゲルが来てから答えよう」

「リュー兄さん？」

「呼んでおいたのさ、しかし端的に説明するなら、僕の薬が少々効き過ぎてしまったようだ」

「えっ」

「気を遣って調整したつもりだったが、やはりヒトは脆いな、目測が甘かったよ」

「あの、師匠、師匠が作られた薬は、件の薬師の薬の効果を消す限りではなかったのですか？　他に何か薬効が」

セレスが必死だ。

きっとシェーロ様を心配している。私もだよ、早く詳細が知りたい。

じっと見るだけで答えないロゼに、セレスはそのうち俯いて膝の上で手をギュッと握りしめる。

その手の上に手を重ねると、振り返って「ハルちゃん」と声を震わせた。

「さっき、姉上が初めて私を呼んでくださった」

「うん」

「本当に初めてなんだ、お話しできたことも」

「そうだね」

「なのにどうしてッ、は、ハルちゃんッ、私はッ、私はッ！」

「セレス」

縋りついてくるセレスを受け止める。

背中をさすって落ち着かせていたら、部屋の扉が叩かれて「入るぞ」ってリューが来た。

「どうした？」

「あ、うん」

近付いてリューも泣いているセレスを心配そうに覗き込む。

兄さん達が揃ったから、まず私達の成果を報告しよう。

手作りのコーディアルにロゼの薬を混ぜて、陛下に召し上がっていただいたこと。その後の陛下のご様子と、どうしてセレスが泣いているのか。

ロゼの隣に座って話を聞いたリューは、しんみり「そうか」と呟いた。

「それは、何と言うか、切ないな」

「うん」

「セレス、辛いだろうが、今はひとまず落ち着いてくれ、話はできそうか？」

「はい、すみません、取り乱して」

「いいや、俺も同じ立場ならきっとそうなる」

私もセレスを慰めながら、先週やっと母さんと会えた時のことを思い出していた。

辛いよね。

そうでなくてもセレスはずっとシェーロ様と話したがっていた。

ようやく願いが叶ったのに。

セレスが席を立って、隣の部屋へ顔を洗いに行って、戻ってくると丁度ティーネもワゴンを押しながら部屋に入ってきた。

フワリと漂ういい匂いにお腹が空いていたって気付く。

少し遅い昼だ。

ティーネはセレスの様子に気付いたようだけど、何も訊かず卓に食事の用意を整えてくれた。

「さあ、召し上がって、食べたら元気になるわ、少し行儀が悪いけれど、いただきながら話をしましょう」

「うん、有難うティーネ」

「どういたしまして」

具を挟んだパンを取ってパクッと齧る。

美味しい、具はリンゴのジャムだ。

「揃ったところで始めるとしよう」

そう言ってリューがロゼに話を促す。

やっと聞かせてもらえるんだ、あの時何が起きたか、陛下はどうされたのか。

「まず、僕が作った薬について説明しよう」

ロゼが話し始める。

「効能は解毒と解呪、呪われし王とは言い得て妙だ、事実件のヒトには呪詛が深く沁みついていた、ついでにそれも消してやろうと思ったのさ」

「呪詛」

唖然と呟いたセレスが、急に怖い顔をして手を握り締める。

「まさかッ、それも兄上がッ」

「落ち着けセレス」

リューがセレスを宥める。

ロゼは少しセレスの様子を伺って、また話し始めた。

「時間をかけて少しずつ浸透させていく類のいやらしい呪詛だよ、周りは気付かず、当人すら自覚を持たないから質が悪い」

「ロゼ、具体的にどういう呪詛だったんだ？」

「誰でも使えるが、故に根深い、対象に日々お前は無能だ、無価値だ、無意味だと繰り返して劣等感を煽り、無気力に追い込んでいくのさ、加えてあの俗物は言葉に少量の魔力を乗せていたようだね、かくして言葉の呪は呪詛となり意志を奪うに至った、品性下劣な所業だよ」

ずっと、ずっと昔から。

ランペーテ様はシェーロ様に劣等感を植え付けていった。

ロゼがした話はそういうことだろう。

しかも単純に言葉で貶めるだけでなく、魔力で精神を蝕み、洗脳と同じような状態にした。

確かにそれは呪いの類だ。

「だが呪詛に関しては僕が解呪した、しかし、そうだね、例えば指に棘が刺さったとしよう、抜くとどうなる？」

「血が出るな」

「うん、先程はそういう状態だったわけさ、呪詛という刺が抜けて正気に戻った途端、現実の辻褄が合わなくなり混乱したのだろうね、だから取り急ぎ眠らせておいた」

そうだったんだ。

あの時のロゼの気配は、シェーロ様を眠らせに来てくれたんだね。

「例えるなら夢のかさぶただ、恐らく明日まで目覚めないだろうが、今頃あのヒトは夢の中で現実を整理している、君達の見る夢はそういう手段の一つでもあるからね」

「傷を癒すようにか？」

「まあ、僕が行ったのはあくまで解呪のみさ、心無い言葉で負った傷までは到底癒せないよ、そちらは時間が掛かるだろう」

「そうか、そうだな」

「ああでも、大盤振る舞いで精神干渉も防いでおいたから、また操り人形に変えようとしても無駄さ、当面は心配いらないよ」

「流石だな兄さん、有難う、感謝するよ」

「ふむ、君に喜んでもらえて、僕も奮発した甲斐があったというものだ、どうだい？　今度はちゃんと役に立っただろう？」

リューが苦笑する。

私からも「ロゼ兄さん、有難う！」ってお礼を言う。

ロゼは紫色の目を細くして満足そうに頷いた。

でも、本当にロゼって凄い。何をどこまで出来るんだろう、流石だなあ。

とにかくこれでシェーロ様は解放された。

だけどまだ傍には宰相のランペーテ様がいるし、魔人の薬師だってまた何かするかもしれない。

シェーロ様が目を覚まされたら、改めて少しでもお話させていただきたいな。

その機会をなんとか持ちたいけれど、どうすればいいんだろう。