トリニティ・オーケストラ!!!

ハーヴィーの兄妹

サクヤ達のいる部屋を出て、今度はルルとカイがいる部屋へ向かう。

二人のことも心配だからね。

それに、やっと再会できたサクヤ達は、トキワと話したいことがいっぱいあるだろう。

その邪魔になったらいけない。

気にしなくていいって言ってくれたけれど、やっぱり水入らずに過ごして欲しいから。

アキツに伝わっているエルグラートの建国譚は、また今度教えてもらおう。

『海を越えて内容が変化したんじゃないか』ってリューが考察していた。私もそんな気がする。

アキツから伝わっている物語だって、永遠の幸せが約束された夢幻郷とか、竜の魂を食べた魔術師とか、創作めいた話が多いからなあ。

でも、『厄災』って言葉が何故かやけに引っかかっている。

エノア様から種子を賜った意味。

これまで名前を付けた竜たちも、エノア様と交わした約束は二つあると言っていた。

一つめは、私に種子を託すこと。

もう一つは、具体的な内容を聞いたことはない。

それは何だろう。

不安だな、つい怖い方へ考えが向かう。

きっと昨日のことがまだ尾を引いているんだ。

ベルテナ、レクナウの屋敷で見たもの、起きたこと、何もかもあまりにも酷かったから。

―――ルル、カイも、少しは元気になっているかな。

ルルたちが休んでいる部屋まで来た。

脇に控えていたモルモフが「お話伺っておりますプイ、ですが長居はご遠慮願いますプイ」って扉を開けてくれる。

分かったよ、まだ無理はさせられないからね。

「入るよ、カイ？」

そっと中を窺う。

こっちを見ていた海色の瞳と目が合った。

「ハル、それにお前らも」

「具合はどう？　入っても平気かな？」

「構わねえ、その辺好きに座れ」

ルルはベッドの上だ。

眠っているのかな、顔色はそんなに悪く見えないけれど。

「ねえ、カイも横になっていなくていいの？」

「まあな、それなりに調子は戻ってる、流石にまだ全快とは言えねえが」

「そう」

あの強力な術『サイレンコール』を唱えた影響は大丈夫なんだろうか。

オルト様の承認を得て行使するハーヴィーの切り札。

かなり負担がかかっただろう、心配だな。

傍へ行って様子を窺うと、カイが戸惑った様子で「なんだよ」って訊いてくる。

「無理してないよね？」

「おう」

「我慢もしてない？」

「してねえ、心配すんな」

「するよ、だってカイ、昨日の」

全部言う前に、気付いた様子で「聞いたのか？」って訊かれた。

サイレンコールのことだよね。

「うん」

カイはため息を吐く。

「だったら余計に勘ぐるんじゃねえ、それだけの状況だったってだけのことだ」

「うん、だから有難う」

「俺とルルが助かるためにやったことだ、変に恩に着るんじゃねえ」

「お礼くらいは言わせてよ」

「勝手にしろ」

やっぱり優しいね。

不意に後ろから手を引っぱられた、セレス？

どうしたんだろう。

長椅子まで連れていかれて、よく分からないまま一緒に座った。

「どうしたの？」

「いや、その」

視線をどこかへ向ける。

そっちには兄さん達がいて、リューが苦笑していた。

隣のロゼは、あれ、ちょっと不機嫌？

さっきのカイの態度が気に入らなかったのかな、それでセレスも気にしてくれたのかも。もう、兄さんは。

「ん、だぁれ？」

あ、ルルが起きた！

ゆっくり瞬きした瞳はサンゴ色、髪と同じ色だ。

ルルは、ちょっとびっくりするくらい可愛い。

サクヤと同じくらい可愛いかも、つい見惚れそうになるよ。

「起きたか」

「お兄ちゃん、お客さん？」

「ああ、昨日会ってる、憶えてるか？」

じっとこっちを見て、不意に「あ、ハルさん」って微笑んだ。

わぁ、可愛い。

「それから、ええと、綺麗な女の人、あれ？　男の人？」

「あ、いや、その」

「アイツはアサフィロスだ」

「え、それじゃ、エルグラートの王族？」

「知っているのか」

セレスが驚いてる。

それを見てカイが「当たり前だ」って呆れた顔をした。

「お前らに興味はないが、お前らのことは知識として知っている、大抵のハーヴィーはそうだ、身を守るためにな」

「お兄ちゃん、そんな言い方するの失礼だよ」

カイを指でチョンチョンと突いて、ルルはベッドの中で居住まいを正すと、頭を下げる。

「あの、改めて初めまして、カイお兄ちゃんの妹のルルです、昨日は助けてもらって本当に有難うございました」

「ううん、こちらこそ」

「はい、皆さんのおかげです、それに」

控えめにモコとロゼを見たルルは、だけどすぐ視線を逸らす。

「まさか、ラタミルに助けられるなんて、ビックリです、皆さんもヒトなのに」

「こいつらは変わり者なんだ」

カイの言葉に「もう、だから失礼だよ」ってルルはまた指でチョンチョンと突く。

仲がいいんだね、微笑ましいよ。

「あの、お兄ちゃんのことも有難うございます」

「勝手に礼を言うな」

「ふふ、それもこちらこそだよ、有難う、カイ、ルル」

「えへへ」

「おいハル、お前まで」

はにかんだルルは、不意にシーツをぎゅっと握りしめて俯いた。

「あの場所で、ううん、あの中へ入れられるまでも、たくさん怖い思いをしました」

カイがルルの背中に手を添える。

昨日見た光景が頭に蘇ってきた。

―――水を一度も換えていない水槽で、ボロボロになって、怯えてうずくまっていたルルの姿。

カイも囚われて放り込まれた。

確かに見た目は綺麗な水だったけれど、きっとハーヴィーには耐えられない環境だったと思う。

何より、多分何度も血を取られて、肉までえぐられた、そのことを考えると怖くて、許せなくて、体が震える。

「絶対にお兄ちゃんが助けに来てくれるって信じていたけれど、でも、同じくらいもうダメかもって、何度も思って」

「ルル」

「だけどやっぱり来てくれたね、お兄ちゃん、それに友達もこんなにたくさん」

「こいつらは別に友達じゃねえ」

ルルはクスクス笑って、私達の方へ話しかけてくる。

「お兄ちゃん、ヒトも、ラタミルも、その、あんまり好きじゃなかったんです、だけど皆さんのことは好きみたい」

「こら！」

「私もお兄ちゃんが好きなら、皆さんのこと、信じられるって思います」

「おいルルッ」

セレスが「お前も妹さんの前だと形無しなんだなあ」って呟く。

それを聞いてカイは「あぁ？」って声を上げてセレスを睨んだ。

「ンなことより様子を見に来たってんならもう用は済んだだろ、鬱陶しいから出ていけ」

「お兄ちゃん、そんな言い方しちゃダメだよ」

「ハハッ、照れるなよカイ、それに私達はルルちゃんの具合を窺いに来たんだ、お前はついでだ」

「あ？　お前、俺の妹にまで手を出そうってのか！」

「なんでそうなる、確かにルルちゃんは可愛いが」

「上等だ表出ろコラ」

いきなり険悪な二人の間に「こら、こら」ってリューが割って入る。

どうして？

すぐ喧嘩になるんだから。

「それよりもカイ、君と妹さんは暫くここで養生すべきだと思うんだが」

「ああ、そうさせてもらうぜ、竜の世話になるなんて最悪だが、仕方ない」

「そこは同情するよ」

リューは改めてルルに自己紹介をして、私達のことも紹介してくれる。

そしてカイに「これからどうするんだ？」と訊いた。

「どうもこうも、俺の目的は果たせた、妹が動けるようになったらさっさと帰るぜ」

「ディシメアーの海へか？」

「そうだ、サロキンに釘を刺されてんだ、ルルを見つけたら必ず戻れって」

「サロキンお兄ちゃん？」

あの水色の髪の、ハーヴィーの男の人だよね。

カイとルルの親代わりって言っていた。

尋ねたルルに、カイは頷き返す。

「そうだ」

「そっか、サロキンお兄ちゃんにもいっぱい心配かけちゃったよね、謝らないと」

「バカ、いいんだよ、お前が無事に戻るだけで十分だ」

「お兄ちゃん、元気にしてる？」

「ウザいくらいだったぜ」

「ふふ、そっか」

二人が戻ったら、きっとサロキンも喜ぶだろう。

「ねえかい、ぼく、るるとかいのせて、でぃしめあーまでとぶ？」

モコが訊くと、カイは「勘弁しろ」って顔を顰めた。

「お前はメルよりマシだが、俺達はそもそも空が合わねえんだ、泳いで帰る」

「そういえばメルさんの姿が見当たらないんだが、どちらへ行かれたんだ？」

セレスが辺りを見回す。

私もさっきから気になっていたんだ、席を外しているのかな。

「メルならどっかへ行った、合わせる顔がないなんて言ってな」

「は？」

「あの薄情者、用が済んだからってトンズラかよ、やっぱりラタミルは信用ならねえ」

「おいカイ、そんな言い方はないだろう」

「やめてよお兄ちゃん、意地悪言わないで」

カイの今の言葉はきっと本音じゃない。

だけど、メルはどこへ行ったんだろう。

心配だな。

「薄情者はお前の方だ」

セレスがカイに言う。

「あ？」

「あれだけ世話になっておいて、よくもそんなことが言えたな」

「頼んでねえ、勝手についてきただけだ」

「それでもお前の妹さんのために必死だっただろう、彼女がいたから助けられた場面だってたくさんあったはずだ」

「ンなもんねぇよ」

「嘘を吐くな！　お前だって彼女をあてにしたことがあるだろう！」

「そりゃ便利だからな、使えるモンは使うさ」

「ッツ！　人を道具のようにッ」

「おいおい、メルはヒトじゃねえ、ラタミルだぜ？」

「いちいち上げ足を取るな！」

見かねた様子でリューがまた仲裁しようとするけど、その前にカイが声を上げる。

「大体なぁ、アイツのせいでルルは酷い目に遭ったんだ、それで俺についてきて、ルルが助かった途端にいなくなりやがった、ふざけんなよ畜生ッ」

「おいカイ！」

「結局てめえのためだったのさ、俺達のことなんざ端からどうだってよかったんだろうぜ、単にてめえの後ろめたさを解消したかっただけの自己満足だ」

「なんて言い方をするんだ、お前、本気か！」

「ああ本気だぜ、ラタミルはどいつも自分のことしか考えねえんだ、そういう奴らだからな、はッ、まったく御大層なもんだぜ」

「カイ！」

「もうやめろ、二人とも声が大きい」

リューに言われて、セレスとカイはハッとした様子で黙り込む。

「カイ、メルの行き先に心当たりは？」

「ないね」

「そうか」

「ぼく、さがせるよ」

モコが言う。

そうか、モコは『天眼』を持っていたね。

「それなら俺がモコと一緒に探してこよう」

「いい、やめろ、その必要はない」

「俺が勝手にするだけだ、よし、行こうか、モコ」

「うん！」

リューがモコと一緒に部屋を出ていく。

出がけに「二人とも、これ以上は喧嘩するなよ」ってセレスとカイに釘を刺していった。

ロゼも出ていく。

私とセレス、カイとルルだけが部屋に残る。

「ったく、お節介が」

呟いたカイに「お兄ちゃん」ってルルが声を掛ける。

「メル、ここを出ていく時、なんだか悲しそうだったよ」

「知るかよ」

「だけど私も寂しいよ、せっかくまた会えたのに」

「元はあいつのせいだろ」

「お兄ちゃん、本当に今もそう思ってるの？」

黙って俯くカイを見ていられなくて、傍へ行く。

気付いて顔を上げた海色の瞳と目が合う。

「カイ」

「なんだよ、お前も俺に説教か？」

違うよ。

しゃがんでカイの手を取る。

「なにしてる」

「ねえカイ」

「なんだよ」

「カイは分かってるのに、時々そうやって嘘を吐くよね」

知ってるよ。

きっとそうして色々な気持ちを我慢しているんだよね。

「ねえ、リュー兄さんとモコがメルを連れてきてくれるよ」

「どうだっていい」

「ふふ、大丈夫だよ」

「関係ないって言ってるだろ」

「カイ、元気を出して」

「うるせえよ」

手を離して立ち上がる。

それからベッドに横になっているルルを窺う。

「改めて、初めましてだね、会えて嬉しいよ」

「はい、私もです、ハルさん」

「ハルルーフェだよ、ハルって呼んで」

「はい」

「私もルルって呼んでいいかな」

「勿論です」

「よかった」

今度はルルへ手を差し出す。

「カイとはね、友達なんだ」

「はい」

「私、ルルとも友達になりたいんだ、なってくれるかな」

「はい！　喜んで」

ルルが手をギュッと握り返してくれた。

柔らかくて暖かな手だ。

「えへへ、あ、あのね、さっきカイと喧嘩してたセレスもすごくいい子だよ」

「ふふ、昨日助けてくれたヒトですね、格好良かったです」

「あ？」

「えっ」

カイとセレスが反応する。

分かるよ、戦ってる時のセレスって凄く格好いいよね。

「うん、でもカイも格好良かった」

「えッ！？」

「はい、お兄ちゃんはいつでも格好いいです」

今度はセレスだけ反応して、カイは黙った。

もしかして照れてる？

ルルに褒められて嬉しかったのかも。

「あの、私、セレスさんともお友達になりたいです」

「勿論さ、敬語なんか使わなくていい、呼び捨てにしてくれて構わないよ、ルルちゃん」

長椅子に掛けたまま返事をするセレスに、ルルは嬉しそうに頷き返した。

「ハル、セレス、改めて有難う、助けてくれたこと、忘れないです」

「気にしなくていいよ、私もセレスもずっと君に会いたかったから、こうして話せてすごく嬉しいんだ」

「はい」

不意にカイが小さく息を吐く。

今の雰囲気に少し困ってるみたいだ、ふふ。

「ハルちゃん、そろそろお暇しようか」

セレスに声を掛けられる。

「カイはともかく、ルルちゃんにはまだ静養が必要だ、また後で顔を見に来よう」

「おい、俺はともかくって何だ」

「お前なんか放っておいたって構わないだろ」

「構えよ、なんかじゃねえだろ、気遣え、俺は命の恩人だぞ」

喧嘩するなってリューに言われたでしょ。

仕方ないなあ、もう。

「カイ、また会いに来るね」

振り返ったカイは私をじっと見てから、視線を外す。

ルルにも「また来るね」と言って、長椅子から立ち上がったセレスの方へ行く。

「ハル、セレス、また会いに来てね、お話ししよう」

「うん！」

「お大事に、じゃあまた」

セレスと一緒に部屋を出る。

二人とも、調子はまだ戻っていなくても、元気そうで本当によかった。