トリニティ・オーケストラ!!!

竜殺しの酒

「おい」って声が聞こえた。

振り向いたらカイが誰かを手招きしている。

セレスだ。

呼ばれたセレスは怪訝そうにしながらカイの傍へ行く。

二人は何か話して、頷いたセレスは兄さん達が寝室に使っている部屋へ向かう。

暫くすると手に何か持って戻ってきた。

あれは、ディシメアーでオルト様の神殿に仕える神官から頂いた酒？

「失礼」

その酒をグラスに注いで、セレスは断りを入れながら竜たちの前に置いた。

不思議そうにグラスを眺めていた竜たちは、急に鼻をスンスンさせながらグラスを手に取り、目を丸くする。

「これは」

「オルトの酒じゃ！　なんでこんなものを持っとるんじゃ！」

「頂き物だ」とセレスに代わって答えたリューが、手元の空のグラスをセレスへ向ける。

そのグラスにも酒を注ぎながら、セレスは小声で「すみません」と謝った。

頷き返したリューは、注がれた酒をぐっと一気に呷る。

「ふぉおおッ！」

唖然としている竜たちをグラス越しに見て「お前らも飲め」と低い声で言う。

兄さん、なんだか目が座ってる。

それにしてもこの酒、凄い匂いだ。

例えるのが難しいけれど、そうだな、まるで海のように深くて果てのない、冷たさと温かさを内包したような香り。

仄かにオルト様の魔力を感じる。

竜たちは顔を見合わせて、それぞれ覚悟を決めたようにグラスを手に取り、酒を飲み干した。

「ふぉッ、ぐうぅッ、くおぉぉぉッ、こ、これはッ」

「ぐッ、くるな、流石、海の酒は違う」

「いかんッ、こんなものを何杯も飲んだら正体を無くすッ、だがこれは、くうぅッ、なんという甘露ッ」

「ああ、これは飲んではいけないものだ、しかし」

「も、もう一杯！」

「あと一杯だけ、頼む」

そんなに凄い酒なの？

試してみたいけど、私は未成年だから、いけないよね？

ちょっと舐めるくらいなら許してくれるかな。

ちらりとリューを窺うけれど、無言で首を横に振り返された。砂漠では見逃してくれたのに。

「おい、俺にも一杯！」

向こうでカイが手を振る。

「注いで欲しいならお前が来い！」って言い返したセレスは、今度はロゼの空いたグラスにもその酒を注ごうとした。

「無用だ、海の酒など飲まない」

「は、はい」

もしかして、ロゼは元ラタミルだからなのかな。

メルも飲まない？

モコの様子を窺うと、口をキュッと結んで眉間にしわまで寄ってる。やっぱりそうなのか。

「ほら、来てやったぜ、さっさと注げ」

「それが人に物を頼む態度かッ」

片手にグラスを持って来たカイに、セレスは文句を言いながら酒を注ぐ。

カイはその酒をぐーっと飲み干して、目を瞑ると噛みしめるように「美味い」と呟いた。

「お前たちにいつこの酒を開けさせるか、ずっと機会を狙ってたんだ」

「なッ、お前まさか、自分の欲のために！」

「それだけじゃねえって、ほら、見ろよ」

カイが指した先で、竜たちがいつの間にか長椅子にぐでっと伸びている。

ワインを何本も開けたうえに、今の酒を飲んでとうとう酔いが回ったのかな。

「この酒はな、別名『竜殺し』って呼ばれてるのさ、まっ、この竜は海竜のことなんだが」

「そうなの？」

「おう、狂暴な海竜もオルト様の酒にだけは酔って大人しくなっちまう、海の竜に効くんだ、なら、陸の竜にだって効くだろ？」

「それはそうかもしれないな」

「有難う二人とも、助かった」

納得した様子のセレスと、酒が飲めて機嫌の良さそうなカイに、リューがお礼を言って、卓の上でパンや野菜を齧っている小さなモルモフたちに「お前たちの主人を回収するよう伝えてくれ」と頼む。

暫くすると部屋にパヌウラが尋ねてきた。

その足元にモルモフたちまでいる。

「おや、エレ様にラーヴァ様まで、お二人が酔われた姿を初めて拝見いたしました」

「海神の酒の力だ」

「それは何とも興味深い、もし機会がございましたら、私にも是非味わわせていただきたく存じます」

「貴方はいけるクチか、分かったよ」

「感謝いたします、それでは皆様、大変ご迷惑をおかけいたしました、主人共々これにておいとまさせていただきます」

「はこべーッ、プイ！」

「プイッ、プイッ！」

モルモフたちがワーッと部屋へ入ってきて、エレとラーヴァを担いで出て行く。

扉を開けて待っていたパヌウラは、最後にお辞儀をしてから丁寧に扉を閉めていった。

―――大丈夫かな。

あんな様子を見られて、騒ぎになったりしないかな。

「やっといなくなったな」

呟いたリューが今度は長椅子に倒れ込む。

顔が真っ赤だ。

兄さん、大丈夫？

「なるほど『竜殺し』、確かにこれはきく」

「酒としての度数も高いが、オルト様の御力を含んでいるのさ、だから美味いんだぜ」

カイが笑う。

リューは額に手を当てて唸る。

「俺はただのヒトだ、流石にきつい、はぁ、久々に酔った」

「ハハ！　ハーヴィー以外は本来チビチビ慣らしながら飲む酒だ、だがまあ、さっきの飲みっぷりは悪くなかったぜ、なかなかのモンだ」

「それはどうも」

「リュゲル、大丈夫かい？」

「いや、暫く動けそうにない」

覗き込むロゼにリューが答える。

本当に辛そう。

兄さん、ゆっくり休んでいて。後片付けは私達でやるよ。

食事を済ませて、片付けも終わらせて、最後に厨房まで借りた食器を返しに行くと、すっかり遅い時間だ。

カイとメルは泊っている部屋へ戻っていった。

今から大浴場を利用すると寝る時間に響きそうだから、今夜は部屋の浴室を使おう。

ホテルの寝間着姿で洗った髪を乾かしていると、多少酔いの醒めたリューがお茶を淹れてくれる。

「夕食どうだった、満足したか？」

「うん、すごく美味しかった」

「ちゃんと味わえたか？」

「勿論です、どれも絶品でした、明日の英気が養われました、有難うございます」

「りゅー、ありがと！」

「ああ、どういたしまして」

セレスとモコからもお礼を言われて、リューは嬉しそうに笑う。

だけど今夜は本当に大変だったね。

「ねえリュー兄さん」

リューが煎じた茶葉を使ったよく眠れるお茶。

優しい味と香りで、いつ飲んでもホッとする。

「今日もだけど、いつも有難う」

思いがけないような顔をしたリューは「ああ」って微笑む。

「私ね、リュー兄さんにも、ロゼ兄さんにも、セレスにも、モコにも、いつもたくさん助けられているよ」

「ハル」

「ハルちゃん」

「はるぅ」

生まれ育った村を出て、母さんに会うため、ついでに色々なものを見るために旅に出たけれど、こんなことになるなんて想像もしなかった。

今まであった出来事、出会ったたくさんの人たち。

楽しいことばかりじゃなかったし、素敵な出会いばかりでもなかったけれど、全部忘れられない思い出だ。

「皆と一緒にいられて、いつも凄く幸せなんだ」

「僕もだよ、僕の愛しいハルルーフェ」

「私もさ、ハルちゃん」

「ぼくも！」

「うん、有難う、だからね、何があっても負けないよ」

本音は―――不安だらけだ。

ライブの日に何か起こるかもしれない。

魔人が何を企んで、どうして砂漠で私に警告してきたのかも分からない。

それに、エノア様から頂いた種子。

愛で咲く花ポータス、声で咲く花トゥエア、温もりで咲く花ヴァティー。

私に期待されていること、私がしなくちゃならないことも分からない。

だけど、私には皆がいてくれる。

頼れる兄さん達。

セレスにモコ、それに、今はカイとメルだって一緒だ。

協力すればきっと何にだって立ち向かえる。

だから気持ちで負けてなんていられない。怖くても、前を向いて、進まなくちゃならないんだ。

「リュー兄さん、ロゼ兄さん、見ていてね」

「ああ」

「勿論だよ、僕の可愛いハルルーフェ、僕らはいつだって君を見守っている」

「うん！」

お茶を飲み干して、空になったカップを卓に置く。

リューが片付けておくって言ってくれたから、甘えることにして、セレスとモコと一緒に寝室へ向かう。

「おやすみなさい、また明日」

「おやすみなさい」

「おやすみー」

「三人ともよく休めよ、今日もお疲れ」

「ハル、君によい夢を」

疲れる食事会だったけど、竜たちから話を聞けたのは良かった。

特に粉のこと、やっと被害を無くせるかもしれないんだ。

もう誰にもあんなものに振り回されて欲しくないよ。

きっと大丈夫だ。

そう信じて、私は私のやることをしっかり頑張ろう。

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あれから何日か過ぎて、明後日はいよいよライブ本番！

いつもの時間に迎えにきてくれたレイの車で劇場へ向かう。

今朝も自主的に劇場周辺の見回りをしてくれていたソルジャーたちから熱烈な歓迎を受けて気合が入った。よし、やるぞ！

練習室にはサクヤとキョウと一緒に、何故かさっきホテルの部屋で見送ってくれた兄さん達がいた。

「えっ、あれっ？」

「師匠！　それにリュゲルさんも、どうして」

「驚かせて悪いな、こいつがどうしてもって聞かなくて、俺はただの付き添いなんだが」

「ハル！　君の衣装が仕上がったよ！　早速着て見せておくれ！」