トリニティ・オーケストラ!!!

産業廃棄物処理場 2

ミゼデュース

『哀れな道具』という意味の名称通り、廃棄された道具から生まれる魔物の亜種だ。

沢山の壊れた道具の寄せ集め、歪な形をして、ぎこちない動作で、気味の悪い音を立てる。

怖い。

竦んでいたら肩に手を置かれた。

「未熟者、始末をつけろ」

「わかった！」

モコは構えて「こおりのせいれーよ、われがこいねがうこえにおうじてきたれ」って、普段はしない詠唱からエレメントを唱えはじめる。

人目があるから気を遣ったの？

私よりずっと冷静だ。

私も！　何のためにここへ来たか忘れるな、怖気づいてる場合じゃない！

「氷の精霊よ！」

エレメントを唱え始めると、傍でロゼが笑ったような気配がした。

「我が希う声に応じて来たれ、汝の力をもって我が欲する望みを叶えよ！」

「がらしえ、ぺんとらーれ、はーさー！」

「ガラシエ・ラグレ・レーベロイ！」

モコと同時にエレメントを発動させて、氷の精霊ガラシエの槍に貫かれたミゼデュースを、更に凍り付かせて動きを止める。

そこへ駆け寄ってきた武装集団が氷ごとミゼデュースを砕いて壊す！

「まだいるぞ！」

別の場所からも現れた！　複数体いる、他にもまだ！

「はる、ぼくこっち！」

「分かった、私は向こうを手伝ってくる、気をつけてね」

「はーい」

火や水は多分使わない方がいい。

何があるか分からない場所だ、引火して爆発や、化学反応が起きて毒性のある物質を発生させるかもしれない。

雷もダメ、土は防御ならいいだろうけど、攻撃はやめておいた方がよさそうだ。

だから唱えるなら、氷か、風！

「風の精霊よ、我が希う声に応じて来たれ、汝の力をもって我が欲する望みを叶えよ！　ヴェンティ・フィン・ルーフェム！」

私が一番得意な風の精霊ヴェンティのエレメント！

鋭い風の刃でミゼデュースを切り裂く！

バラバラになって動けなくなった欠片を、武装集団が丹念に潰して箱の中へ詰め込んでいく。

あれってミゼデュースを処理するための道具かな。

魔物の亜種だけど、やっぱり魔物と戦うのとは少し違うんだね。

暫く武装集団と協力して戦って、発生したミゼデュースをあらかた片付けた。

向こうではモコが、回収途中のミゼデュースの欠片を鉄の棒で叩いたりしている。

欠片になっても少しだけ動くんだよね、不気味だな。

「状況！　警戒解除！　発生個体全ての駆除完了を確認！」

どこからか声がして、武装集団は「有難う」「ご協力感謝します」と私達に声をかけつつ戻っていく。

今度は別の職員たちが現れて、集積場内の確認と、魔力払いの作業を始めた。

淀みが散っても臭いは無くならない。

だけどさっきより少しだけ息がしやすくなった気がする。

「いや、お強い！　流石ですね！」

案内してくれていた職員が声を掛けてきた。

「どこかお怪我などはありませんか？」

「ありません、有難うございます」

「助かりました、これなら安心してお任せできます、依頼の件、何卒よろしくお願いいたします」

今日は見学って伝えてあるからね。

頭を下げる職員に、こちらこそなるべく早く駆除しに来ますって答える。

これは、よくないよ。

ミゼデュースが発生するせいでゴミ処理が滞っているのかもしれない。

それが余計にミゼデュースを生む原因になっているとしたら、酷い悪循環だ。

「ご覧の通りです、連日魔力払いを行っておりますが、それでもすぐ魔力が淀み、ミゼデュースが発生します」

「どれぐらいの頻度で現れるんですか？」

「最近はほぼ毎日ですよ、以前は月に数回程度だったんですが、はっきり言って異常です」

「原因に思い当たることはありませんか？」

「いえ、ですが外部委託した調査報告では、何かしら淀みの焦点が存在するのでは、ということでした」

「淀みの焦点？」

「調査中もミゼデュースが発生して詳細に調べ尽くすことはできなかったようですが、恐らくは、この集積場のどこかに」

目視では見つけられないもの？

それは、魔術的な現象ってことかな。

「淀みを散らすとその焦点らしき気配も薄れてしまって、ですがミゼデュース発生後の淀みはすぐ散らさなければ、新たなミゼデュースを発生させてしまいます」

うーん、だったらどうやってその淀みの焦点を見つけ出せばいいんだろう。

思いつく方法としては、ミゼデュースが発生した時、同時に焦点を探して消滅させる、かな。

だけどそれって凄く大変そうだよ。

このゴミの山は幾らでもミゼデュースを生むだろうし、淀みの焦点だって簡単には特定できないだろう。

「ここの稼働を休ませるわけにはいきません、それこそ、街中にゴミが溢れてしまう」

「そうなんですね」

「急ぎ新たな集積場を作るとしても、その間もミゼデュースの被害は増え続けるでしょう、手に負えなくなる可能性もある」

悩ましい問題だ。

だから竜たちは私達に依頼したんだろう。

でも、最近って部分、なんだか引っかかる。

最近起こったよくないこと。

それは獣人特区、攫われた獣人がおかしくなって戻ってきた。

あの事件も最近起こり始めたよくないことだった。

―――粉？

ううん、まさかと思うけど、魔人、だったりする？

やっぱり今ここで考えても上手くまとまらない、リューに報告して、皆で考えた方がいい。

集積場からまた分厚い扉を通り抜けて、前の部屋へ戻ってきた。

あれ？

えッ、もしかして、私から臭ってる？

ううっ、本当に全身が臭くなってる、作業着を着てもこうなるなんて、貸してもらって本当によかった。

「お疲れさまでした、よければそちらにシャワー室がありますので、ご利用ください」

「有難うございます」

悲しい気持ちになりながら、ご厚意に甘えることにした。

だけどラタミルって本当にいいなあ、ロゼもモコも全然臭ってなかったよ。

やっぱり神の眷属なんだよね、汚れないって羨ましい。

私はしっかり臭くなった、髪もよく洗っておこう。

―――後でセレスに臭いなんて思われたくない。

きっと優しいから言わないだろうけど、そう思うと余計に辛くなる。

体を拭いて服を着て、髪もよく乾かして、よし。

うん、臭ってない、はず。

待たせていた皆と合流して、施設を後にした。

調査完了！

色々あったけど無事に済んでよかった。報告する内容を帰りにまとめておこう。

最初の小屋まで戻ってくると、外に停められた車の傍でパヌウラが待っていた。

私達に気付いて「お疲れさまでした」と労ってくれる。

「では、後日改めて、今度は駆除に伺います」

「お待ちしております、出来ればなるべく早くお願いします」

「はい、分かりました」

職員に見送られながら、パヌウラが開けてくれた扉から車に乗り込む。

ふう、やっとひと心地着いた気分だ。

今日はもうホテルの大浴場でゆっくりのんびり湯に浸かりたいよ。

遠ざかっていく産業廃棄物処理場を窓から眺める。

商業連合のゴミ問題って、想像よりずっと深刻なのかもしれない。

物に溢れた暮らしは便利だろうけど、それだけじゃ済まない側面もあるんだね。

「如何でしたか？」

運転席のパヌウラに訊かれて、処理場でのことを簡単に伝えた。

「それは大変でございましたね、お疲れ様でございます」

「ううん、私もモコも手伝ったくらいで、本当に大変なのは処理場で働いている職員の方々だよ」

「そうですね、ですがお二人はミゼデュースを相手になさったのは初めてでいらしたのでしょう？」

「はい」

「有難うございます、私からも、どうぞ、この件よしなにお願いいたします」

うん、頑張ろう。

車は滑るように走って、郊外から街中へ戻っていく。

「はるぅ」

「うん？　なあに、モコ」

「ぼく、きょうおひるまだ、おなかすいた」

あ、そういえば。

竜の屋敷で朝食を頂いたきりだ、私もお腹が減ったかも。

「でしたら、どこか飲食店へお連れいたしましょうか？」

パヌウラが気遣ってくれるけど、もう夕方だし、リューやセレス達が先にホテルで待っているかもしれない。

食事は皆で取った方がおいしいよね。

「大丈夫です、有難うございます」

「かしこまりました、それではこのままご宿泊先のホテルまで直行いたします」

「えっ」

バイスー商会が経営しているホテルに泊まっていることも知られてる？

うう、急に気まずい。

パヌウラが知っているってことは、エレやラーヴァも当然知ってるってことだよね。

なんでだーって押しかけて来たりしない、かな？

そんな事になったらリューに任せよう。

昨日の晩に何があったか、私だけ知らないみたいだからお手上げだよ。

車は暫く走って、ホテルの正面入り口前に停まった。

先に降りたパヌウラが扉を開けてくれる。

「車、有難うございました、とても助かりました」

「どうぞお気遣いなく、足が必要になりましたらいつでもご連絡ください」

「えっと」

「その場で車を呼ぶよう申していただければ、どこへでも駆け付けます」

もしかしてオルムの諜報員経由で連絡が行くってことかな。

便利は便利だけど、監視されているみたい。それってどうなんだろう。

「では皆さま、本日はお疲れさまでした、どうぞごゆっくり体を休めてください」

「はい」

走り出す車を見送ってホテルへ入る。

まあ、いいか。

こういうことは深く考えない方がいいって色々あって学んだ。これも旅の経験だ。

有難く厚意を受けさせてもらおう、うん、それがいい。