トリニティ・オーケストラ!!!

寝台列車ナフォール号 7（前編）

今回長くなったので、一話を前後編に分けております。

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「はーる」

トントン、と扉が叩かれて、モコがピョコッと顔を覗かせた。

そのまま目をまん丸くすると、セレスの傍へ駆け寄ってクンクン匂いを嗅ぎまわる。

「いーにおい！　せれす、うつくしー！」

「ははッ、ハルちゃんが香水をくれたんだ、ほら、これだよ」

「わぁ！　きれーだ、ぼくこれすき！」

モコはニコニコしながらセレスに体を擦り付け始めた。

もしかして匂いを移してるの？

セレスは笑って「くすぐったいよ」なんて言いながらモコの髪を撫でる。

「あ、はるぅ、めるがね、しょくじがすんだから、いまからいくよ、だって」

「え？」

こっちへ来るの？

驚いている間に、開けっぱなしの戸口からメルとカイが部屋を覗き込んだ。

リューも一緒だ。

「何かすげぇ匂いがするな」

「いい香りねぇ、とても美しいわ、ハルちゃんが造った香りかしら」

「ああ、いい匂いだ、もしかして昨日セレスから貰ったバラか？」

流石兄さん、すぐに気付いた。

全員が入ると部屋は少し狭い。

不意にリューがモコをひょいっと抱え上げて「それじゃ俺達はまた後で」って外へ出て行く。

「えーっ、なんで、りゅーなんで？」

「ロゼがお前にまだ用があるってさ、だから我慢しろ」

「ししょー」

閉じた扉の向こうからモコの悲しそうな声が聞こえる。

用が済んだら戻っておいで。

元気出して、モコ。

「しかしいい部屋だな、二等車はこっちより狭いうえに二段ベッドだぜ」

「私が上よ」

「俺も高い場所なんざ御免だ、けどまあ、そもそもこいつは寝る必要ないんだが」

「ウフフ！　寝台列車って楽しいわねえ」

二人はリューが口添えして特別にこっちの車両へ通してもらったんだって。

調香の道具を片付けてお茶を淹れている間、セレスとメルは私が贈った香水の話でずっと盛り上がっていた。

「ドニッシスでこの香水に相応しい瓶を選ぶつもりだ、今の小瓶のままじゃ、ハルちゃんに悪いからな」

「そうねえ、価値あるものは相応しい状態にあってこそよね」

「それもなんが、これは彼女がオーダーのオイルを作るために使っている貴重な瓶の一つだ、それをずっと使わせてもらうわけにはいかないだろ」

「まあ、健気なことを言うのね、貴方ってやっぱり可愛らしいわ」

「それはどうも、ハハ」

気にしなくていいのに。

瓶は、セレスと一緒に選ぼう。

そして私からプレゼントさせてもらおう、調香したオーダーのオイルを売れば瓶の代金程度にはなるはず。

いつも色々して貰っている恩返しだ。

「ねえ、もう一つ瓶があるけれど、こっちはオーダーのオイルかしら？」

「そうだよ」

「これもいい香りねぇ、セレスの香水とは少し違う、輝くような香りだわ」

メルが卓に置いたままだったオーダーのオイルが入った小瓶を摘んで香りを嗅いでいる。

その様子を眺めていたカイがセレスに「おい、ちょっといいか？」と声をかけて、二人で部屋から出て行った。

どうしたんだろう？

淹れかけていたお茶を、仕方なく卓に置いて、メルと向かい合うように長椅子に腰を下ろす。

「あら、ごめんなさいね、せっかくお茶を淹れてくれたのに」

「ううん、メルだけでも飲んで、私が作ったお茶だよ」

「ハルちゃんの作るものは何でもとても香りがいいわ、きっと嗅覚が優れているのね」

「そうかな」

「ええ、私にはとてもじゃないけれど、こんな繊細な香りは生み出せないわ」

そこまで褒められると照れる。

これは消化をよくするハーブと清涼感のあるハーブを混ぜて作った、食後におススメのお茶だ。

二人も冷める前に戻って飲んでくれないかな。

美味しいのに。

「このオイルをね、昼に列車が補給で停車した時、駅の近くで試そうと思っているんだ」

「まあ素敵、そういえば昼を一緒にどうかって、さっきリューに誘われたわ」

「うん、私も一緒がいいけど、どうかな？」

「勿論よ、喜んでお受けさせていただくわ、どんな美味しいものが食べられるのかしら、ウフフ」

「ねえ、もしかしてラタミルって、食いしん坊なの？」

「あらあら、そんな風に見られちゃったかしら、恥ずかしいわ」

そうじゃないのよってメルは笑って、食事は『美しさ』を味わう娯楽なんだと教えてくれた。

同じ様なことを前にロゼも言っていたな。

食事をする器官は備わっていても、必要性自体は特にないラタミルにとって、美食も価値ある『美』の一つだそうだ。

美しさを至高の価値としているから、美食の追及にも余念がない、そんなところなのかな。

そもそもの前提が私達とは異なっているから、理解は出来ても実感するのは難しいかもしれない。

「ねえ、このオーダーのオイルでどんな精霊を呼びだすつもりなの？」

「虹の精霊ラクァス」

「まあ！」

「もしくは陽光の精霊エオーラかな」

「随分野心的ね、だけど可能性は高そう」

「本当？」

「これは特別な香り、愛する人への深く強い想いが込められている」

ドキッとした。

愛する人への想い。

―――あのバラに込められていた、セレスからの想い。

「愛は美しいわ、その輝きに魅せられない者はいない、精霊だって同じよ、だからきっと呼べるでしょう」

「うん」

「ふふ、今のハルちゃん、とても美しい顔をしている」

「えッ」

「どうしてかしらね、ウフフ」

分からないよ、もう。

探るように見つめてくるメルの金色の瞳から目を逸らす。

その時扉が開いて、セレスとカイが戻ってきた。

卓上のお茶に気付いたセレスが「あッ」と声を上げて、慌てて私の隣に座る。

「ごめん、ハルちゃん！」

そう言って、すっかり冷めたお茶をグイーッと飲み干した。

カイも淹れかけのお茶を飲んで「悪ぃ」って呟く。

二人とも気にしなくていいよ、あったかいのを淹れなおすね。

「なんであのタイミングで呼び出すんだ、せっかくハルちゃんがお茶を淹れてくれたのに、どういうつもりだ！」

「だから謝っただろうが、うっかりしたんだよ、悪かった」

「そうやってお前はいつも配慮が足りない、そのふてぶてしい態度といい、少しは自覚して改めたらどうだ」

「お前にだけは言われたくねえよ、この万年発情期野郎、いつもいつもうるさく騒ぎやがって、少しは奥ゆかしさってモンを身につけやがれ」

「なんだとッ、私は十分奥ゆかしいだろう！」

「俺だってお前らにどれだけ気を遣ってやってると思ってる、配慮が足りねえのはどっちだ！」

「やるかオイ！」

「上等だ、ヒト相手だろうがお前に関しちゃ容赦しねえ、覚悟しやがれッ」

待ってよ、もーッ！

どうしてすぐ喧嘩するかな、メルも笑ってるよ？　二人ともやめてったら。

パッと男の人に変わったセレスに慌てて抱きついた。

セレスはビクッと震えて、小声で「ハルちゃん？」って呼び掛けてくる。

見上げたら顔が赤い。

つられて私までなんだか顔が熱くなる。

「けッ、喧嘩しないでッ」

「はい」

「カイもだよッ、ここは列車の中だよ、喧嘩なんかしたら怒るからねッ、兄さんを呼ぶよ！」

「おい、お前とんでもねえぞ、なんつう脅しだ」

多分、ロゼって呼んだらすぐ来てくれる。

もしかしたら今も隣の部屋で様子を窺っているかもしれない。

本当にもう、二人は仲良くなってくれたはずなのに。

お茶を淹れなおす間に、セレスは女の子に戻って、カイも落ち着いてくれた。

改めて四人で色々と話していたら、外から車内放送が聞こえてくる。

もうすぐ補給駅に着くらしい。

停車時間は三時間、戻るのが間に合わなくても待ってくれないらしいから、時間に気を付けないと。

「それじゃ、私達は下車の準備をしてくるわね」

「お前ら、また後でな」

カイとメルは立ち上がって部屋を出て行く。

それからすぐ入れ替わりで飛び込んできたモコが「はるぅ」って私の膝に抱きついた。

「おかえりモコ、ロゼ兄さんは何の用事だったの？」

「いえない」

「え？」

「まだいうなっていわれてる、ごめんね、はる」

「う、ううん、いいけど」

何だろう、気になる。

だけどそれより今は駅に着いてからのことだ。

近くに観光案内所があるらしいから、人気の店を教えてもらって参考にしよう。

ついでに広くて人の少ない場所があるかも訊かないと、作ったばかりのオーダーのオイルを早速試したい。

サクヤは喜んでくれるかなあ。