トリニティ・オーケストラ!!!

試練の砂海 3

竜巻が起こる。

同時に無数の雷が落ちて、魔獣たちを切り裂き、貫く。

―――我ながらすごい。

今まで、オーダーでここまで出来たことはなかった。

きっとオルト様の加護のおかげだ。

唖然と見ていたら、不意に抱えられて空へ連れていかれた。

モコ？

気付いた私に「あぶないよ」って言う。危ないって、何が？

「庭が開くぞ！」

リューの大声が響く。

直後にセレス、カイ、そしてリューも、散り散りになって魔獣たちの間を縫うように駆け出していく。

メルは翼を羽ばたかせて舞い上がり、それぞれを襲おうとした魔獣たちは―――突然起こった砂の流れに巻き込まれて体勢を崩した。

「えッ」

流れる砂の中央に穴が開く。

数十メートルはありそうな大穴だ。

その穴へ向かって魔獣たちは流され、呑み込まれていく。

穴の中から何か覗いた。

飛び出してくる、大きな頭、鋭い牙を生やした、あれは、アリジゴク！

だけど、その姿は昆虫とトカゲ類の間のような、本で見た竜に似た形をしている。

目は無くて、顔の殆どが口、その口周辺で無数の触角が蠢く。

口の中にもびっしり生えた牙が並んで、詰め込んだ魔獣を一度にグシャッと咀嚼した。

顔の横から大きなハサミのついた前肢が現れる。

その前肢がザーッと砂の上を滑り、必死に抵抗する魔獣をまとめてさらっていく。

「ああっ！」

ロゼの声だ、何？

「昼食にする予定の！　リューに腕を振るってもらうための食材を、貴様よくも！」

あッ、デグラブが入った砂の檻まで持っていかれる！

「許さん！」

ロゼは羽ばたきながら片腕を高く上げ、勢いよく振り下ろす。

同時に光がアリジゴクめがけてドンっと落ちた。

瞬間視界が真っ白に染まり、津波のように立ち上がった砂がザアッと流れる。

辺りに立ち込めた砂ぼこりが収まってくると―――焼け焦げた大きな跡だけ残されていた。

あれだけいた魔獣、勿論アリジゴクも、一匹も、どこにもいない。

「ししょー、すごい！」

モコ、大興奮してる。

兄さんってやっぱり規格外だ、あれも自作魔法かな。

凄かった。

雷みたいに見えたけど、圧縮した魔力を叩きつけたって感じがした。

「ハルちゃん！」

砂の上に降りるとセレスが駆け寄ってくる。

同時に「ロゼぇッ！」ってリューの声が響いた。

わッ、あれは久々にかなり怒ってるよ！

「怪我はないか？　大丈夫？」

「あ、うん、セレスの方が傷だらけだよ」

「これくらいどうってことないさ」

笑うセレスに治癒魔法を唱えて傷を癒す。

カイとメルは自分で唱えられるから大丈夫だね、モコも少し怪我しているから癒しておこう。

三人で兄さん達の方を見ると、揉めてる。

リューがカンカンだ。

「さっきのとんでもないのはなんだ！　俺たちまで巻き込まれでもしたらどうするつもりだ！」

「あり得ないよ、僕は決して君を傷つけたりしない」

「大体お前！　デグラブばかりに気を取られやがって、そんなに飯の種が大切か！」

「リュー、その言葉は使い方が違う、それに僕はいずれアレが現れると分かっていたのさ、放っておいてもどのみち片は付いた」

「だったら！　教えておけ！　気付かず俺たちまで食われたかもしれないんだぞ！」

「君とハルなら大丈夫さ、このお兄ちゃんがついているからね、他の奴らは知らないが」

あ、グーで叩いた。

ロゼが「どうして叩く！」って頭を押さえてる、痛そう。

「師匠」

「セレス、平気だよ、いつものことだし」

「あ、ああ、そうだな―――しかしこれが『試練の砂海』と称される所以か」

そうだね。

あの大きさの魔獣に囲まれたのも初めてだけど、最後に全部を呑み込んだアリジゴク。

砂漠にはまだたくさんいるんだ、気が抜けないな。

辺りを見渡すと、クロとミドリも無事だ。

呼んだら戻ってきて顔をペロペロ嘗め回される。くすぐったいよ。

沢山褒めて、水をたっぷり飲ませてあげた。

私も、セレスとモコと水筒の水を回し飲みする。

その間にカイとメルが来て、遅れてリューと、ロゼもしょんぼりしながら歩いてきた。

「無事だな、早速とんでもない目に遭ったな」

「この先も用心して進まないといけませんね」

「そうだな、ロゼ、警戒頼む、次はもっと早く教えてくれ」

「僕でなくとも、未熟者にでもやらせたらいい、それは目が利く」

リューがモコを見て「頼めるか？」って訊く。

モコは「いーよ」と両手を上げてピョンピョン跳ねる。

「でもぼく、みえるけど、けはい、ちょっとわかんないかも」

「なら俺が補佐してやるぜ、お前も手伝え」

「ああ、分かった」

カイとセレスも手伝うんだね。

三人とも頼もしいな。

「はあ、昼の楽しみを奪われ、おまけに可愛い弟からは理不尽に殴られて、僕はもう何もやる気が湧かない」

ロゼ、元気ないな。

確かに私もデグラブを食べてみたかった。

「お前なあ」

呆れ顔のリューもやっぱり少し気になるみたいだ。

―――あ、そうだ、閃いたよ！

「ねえロゼ兄さん」

「なんだい、僕の可愛いハル」

「少しだけお願い聞いてもらえるかな？」

「いいとも」って頷いてくれたロゼに頼んで、空へ運んでもらう。

香炉を取り出し、ゆっくり揺らしながら「フルーベリーソ、咲いて広がれ、おいで、おいで、私の声に応えておくれ」とオーダーを唱えた。

海底白樹の香りに惹かれて現れたのは、水の精霊アクエ。

砂漠に来てくれて有難う、アクエは輝く尾を引きながら周りをくるくる飛び回って、私の鼻の頭にツンっと触れた。

「アクエ、あの辺りの砂を湿らせて欲しいんだ、お願いできるかな？」

チカチカと瞬いたアクエは、砂漠に大きな池を作ってくれる。

その水が砂にぐんぐんと吸い込まれていく間に、辺りからデグラブが湧いて集まってきた！

「デグラブだ！」

「よし、捕まえるぞッ」

「俺に任せろ！」

カイが湿った砂に片手をついて、一瞬で凍り付かせる。

突然の冷気に襲われて動きの鈍ったデグラブを、リューとセレスが次々殴って気絶させていく。

「ロゼ兄さん、ほら、大量だよ！」

「ハルッ、なんてことだ、ああッ、僕の妹がこんなにも愛しい！」

ふふ、そんなに頬ずりしないで、くすぐったいよ。

大喜びのロゼは私を抱えてリューの傍へ降りる。

振り返ったリューは、笑って頭を撫でてくれた。

「やったな、お前の食い意地も大したもんだ」

「えへへ、私も食べてみたかったんだ」

捕まえたデグラブを縛り上げながら、セレスがその習性を教えてくれる。

水に惹かれるんだって。

知らなかった、でも、もしかしてって試してよかったよ。

ロゼが軽く地面を踏みつけると、そこから大きな岩が生えた。

影に入ると少し涼しい。

魔物もいなくなったし、ここで暫く休めそうだ。

「では、早速昼食にしようか！」

クロとミドリも岩の傍に座り込んで寛ぎ始める。

「やれやれ、だったらまずは火の準備だ、ロゼ、任せるぞ」

「いいとも！」

「ハルは俺を手伝ってくれ、セレスと、カイも手を貸してくれると助かる」

「はい！」

「構わねえが、何すりゃいいんだ？」

二人にデグラブを捌いて欲しいと頼んで、メルには水の用意をお願いする。

モコは、リューを手伝う私の、更に手伝いだ。

「鮮度がいいから刺身でいけるだろう、軽く湯通ししてタレで食べよう」

「身に香草を挟んで焼いても美味しそうだね」

「煮込んで鍋も作るぞ、蒸し焼きも作る、こうなったらカニ尽くしだ」

「やった！」

「わーい、ぼくいっぱいたべるー！」

リューを手伝う私のすぐ近くで、デグラブの関節を切り離しながらカイがぼやく。

「ハルも大概だが、あの兄貴も相当だな」

「そうか？」

「俺はラタミルをぶん殴る奴を初めて見た、実はアイツが一番ヤバいかもしれねえ」

「ハハッ、あれはリュゲルさんの手荒い愛情表現さ、お二人は深く信頼し合っておられるからな」

「はぁ、そういやお前もアホだったか」

「なんだと！」

水を用意してくれたメルがクスクス笑ってる。

すごく大変だったけど、これはそのご褒美だね。

砂漠の旅は想像以上に困難だ、きっとまた同じような目に遭う。

だからこそ、こういう楽しみはしっかり味わわないと。

よーし、私もたくさん食べるぞ！