トリニティ・オーケストラ!!!

大いなる古老

「えッ」

セレスも驚いてる。

あれって亀の甲羅に似た形の、ただの岩じゃないの？

「ほ、本当に亀の甲羅だったのか」

「ええ」

ヴァニレークはイタズラっぽく笑う。

「ただ、今は眠っておられるので、近付いてもただの岩にしか見えませんクゥ」

「オルト様と同じようにか？」

「いいえ、カルーパ様はディシメアー近海を遍く知覚するため五感を封じ、眠りの中で我々を見守っておられるのです」

「すごいな、そんなことができるのか」

オルト様の眠りと違って、カルーパ様はご自分の意志でああしてディシメアーの海を守っているんだ。

子分たちに促されて乗船すると、海賊船は岩場を離れて海をゆっくり進み始める。

うわぁ、船から見る景色も凄くいい、吹いてくる潮風も気持ちよくて楽しい！

ネイドア湖の帆船には乗れなかったから余計に嬉しいよ。

「カルーパ様は我々と念話で語られますクゥ」

「ねんわ？」

「頭に直接話しかけてこられるのですクゥ、カルーパ様はオルト様の僕(しもべ)を統括されるお立場なのですクゥ」

「それじゃ、オルト様が眠っておられるのもご存じなのか」

「勿論ですクゥ」

ヴァニレークは俯いて溜息を漏らす。

「ですが古老はいまだ何も、ただ時を待てとしか仰りませんクゥ」

「時を待て？」

「はい、いずれ時が訪れたら女神は目を覚まされると、だから我々はオルト様が目覚めるまで、自らとこの海を守ることに専念すると決めたのですクゥ」

「それでバニクードたちと対立したってわけか」

「その通りですクゥ」

どこか寂しそうなヴァニレークに、本音はバニクードと仲直りしたいんじゃないかって気がした。

昨日も言い争っていたけど、二人でロゼの手助けに向かってくれたよね。

もしかしたら二人は友達だったのかもしれない。

「アイツは、これ以上は待てないと、確かに我らの同胞や僕(しもべ)、ハーヴィー様までもが海に現れ始めた魔物に多数食い殺されましたクゥ」

「そうか」

「オルト様の加護が薄れ、魔物は増え続けておりますクゥ、しかし古老は待てと仰った、その言葉を違えて血を流し、更なる犠牲を出してしまっては、お目覚めになられたオルト様は深く嘆かれることでしょうクゥ」

「それは分かるが、俺も後手に回るのは上手いやり方じゃないと思うぞ」

「では我々に戦えと？」

「いや、君達の主張を曲げてまで傷つく必要もない、これは難しい問題だな」

「同感ですクゥ、カルーパ様の仰られる『時』は一体いつくるのか」

「それははるだよ、かるーぱ、はるをよんだよ」

セレスが「えっ」とモコを振り返る。

ヴァニレークたちも唖然とモコを見上げた。

―――どういうことなの、モコ？

「呼んだって、いつ」

「かるーぱ、きのうゆめではるをよんだよ」

「あの夢をモコも見たの？」

「ううん、ぼくゆめみない、でもみえた、だからうみだよっておしえた」

今朝の、あの時の？

甲板に動揺が広がっている間に、海賊船は甲羅岩のすぐ傍まで来ていた。

こうして見上げると本当に大きい、小さな山くらいありそう。表面にたくさんのコケや不思議な形の生き物が張り付いている。

「この近くへヒトや船は滅多に来ませんクゥ、来てもハーヴィー様が追い払われるので、避けられているのですクゥ」

「大きいね」

「ええ、こちらがカルーパ様でいらっしゃいますクゥ」

船べりから眺めていたら、不意に岩が―――動いた。

「なッ」

固まったヴァニレークたちはまた甲板を脚で叩いて鳴らす。

海上がうねり、膨らんだ波の奥から何かがゆっくり、ゆっくりと浮かび上がってくる。

やがて飛沫を上げて現れたのは、頭？

左右にすうっと切れ込みが入って、開いた目が真っ直ぐ私を見詰める。

―――あの目だ。

夢に現れた、あの目。

『よく来てくれたね、満ちし子よ』

頭の中で声が響く。

驚いて後退りした私を、セレスが後ろから支えてくれる。

『待っていた』

「わ、たし、を？」

『そう、エノアから花を贈られた、君こそが満ちし子、我々はずっと待っていた』

どういうこと？

どうしてエノア様の花のことを知っているの？

それに（満ちし子）って。

『君はハルルーフェ、とても良い響きだ』

「えっ」

『オリーネの胎にいた頃から君を知っている』

「どうして、母さんのこともご存じなんですか？」

『勿論、祝福されしオリーネ、そして満ちし子ハルルーフェ、君だけが千の時を経て真の安寧をもたらすことができる』

何の話をしているんだろう。

混乱する、訳が分からなくて怖い。

セレスが私の肩を掴む手にぐっと力を込める。

その感触とぬくもりのおかげで少しだけ落ち着いた。有難う、セレス。

「あ、あの、私を待っていたって、それに、あの夢って！」

『ハルルーフェ、君に頼みたい、どうかオルト様を目覚めさせて欲しい』

「えッ」

ヴァニレークたちが一斉に私を見上げる。

そんな、どうやって。

『私にはできない、だが君にはできる、だから頼む』

「私も分かりません！」

『いいや、君なら分かるよ、大丈夫』

そんなこと言われても知らない、分からないよ。

任せられても困る、責任なんて取れない、約束だって出来ない。

モコが私の手をギュッと握る。

「だいじょーぶ」

「モコ？」

「ぼくいる、せれすもいる、かいもいる」

「カイも？」

頷いたモコは、今度はカルーパ様を見上げた。

「かるーぱは、だいじょぶ？」

『ふふ、お久しいですな、無論ですとも、どうかお気になさらず、私ならばとうに覚悟はできております』

「ぼく、わかんないけど、でも、わかるよ」

『そうでしょうとも、ご安心ください、お役目はしっかり果たしましょう、ですが』

「だいじょぶ？」

甲羅が揺れる。

カルーパ様は笑ったみたいだ。

『いいえ、心配です、どうかあの方の涙を拭って差し上げてください、満ちし子よ、とても情の深い御方ゆえ、きっと大いに嘆かれる』

「あの方って、オルト様のことですか？」

『よろしくお願いいたします』

目が閉じる。

首はまたゆっくり海の中へ沈んでいく。

「待って、待ってください！　私まだ何もッ、そんなこと言われたって、何も分からない！」

『時は満ちた、今はただ、流れに身を委ねるのみ』

「カルーパ様！」

青い水面の奥へ沈んだ首はもう影も見えない。

甲羅も動かなくなって、またただの岩に戻ってしまった。

―――どうして私？

またなの？　こんなことになるなんて。

ヴァニレークたちが期待のこもった眼差しを向けている。居たたまれない、本当に何も分からないのに。

もし私がオルト様を目覚めさせられなかったら、この海は、ハーヴィーやオルト様の僕(しもべ)は、ヴァニレークたちはどうなるの？

『満ちし子』ってどういう意味？

考えても何も分からない、混乱するばかりで、状況に気持ちが置き去りにされるみたい。

―――怖いよ。

「ハルちゃん」

「はるぅ」

心配そうなセレスとモコに「平気」って答えようとしたけど、言葉がつかえて出てこない。

顔も強ばってうまく笑えない。

「お嬢さん、いえ、ハルルーフェ様」

ヴァニレークが近づいてきた。

「貴方様が、カルーパ様の仰られていた『時』であらせられたのかクゥ」

「分かりません、あの、本当に私何も知らないし、分からなくて」

「しかし古老のお言葉ですクゥ、ならば貴方こそが我らが長らく待ち望んだ救い主であられるクゥ」

「でも」

「待ってくれヴァニレーク、彼女はまだ混乱しているんだ、ひとまず船を岸へ戻して欲しい」

セレスの言葉に、ヴァニレークは少し考えこんでから、子分たちに船を動かすよう伝える。

「ハルルーフェ様」

「はい」

「貴方様がどう仰られようとも、我らはカルーパ様のお言葉を汲み、協力を惜しみませんクゥ」

「それは」

「古老カルーパ様はオルト様のもっとも古く、最も信厚い僕(しもべ)、彼の方があのように仰られるのなら、オルト様には貴方様のお力が真実必要なのですクゥ」

「ヴァニレーク、だけど」

「よくぞお越しくださいましたクゥ、我らが救い主よ」

ヴァニレークと、甲板の子分たちもそろって私に恭しくお辞儀をする。

どうすればいいの。

期待されても、だって―――ううん、そうじゃない、考えよう。

何ができるか分からない以前に、まだ何もしていない。

やれるだけやってみるんだ。

もし上手くいかなくても、私にはセレスも、モコも、兄さん達だっている。きっと皆が助けてくれる。

それにしても、眠りを覚ますとはいっても、オルト様はどこにいらっしゃるんだろう。

海は広い。

私はまだオルト様の居場所さえ知らない。

ヴァニレーク達に訊いてみたけど、分からないって申し訳なさそうに答えられた。

カルーパ様はまた眠ってしまわれたようだし、他に誰か知っていそうなのは、ハーヴィーかな？

―――海賊船は飛沫を上げながら、さっきの岩場まで私達を運んでいく。