トリニティ・オーケストラ!!!

海辺の再会

水着店を出て、他の買い物も済ませて大神殿脇の建物へ戻る途中、リューが「見るだけなら海へ行ってもいい」って言ってくれた。

「俺は先に戻るが、何かあったらロゼを呼べ、それから絶対一人にはなるなよ、セレス、ハルとモコをよろしく頼む」

「お任せください！」

「君も気をつけるように、君にも何かあっては困る」

「えッ、あ、はい」

「じゃあ後でな、陽が暮れる前には戻ってこいよ、夕食に間に合わなかったら置いてくからな」

「やだーっ」って声をあげたモコの頭をよしよしって撫でてから、リューは買った荷物の中からサンダルを取り出してモコに履かせる。

私とセレスの分もある！

「砂浜はこっちの方がいいと聞いた、痛くないか？」

「平気」

「私の分まで、有難うございます」

「ああ、それじゃ後で」

行ってしまうリューを見送って、三人で海へ向かう。

時々吹き抜けていく潮風が気持ちいい。

海って不思議な匂いだ、色々なものが混ざった命の匂いがする。

「リュゲルさん、やっぱり格好いいな」

「でしょ？」

「ああ、ハルちゃんが羨ましいよ」

「えへへ」

「兄さんってあんな感じなんだろうな」なんて呟くセレスの視線は、どこか遠いところへ向けられている。

王家の、兄君や姉君のことを思い出しているのかな。

ギュッと手を握ったら、こっちを見て笑ってくれた。

「ハルちゃん、モコちゃん、ここから浜へ降りられるぞ、すぐそこが海だ！」

「海！」

「うーみぃー！」

駆けだそうとして、パタッと転んだモコに慌てて手を伸ばす。

モコは砂まみれになった顔を上げて「えへへ」って笑う。

「はしるのも、まだちょっとむずかし、でもぼくがんばる」

「そうだね、少しずつ慣れよう」

「大丈夫かモコちゃん」

「だいじょぶ、ぼく、へーき！」

一人で立ち上がって、今度は砂を踏んでサクサク歩いていく。

モコ、本当に成長したな。

―――数か月前、あの嵐の夜に傷だらけで現れた思い出が、ずっと昔のことみたいだよ。

西に傾きかけた日を受けて、海はキラキラと輝いている。

広くて、どこまでもただ海で、まるで果てが無いようだ。

浜辺にザザーン、ザザーンと波が寄せて返す。

砂の中に覗くこれは貝？

サササッと走り抜けていった小さな生き物はカニだ、モコが喜んで追いかけようとしてまた転んだ。

セレスが笑いながら起こしに行く。

海、すごいなあ。

綺麗だなあ。

「ねえセレス」

「何、ハルちゃん」

「ずっと気になっているんだけど、あの向こうの方に見える黒いのって何？」

「あれか」

海の、ずっとずっと向こうに黒くて大きな何かが海面から覗いている。

モコと一緒に傍に来たセレスは、その何かを眺めながら「アレはこの辺りの海を見守っていると言われている甲羅岩だよ」と教えてくれた。

「こうらいわ？」

「そう、盛り上がり方が亀の甲羅みたいだろ」

「言われてみれば、そんな感じだね」

「あの岩を境に、急に海が深くなるんだ、だから遠泳するのもあの辺りまでって言われている、その先へ行くとハーヴィーに襲われるってね」

「ハーヴィー？」

「ああ」

「この海にハーヴィーがいるの？」

「海ならどこにでもいるさ、奴らの主である海神オルトは海の全てを司っておられるからな」

カイも、この海から来たんだ。

なんだか不思議な感じがする。

海から空へ視線を向けると、モコが「はる？」って体をぺたりとくっつけてきた。

「それじゃ、空にはラタミルがいるんだね」

「そういことになるな」

「天空神ルーミル様の眷属がラタミルで、海神オルト様の眷属がハーヴィー」

「ああ」

「それじゃ、大地神ヤクサ様の眷属って、私たち人や獣人ってことになるのかな？」

「うーん、どうだろう」

腕組みして「考えたこともなかった」なんてセレスが唸る。

ヤクサ様に眷属はいないのかな。

それとも、誰にも知られていないだけなのかな。

私とセレスを見上げていたモコが、不意に振り返って「だれ？」と近くの岩場に呼び掛ける。

そっちへ目を向けると―――岩陰から、ぴょこぴょこっと小さな姿が幾つか飛び出した。

「見つかったクゥ！」

「でも、あれはラタミル様だクゥ」

「ヒトと一緒だクゥ、あのヒト、いい匂いがするクゥ」

「恩人の気配だクゥ、とにかく傍まで行ってみるキュ！」

「大丈夫だキュ？」

「怖いッキュ」

「ビビってんじゃねーッキュ、親分に知られたら耳をギュッとされるキュ！」

喋る、ウサギ？

ううん違う、あの姿、この感じ、間違いない。

妖精だ！

耳の長いウサギの妖精たち、半袖のシャツにズボンを履いて、腰には短剣を下げている。

「ヘイ、お嬢さん方、ちょっとよろしいですクゥ？」

「お嬢さん達から何やら恩人の気配がしますクゥ、もしやどこぞの妖精とお知り合いですクゥ？」

「は、はい、サマダスノームのニャモニャ族と」

「ニャモニャ！」

ウサギたちはピョンピョン跳ねまわる。

可愛い。

サフィーニャ達も可愛かったけれど、このウサギたちも凄く可愛い。

「ニャモニャといえば、あのッキュ？」

「ニャルディッドだキュゥ！　先代様と飲み比べをして唯一勝った、あのッキュ！」

「うわばみのニャルディッド！」

えっ！

ニャルディッドって、そうだったの？

思いがけない展開に呆気にとられる私の隣で、セレスもポカンとしてる。

モコは不思議そうだ。

「お嬢さん方、あのニャルディッドとお知り合いですクゥ？」

「はい」

「おおーッ！」

「それじゃ、現里長のサフィーニャもごぞんじですクゥ？」

「サフィーニャとは友達、です」

「おおおーッ！」

歓声を上げたウサギたちは、急に集まってひそひそと相談し始める。

時々「親分に」「そうだ」「きっと力を貸してくれる」「オルト様の思し召し」なんて言葉が聞こえてきた。

「実は、お嬢さん方に折り入って頼みがあるッキュ！」

振り返ったウサギたちが、改めて私やセレス、モコを囲むようにして話しかけてくる。

「我々に力を貸して欲しいキュッ！」

「ひとまず親分に会って欲しいッキュ！」

「俺達は今困っているクゥ、妖精の恩人のよしみで助けて欲しいプゥ」

「お願いするクゥ」

「親分のところへ連れていくキュ、ついてくるッキュ！」

「行くキュッ、行くキュッ」

わ、うわわッ？

早く早くとウサギたちがフワフワの手で脚を押す。

くすぐったい！

それに事情も分からず一緒には行けないよ。

セレスもあたふたしながら「ど、どうしようハルちゃん」って訊いてくる。

「やめて、やめないと、おこるよ！」モコがそう声を上げると、ウサギたちは慌てて距離を取った。

「オイお前ら、何してる！」

不意に声がした。

驚いて目を向けた先にいたのは―――カイだ！

「ピイッ」

途端にウサギたちは、今度はカタカタと震えだす。

じりじり後退りをしながら「マズい、マズい」って口々に言い始める。

「は、は、ハーヴィー様だ、マズいッキュ、叱られるキュ！」

「耳をギューッてされるキュ、ハーヴィー様は怒ると怖いッキュ、どうする？　どうしようキュ！」

「逃げるしかないキュ」

「逃げようクゥ」

「ううっ、怖いッ、ハーヴィー様とラタミル様に叱られたら、ビビって毛が禿げるッキュ！」

「俺もうチビッちゃいそうッキュ！」

「にげろぉーッキュ！」

ワーッと散り散りになって走り出すウサギたちに、カイはもう一度「おいッ」って強く呼びかけた。

でもウサギたちはあっという間にいなくなった。

やっぱりウサギだけあって足が速い。

今のは何だったんだろう。

訳が分からない私のところへ、カイが砂をサクサク踏んで近付いてきた。

―――本当にカイだ、また会えるなんて。

嬉しくて笑ったら、カイはちょっと困ったような顔で立ち止まった。

「ここで何してる」

「カイ！　久しぶりだね！」

「ああそうだな」

「元気にしてた？」

「見りゃ分かるだろ、お前こそ、相変わらず無駄に元気だな」

「うん」

「で、こんな場所で何してんだよ」

「泳ぎに来たんだ、でも今日は泳ぐのはダメって言われたから、見に来ただけ」

「ああそう」

ため息を吐いたカイの視線が、ゆっくりモコへ向けられる。

「ソイツはようやく成体になったようだな」

「あ、うん」

「前よりはマシになったじゃねえか、だがまだ全然ちんちくりんだけどな」

「ちんちくりんじゃないよ、ぼく、すぐもっときれーになるよ！」

ムッと頬を膨らませるモコも可愛い。

カイは「あっそ」って素っ気ない。

次にセレスを見て、面倒くさそうに視線を逸らす。

「おい」

「お前とは口を利きたくねえ、キャンキャン煩いからな」

「なんだと」

「相変わらずハルにベッタリだな、おい、あの時のデカい剣はどうした」

「荷物になるから部屋だ、武器なら他に持っている」

「ふーん、あっそ」

「そういうお前は、その槍、いつも持ち歩いているのか？」

カイが片手に持っている、布でぐるぐる巻きにされた棒状のもの。

あれは槍だ、先端が三又に分かれた珍しい槍で、ハーヴィーが好んで使うものだって聞いた。

「陸の奴らは信用ならねえからな、お前らみたいなボンヤリは意識もしてねえだろうが」

「なんだとッ」

ハーヴィーのカイは、陸では気が休まらないのかもしれない。

だってハーヴィーってだけで大抵の人は怖がるから、正体を知られたらどんな目に遭うか分からない。

それなのに、海を出て旅を続ける理由は何だろう。

人の事情を探るなんて趣味じゃないけど気になるよ。