トリニティ・オーケストラ!!!

復讐の令嬢

「探しましたわセレス様、それにしてもなんて見苦しいお姿、女装などなさらないよう前も言いましたのに」

ベルテナの後ろに誰か控えている。

黒髪で線の細い男の人だ、セレスの従者だったあの人じゃない。

「そこの魔女」

睨んでくるベルテナを、私もまっすぐ見つめ返す。

「アナタがいやらしい術を用いてセレス様を骨抜きにしていること、ベルテナは存じておりましてよ」

「そんなことはしていない」

「嘘吐き、あの日のあの時のこと、ベルテナは一日たりとも忘れませんでしたわ」

「いい加減にしろッ、あの時は君達の方がよほど礼を欠いていたじゃないか！」

怒鳴るセレスに、ベルテナは「まあ、なんてお可哀想に」と眉を顰める。

「魔女のせいですのね、だからそんなお姿にまでなられて、嘆かわしいですわ」

「違う、これは私の体質だ、兄上から伺っているだろうッ」

「そうだとしても女性になられる意味なんかありますの？　気持ち悪いだけですわ、ベルテナ、今のセレス様は愛せそうにありません、早く元のお姿にお戻りください」

「くッ」

女の子でも男の人でも、セレスはセレスだよ。

どっちがいいも悪いもない、それを気持ち悪いだなんて。

「あの、くだらないバカ騒ぎがあった田舎町で、ベルテナは」

ベルテナはおもむろに手袋の指先を抓む。

「両腕を砕かれました、そこにいる魔女の仕業ですわ、間違いありません」

するりと手袋を外した腕に違和感があった。

無機物な質感、球体の関節、あれはまさか、義手？

「片腕だけは心優しい御方が直してくださいました、ですが、もう片方は切断して義手にするしかなかったのです」

「まさか」

唖然と呟くリューに、ベルテナは「どなた？」と首を傾げる。

「俺は、この子の兄だ」

「まあ魔女の！　いいえ、ですが貴方は魔女とは全然似てませんわ、そうですわ、貴方も魔女に誑かされているのね、きっとそう！」

「何を言っている、俺は正真正銘この子と血の繋がった兄だ」

「まあお可哀想、本当にそこの魔女はとんでもないアバズレですわね、見目のいい殿方を誑かし侍らせて楽しんでいる、なんて恥知らずッ」

ベルテナ、ロゼには気付いていない。

認識阻害の眼鏡の効果だろう。

肩でモコがブワッと羽を膨らませた。

「はる、ししょーおこってるよ、こわい」

―――いけない。

ベルテナの腕を折ったのはロゼだ、あの時はリューが止めなかったら殺すつもりだったって言っていた。

今も多分リューが止めてくれているんだろう。

でも、このままだとベルテナは今度こそ命が危ない。

だけどなんだか話がおかしいよ。

治癒魔法で消耗するのは体力だ、片腕を癒した地点で治癒魔法を唱えられないくらい消耗したなら、回復するまで怪我が悪化しないよう処置して待てばいい。

大抵はひと晩眠ればまた治癒魔法を唱えられるようになる。兄さん達も、母さんも、私だってそうだ。他に知り合いで治癒魔法を唱えられる、カイも多分同じだろう。

なのに切断しなくちゃならないなんて、それも片腕だけっていうのが引っかかる。

義手にした訳が何かあるんだろうか。

「みんな、みーんな、そこの魔女に騙されているんですわ！」

ベルテナは両腕を上げて大きく広げた。

そして―――義手の指先から何かがふわっとばらまかれる。

さっきからずっと感じている嫌な臭いが急に強くなった、クサ過ぎて鼻が曲がりそう。リューも、セレスまで顔を顰めている。

何だろうあれ。

あれは、粉？

「だから暴いてやる、ベルテナはいつだって正しいのよ、お父様だってそう仰っていますもの！」

「おい君、何だそれはッ、今、何をしたッ」

「獣なんかが街を造って家になんか住んで、調子に乗っているんですわ」

口元に手をやってベルテナはクスクス笑う。

「だから身の程を思い知らせてあげますのよ、お分かりかしらセレス様、これは善意ですのよ」

「何を言っているんだ、人も獣人も変わらないじゃないか、同じエルグラートの民だ！」

「セレス様はすっかり頭がおかしくなっているみたい、ここが獣臭いからですわね、お可哀想、獣の躾には火ですわよ、あの方も仰っておられました」

また両手を高く掲げながら、ベルテナはクルクルと回りだした。

そして義手から粉をばらまく。

彼女を中心に正気を失くした獣人たちがどんどん集まってくる。

「まさか、この火事は君の仕業なのか？」

「そうですわ、ここを全部燃やして更地にしたら、セレス様とベルテナが暮らすお城を建てますのよ！」

「なッ」

「お父様が建ててくださるって仰ってましたわ、白亜の大宮殿を立てて、たくさんのリボンとお花で飾りますの、素敵でしょう？」

うっとりしているベルテナに、言葉を失う。

特区に火をつけたんだ。

しかも、そんな理由で。

「君がまき散らしているその粉は一体なんだ」

リューが尋ねると、ベルテナは回るのをやめて息を弾ませながら「躾の粉ですわ！」とはしゃぐ。

「吸うと獣は本性を現しますのよ、すごいでしょ？　獣人をたくさん使って実験したって仰ってましたわ、ベルテナにね、分けてくださったの」

「それは誰だ」

「とっても素敵なお方ですわ、ベルテナ、あの方もちょっといいなって思っているんですの、ウフフ」

セレスをちらっと見て笑うベルテナに、セレスはすごく嫌そうな顔をする。

「セレス様とどっちにしようか迷いますわ、なんて、いやぁん、はしたないですわね、オホホッ」

両手を頬にあてて体をくねらせて、そしてベルテナはゆっくりとまた私を見た。

「だから、ベルテナはあの方のお役に立つんですの、そこの魔女を殺して―――カルーサ！」

ハッと気づくと目の前にロゼの背中があった。

そして、その手前にベルテナの後ろに控えていた男の人が、振り下ろした大きな鎌を握って立っている。

「なるほど」

ロゼは片手で防いだ大鎌の刃をゆっくり押し返す。

パッと離れた男の人が間合いを取ってまた大鎌を構えた。

「分からないな、どうしてお前はヒトなどに仕えている？」

男の人は大鎌を振るってロゼに切りかかってくる。

ロゼはその刃を弾くと、一気に男の人に迫った。

飛び退く男の人へ向けて指を鳴らし、頭の上から魔力の矢を何本も降らせる。

「カルーサ、なにしているのッ、早く魔女を殺しなさい、カルーサ！」

あの男の人はカルーサっていうのか。

ロゼが相手しながら「コレは僕に任せておくといい！」と声を上げる。

「君達には少々荷が重い」

「ロゼッ」

「なに、僕は問題ないよ、それより」

「ハルちゃんッ」

ずっと唸り続けていた獣人たちが一斉に襲い掛かってきた！

急いでエレメントを詠唱するッ。

「風の精霊よ、我が希う声に応じて来たれ、汝の力をもって我が欲する望みを叶えよ！」

風の防御、範囲での複数がけはやっぱり難しい。

だけどやらないと！

「ヴェンティ・レガート・ストウム！」

風の精霊ヴェンティの障壁が私とセレス、リューを包む。

少し甘いけど、暫くは攻撃を防げるはず。

「セレス、ハルを守れ、数は俺が減らす！」

「はいッ」

獣人たちが繰り出す爪や牙をセレスが防いでくれる。

その向こうではリューが獣人たちを次々切り倒していく。

「なによ！　なによなによッ、どうして魔女を庇うの？　やっぱりセレス様はおかしい、お前達も、みんなみんなおかしい、魔女のせいだ！」

地団太を踏んでベルテナは更に粉をまき散らす。

アレをどうにかしないと、獣人たちの被害がもっと拡大する。

「ハルちゃんッ」

セレスにたった今脚を切られて倒れた姿に見覚えがあった。

「こいつ、さっき私達に声を掛けてきた守備隊の隊員じゃないか？」

そうだ。

押し寄せる獣人たちの中に武装した姿が幾つか見える。

ベルテナが撒いた粉のせいでおかしくなってしまったんだ。

そういえばあの獣人も、こっちの獣人も、スズラン亭に食事に来ていたり、街で見かけたりした、この人たちは東区の住人だ。

「死ねッ、魔女めッ、アンタのせいよ、アンタのせいでベルテナは腕を失くして、セレス様はおかしくなった！　全部全部アンタがあああああッ！」

「いい加減にしろ！　狂っているのはお前だ、よくもこんな残酷な真似をして！」

「だってその魔女が悪いんじゃない！　ベルテナのモノを取るからぁッ！」

叫んでベルテナは義手を高々と掲げた。

「みんな死ねぇッ、死んじゃえぇッ！」

義手の先端がドンっと爆ぜる。

打ち上げられた何かが空高く飛んでいって、そして―――炎で炙られる夜空に大輪の光が花開く。

そして、キラキラと、あの酷い臭いの粉が、獣人たちをおかしくしてしまう粉が、特区の空から降り注ぐ。

「綺麗」

うっとり空を見上げたベルテナは、またはしゃいでセレスに「ねえッ」と呼び掛ける。

「ご覧になられまして？　今のは私達を祝福する花火ですわよ、セレス様！」

「ああ見た、見たさ、君はなんて真似をッ」

「さあ、ベルテナと一緒に帰って式を挙げましょう、もうセレス様の婚礼衣装も仕立て上がっておりますのよ？」

「ふざけるな！」

怒鳴ってセレスは襲い掛かってきた獣人の脚と腕を切りつける。

リューもだけど、二人ともさっきからなるべく殺さないよう戦っているせいで、獣人たちの勢いに圧され気味だ。

ロゼは向こうでずっとカルーサの相手をしている。

「誰がお前なんかと、私は君なんか好きじゃないッ」

「魔女めッ、まだセレス様のお心を誑かすのね、絶対に許せない！」

「ハルちゃんは関係ない！」

ベルテナの唇に血が滲む。

自分で噛んで傷つけた血だ、両手でスカートを握りしめながら全身をブルブルと震わせている。

セレスの影から、詠唱を済ませて手を翳し、ベルテナへ狙いを定めてエレメントを唱える。

「ソロウ・ソル・レクリーム！」

「きゃあああッ」

ベルテナの足元が裂けて亀裂が走った。

その裂け目へ落ちたベルテナは、転んだままもがきながら「カルーサ！」と叫ぶ。

―――ハッと気づいたときにはもうカルーサがベルテナの近くにいて、姿を見下ろしていた。

「なにしてるの、助けなさいよ、早く！」

カルーサはベルテナを裂け目から引き上げて、そのまま腕に抱えた。

「いやだ、ドレスが汚れたわ、髪も煤臭くなってるし、最悪ッ」

ドレスを叩いて髪をいじり、ベルテナは私をギッと睨む。

「魔女め、憶えてなさい、ベルテナは貴方を絶対に許さないからッ」

こっちだって許さない。

自分が何をしたか、どれだけの悲劇を招いたか、ベルテナは理解しなくちゃいけない。

「セレス様、またお会いしましょう、それではごきげんよう！」

カルーサに抱えられたままベルテナは軽くお辞儀をして、次の瞬間には二人の姿はどこにもいなくなっていた。

さっき襲ってきた時といい、カルーサってあの人は一体？

何だか寒気を覚えつつ、まだ戦っているセレスを援護する。

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