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X.アリスの世界

　空気が重く感じられる。不思議の国ではまるで感じなかった重力が、ずんと両肩にのしかかっていた。帰ってきたんだ――そう、実感する。

　アリス――!!　アリス――ッ!!

　さっきから聞こえていた懐かしい声が、今度は目の前から響く。

　ゆっくりと目を開くと、私――有栖圭子(ありすけいこ)は忘れていた全てを思い出した。今まで忘れていたのが不思議なくらい、あっさりと。

　目の前には夕日を背に、大好きなおかあさんが立っている。お外で居眠りしちゃった私を起こしに、ここまで来てくれたんだ。

　おかあさんは無言で私の手を引いて、家まで連れていってくれた。玄関をくぐると、大好きなおとうさんとおねえちゃんがそこにいた。私はそのまま階段を上がって、上がって、屋根裏の小さな部屋にまで連れていかれる。クローゼットもベッドもカーペットもないけれど、お気に入りの私の部屋だ。

「門限を破った罰だ。今日、明日はご飯抜きだよ」

　おかあさんが扉を閉めると、部屋は真っ暗になった。私は膝を抱えて座り込む。一階のリビングからは、絶えず大好きな家族の談笑が聞こえてきていた。

　静かに目を閉じ、眠りにつく。再び夢の世界へと、帰るために……。