スマホ × 電車＝デス・ゲーム

理不尽な別れ道

『運試し』 “100 → 50”

「なぁ、海いかね！？」

　電車内に設置された柔らかくチープなロングシートに深くもたれかかる。悪くない感触だ。

　気を抜き休んでいると、明るく間抜けな声が隣から聞こえてきた。

　夜なのに元気だな……というか海ってこいつバカか。

　俺は優しさからその言葉を無視して、窓越しから外を眺める。

　繁華街から住宅街へと向かっているせいだろうか。

　怪しいネオンの光達は消えていき、目に優しい光がぽつぽつと増えてきた。

「ん」　

　あのコンビニを通り過ぎたってことは、あと20分ぐらいか。

　まだ時間はあるな、俺は目を閉じ体を休めようとした所で、

「海だよ、海！　行こうぜ～女の子誘ってさ」

　俺の体を揺すりながら、やかましい声が横からキンキンと聞こえてきた。

　これは寝れないな。俺は諦めてポールに肘を乗せ、頬杖を付きながら幼馴染を見た。

「光宙(ピカチュウ)、夜なのに元気すぎるだろ。

　むしろ電気属性だから夜は元気なのか、ん？

　俺は勉強漬けで疲れたよ……」

「ピッピカチュウ！」

「…………」

　俺は黙って頭を叩(はた)いた。

「いたっ、なんで叩くんだよ。ノってやったっていうのにさ」

　ツンツンした髪型のせいで痛かった。

　俺の手に3のダメージ。

「そのノリが今の俺には果てしなくウザい」

「ひどくね！？　ならわざわざ普段呼ばないあだ名で呼ぶなよ」

　こいつ漢字のせいで、中学時代からずっとあだ名が電気ネズミだからな。

　俺は哀れに思えて本名で呼んでいた。

　……本人はピカチュウと呼ばれて喜んでるから、哀れむってのもおかしいか。

　まあ、いい。どうせ眠れないならノっていこう。

　俺は得意のボケをかました。

「えっと、あなたの名前はなんでしたっけ？」

「まさか、覚えてないのか？　勉強のやりすぎでボケたか！？」

「んなわけあるか……

　思い出した……！　あなたの名前はジ●ニャンね！

　あんな古臭い電気ネズミと間違えちゃってごめんなさい」

　十八番(おはこ)の記憶喪失ネタだ。

　これで笑わなかった奴はいない。

　俺は茶色いツンツン頭を見下ろしながら自慢げな顔を浮かべた。

「……つまらないぞ」

　嘘だろ？

　奴の冷酷無情な言葉に心を痛めた。

　……嘘なわけだが。これで笑った奴はいない。

　ことごとくすべる。もはやすべり芸だ。

　女子の前では死んでもやりたくない。

「お前の中ではな」

　せめてもの抵抗として俺はボソッと呟いた。

　視界が霞んで見えるのは気のせいだろう。

　腕で顔を拭ったあと、車内を見渡した。

　ラッシュの時間を過ぎたせいか、全員席に座れている。

「皆、死にそうな顔をしてるな」

　OLにリーマン、女子高生、どいつもこいつも生きているとは思えない。

　闇に囚われし存在といったところか……

　はっ、俺は中二病はとっくのとうに卒業したはずだ！

　くそっ、疲れてるせいでついやっちまった。

「…………」

　実際はそんなことはない。

　スマホを凄い勢いで叩くOL、ゆっくりポチポチとスマホを触るリーマン、画面を見せ合ってる女子高生。

　幸せかどうかは知らないが、ちゃんと生きた表情をしている。

　スマホをシャカシャカ振り回してる人なんてのもいた。何やってんだろう。

「ほぉ」

　また車内を見回していると騒がしい女子3人組を見つけた。

　騒がしいのは嫌だが、そこは重要じゃない。1人可愛い子がいる。

　視線で勘付かれないようチラチラと見ていると、

「蒼汰(そうた)どこ見てるんだ、ってなるほどな」

　隣に座っている光宙(そら)がニヤニヤとしながら言ってきた。

　視線を向けすぎてたな、これは。

「あの子マブくね？」

　俺は恥ずかしさを誤魔化すため、冗談っぽく言った。

「あー確かに。あのおっぱいちゃんか」

「いや、違う。ショートヘアの子だ。

　あと、公共機関の中でおっぱいなんて言うな」

「蒼汰だって言ったじゃん！」

「ガキか、指摘する時は許されんだよ」

「えっ、マジか。ならおっぱいちゃんのことは何て言えばいい？」

「巨乳ちゃんだ」

　グッドポーズをしながらそう言った。

　ふぅ、クールキャラで売ってるのに俺は何をやっているんだ。

　こいつだしいいか。それにしても確かにデカイ、けど好みじゃないな。

「巨乳ちゃんか～、ってそんなことより海だよ、海！」

「折角突っ込まないでやったってのに、お前ってやつは」

　クロールのポーズをしながら元気よく言う。

　幼馴染として、ここは現実を突きつけてやらなきゃな。

　俺はわざとらしく溜息を吐いたあと、頭を掻きながら言った。

「俺達は高校三年生、そして大学受験をする。

　ここまではいいな？」

「おう」

「で、だ、今は受験で最も大切な時期、夏だ。

　しかも夏期講習の真っ最中。

　そして、お前はバカ、ここまでいいな？」

「おう……おう？」

　頭をかしげながら疑問に思っているが、無視する。

「一緒の大学行くんだろう？　正直あそこは俺ですら厳しい。

　俺よりバカなお前は滅茶苦茶厳しい。一日でも休むもんなら、合格率は10％落ちる！」

　予備校の受け売りをそのまま使う。

　光宙が一緒の大学に行くとか言わなければ、こんなこと言わないんだが。

「そんなにか！？ ……う、でも海行きてえよ」

「俺だってな正直海に行きたい。グラサンしてナオンを一日中眺めていたい。

　けどな、それ以上にお前と一緒の大学に行きたい。光宙お前だって同じだろう？」

　偽りなき本心だ。

　幼稚園から高校までずっと一緒だった。

　大学は離れ離れになると思っていたが、こいつが一緒の所に行くと言ったとき嬉しかった。

「ああ！　俺もまだ蒼汰と一緒にいてえ」

　マズイ、今思ったんだけどこのやり取りホモ臭い気がする。

　周りがボソボソとこっち見て言ってるよ……うわ、あのグループまで。

　こいつの声デカイからなぁ。

「だ、だろ？　なら海はやめておこう」

　早く話を打ち切らないと居た堪れない空気になる。

　光宙お前もこの空気に気づけ！

　俺は目線で気づくように仕向けるが、全然気づいていなかった。

　とりあえず別の話題を振ろうとしたら、

「けど、海に行きてえ！　高3の夏は今年で最後だぞ！」

　これである。

　今までのやり取りはなんだったのだろうか。

　俺はお手上げのポーズをしたあと一言。

「バカ」

「お、この海とかどうだ？」

　スマホをこっちに見せてくる。

「いいんじゃね」

　面倒なので適当に返事をした。

　結局押し切られちゃったよ。

　こいつの押しの強さマジハンパない。

　女子が押し切られてオッケーするわけだ。

　……別れる原因も押しの強さだったりするわけだが。

「うひょー、別名ナンパ海岸だって！　ここにしようぜ」

「女友達連れてくんじゃないのか……？」

「考えてみたら、この時期にオッケーくれる子いないだろ～」

　無駄に冷静だった。

　自分のことについてもそれぐらい冷静だったらいいのに。

　ふぅ……ナンパか。

「それに、お前と行くならナンパも成功するだろ」

「なにその自信。ナンパなんてしたことないぞ」

「経験なんていらないだろ！　蒼汰は中身スケベだけど、外見はクールでイケてるしな」

「スケベじゃない。中身もクールガイだぞ」

「女の子の前だとな」

　こいつ中々厳しいこと言うよな、事実だけど。

　女子にはクールキャラで売ってる。もう中二病とはおさらばだ。

　……クールキャラは中二病説が囁かれているが、そんなのは無視だ。

「中身は置いといて、身長すげえ高いし、顔シュッとしてる、髪長いのに似合ってるし」

「一歩間違えると悲惨なことになるけどな」

　中学時代の反省で見た目には気を付けていた。

　独りよがりの格好、ダメ、ゼッタイ。

「そんなお前がいるんだ、間違いねえ！」

　元々大きい瞳を更に大きくし、力強く言った。

「なんだか行ける気がしてきたわ。やってやるか」

　大抵こういう時は失敗するのだが、まあいいだろう。

　どうせやるのなら楽しむ。それだけだ。

「あっでも」

「なんだよ？」

「最近太ってきたよな」

　そう言い俺が着ている白いシャツごと腹を掴む。

「おいバカやめろ」

　これ以上ホモと間違われる行為はいけない。

　俺は光宙の手を払いのける。

「ぷよぷよだな、ちゃんと痩せとけよ～」

「へいへい」

　確かに太ったんだよな。

　受験太りだろうか。

「じゃあ、あとはいつ行くかだな。蒼汰はいつ行ける？

　俺はいつでもオッケーだぜ」

　夏期講習がある日に行こうぜ！　って言ったらどうなるんだろう。

　喜んでオッケーするんだろうな。と思いながらスマートフォンを取り出す。

「どこが空いてるかな、うん？」

　スケジュールアプリを起動させようとした所で画面が暗くなった。

　処理落ちか？　安物を買ったのは失敗だったな。

　再起動させようと電源ボタンを長押ししていると、

「あれ、消えっちゃった」

　光宙は頭をかしげながら、スマホを見ていた。

「お前も電源切れたのか？」

「ああ、って蒼汰もか」

　互いに驚きあった瞬間――――

　車内の光は消えた。

「えっ、いきなり電車の電気消えるとかありえなくない？」　「ねー」

「うわああああ、クエスト中だったのに！　素材ゲット出来てたのに！」

「電車が停電とは珍しいですね」　「そうですね、地震でもあったのでしょうか？」

　光が消えたこともあり、車内は騒然としていた。

　電気が消えるなんて、地震でもあったのだろうか。

「停電なんかね？　電車動いてるみたいだけど」

　確かにそのようだ。

　ガタン、ゴトン、ガタン

　電車が動く音が聞こえる。振動も確かに感じる。

　けれども、景色は全く見えない。まるでトンネルの中にいるようだ。

　車内が暗いせいだろうか。

「そうかもな。にしてもお前は驚かないな」

「問題ないだろうしな～」

　光宙は昔から能天気というか度胸があるよな。お化け屋敷に行っても平然としてるし。

　俺はそのあたり羨ましいと思っている。

　表情には出さないが、今も驚きとほんの少しの恐怖が胸の中にあった。

「スマホ……再起動したみたいだな」

　光が俺の手を照らす。　

　とりあえず何かあったのか検索してみるか、と思ったら、

　『ゲームヲハジメマスカ？』　　　　100

　　『ハイ』　　『ハイ』

　という文字が表示されていた。

　黒い背景に赤い文字とコテコテな作りだが、正直怖い。

　ウイルスにでも感染したのだろうか。

　それに選択肢がハイしかない。もはや選択とは言わないな。強制じゃないか。

　触るのも怖いし、光宙に調べてもらうか。……100ってなんだろう

「光宙、悪いんだけど」

「あっ蒼汰なんか変な画面になっちゃったんだけど」

　お願いしようと思ったら、こいつも同じだったらしい。

　俺に画面を見せてくる。パッと見た限り、作りは同じだ。

「お前もか」

「ってことは蒼汰もか。うーんとりあえず押してみよう」

「いや、やめておけ――――

　と言い切る前に、俺の親友の首は

　なくなっていた。

　豚の鳴き声のような悲鳴があちこちから聞こえてくる。

　血が俺の顔と服に降り注いだ。この血は一体だれのだろう――――

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