鬼人神鬼

第参拾捌話『後編03 優斗の世界 再び』

//優斗の世界

優斗「……ッ……」

　目を覚ますと、そこは来たことのある何もない荒野が広がっていた。

優斗「ここは……」

　俺の世界。

　以前にも何回か来たことがある、俺の世界だ。

紫苑「ふ～ん……これが優斗の世界ね」

　紫苑は一通り辺りを見回した。

紫苑「全て荒野の世界か」

紫苑（普通なら、自分の属性を表すような世界のはず。確か、優斗の属性は木だったから、自然に関わる世界が広がっていてもいいはず。優斗には悪いけど、武器を探しながら記憶も探した方がよさそうね。何かわかるかもしれない）

優斗「紫苑？」

紫苑「……え？」

　紫苑は何やら考え事をしていたらしく、俺の声に反応した。

紫苑「何か言った？」

優斗「いや、これからどうしようかと思って。見た通り、俺の世界は何もないし」

紫苑「とりあえず、歩いてみましょう。何か見つかるかもしれないし」

優斗「わかった」

//////

紫苑「それにしても、本当に何もない所ね」

　暫く歩いて、紫苑がぽつりと漏らした。

優斗「人の世界に文句をいうなよな。それより、自分で言うのもあれだけど、本当にこんな何もない場所に武器なんかあるのか？」

紫苑「必ずあるはずよ。形が武器の形をしているかわからないけどね」

　その時、俺達の前に黒い霧が表れた。

優斗「なんだ、あれ？」

　そして、黒い霧は次第に集まり、形を成していった。

紫苑「なに！？　ここは優斗の世界。他の生き物はいないはず！？」

　俺達の困惑を余所に、黒い霧は鋭い爪と牙を立て、襲い掛かってきた。

優斗「うわ！？」

紫苑「優斗！？」

優斗「大丈夫だ！　それより、こいつは！？」

紫苑「わからない！　とにかくこいつを何とかしないと！」

　すると、突然、紫苑の手にナイフが握られた。

紫苑「ナイフ？　紫苑、そんな物どこからだしたんた！？」

優斗「ここは優斗の世界。いわば精神の世界よ。強く想えば、それは形作られる」

　強く想う？

　とにかく、刀だ。

　刀は今、俺の手の中にある。

　刀は、俺の手の中にある。

優斗「出た！？」

紫苑「優斗！？」

　俺の意識が反れたのを見て、黒い霧は襲い掛かってきた。

優斗「はぁぁぁぁ！！」

　俺は鋭い爪を上体の動きだけでかわし、牙を刀で受け止めた。

　そして、素早く刀を引き戻し、相手の体制が戻る前に、てっぺんから真っ二つに斬った。

優斗「どうだ！」

　勝利を確信した時、黒い霧は切り口から二つに分かれ、それぞれが再生していった。

優斗「切り口から二つに！？」

紫苑「こいつらに斬戟は無駄の様ね」

優斗「紫苑、どうする！？」

紫苑「この世界じゃ私は術力の類を使えない。優斗！　術で奴らを攻撃して！」

優斗「術！？　突然、そんな事言われたって…………くっ！？」

　俺は反射的に、襲い掛かってきた黒い霧を斬ってしまった。

　すると、黒い霧は先ほどと同じ様に、切り口から増殖していった。

紫苑「何してるの！？　斬戟は奴らの数を増やすだけよ！」

優斗「わかってる！」

　だけど、攻撃をされたら術に集中できない。

紫苑「優斗、危ない！？」

優斗「――！？」

　黒い霧の内二つが、左右から同時に襲い掛かってきた。

　その瞬間、黒い霧達の頭上に雷が落ちた。

優斗「うわぁ！？」

　黒い霧達は、雷と共に消滅した。

？「情けないですね。あの程度の雑魚に手こずるとは」

優斗「君は……」

　俺が振り返ると、そこにはこの世界で会った、名前も知らない少女が立っていた。

少女「この様なところで命を落とされては困ります」

優斗「あ、ありがとう。助かったよ」

　すると、紫苑はじっと少女の姿を見て言った。

紫苑「あなたは何？」

少女「それはこちらの台詞だ。何故、主人の世界に主人以外の人間がいる？」

紫苑「――！？　あなた、今、優斗の事を主人と言った？」

少女「えぇ。主人を主人と言って、何かいけませんか？」

　少女は紫苑に鋭い視線を向けた。

少女「まぁ、この様な話をせずとも、わかっています。主人、この方向にあなたを助けてくれる精霊がいます。その者ならば、主人の力になれるでしょう」

　そして、少女は俺達に背を向けた。

優斗「あっ、待ってくれ！？」

少女「何でしょう？」

優斗「君の……君の名前を教えてくれ」

少女「名前は……主人、あなたの中にあります。それを思い出せた時、私は再び主人の力となりましょう」

　そう言って、少女は消えてしまった。

//////

紫苑「優斗、あの子とは以前も会ってるの？」

優斗「わからない」

紫苑「わからないって……確かにあの子は優斗と会っている話し方だったわ」

優斗「いくら考えても思い出せないんだよ。あの子が誰なのか」

紫苑「そう。まぁいいわ。とにかく、あの子の言っていた方向に進んでみましょう」

優斗「あぁ」

紫苑（でも、あの子の雰囲気どこかで……）

//////

　それから暫く、俺と紫苑はあの子の言っていた方向に向かって進んでいた。

優斗「あれから、どのくらい経ったかな？」

紫苑「さぁ。この世界での時間は、外とは進み方が違うから」

　すると、前方から僅かにであるが、暖かい風が吹いてきた。

紫苑「風？」

優斗「暖かい風だ」

　俺と紫苑が前方に目を向けると、そこにはぼんやりと人影が見えた。

優斗「あれがあの子の言ってた、力を貸してくれる人かな？」

紫苑「優斗、罠かも知れないわ。慎重にいくわよ」

紫苑（いくら何でも、優斗の世界に存在する者が多過ぎる。さっきのあの子は、優斗の事を主人と呼んでいた事から精霊に違いない。だからこそ、次の者が安全であるかわからない。精霊の他に存在する何かが……）

　俺と紫苑は周りに注意を払いながら、慎重に前方の人影に近づいていった。

？「あら？　お久しぶりですね、優斗様」

優斗「――！？」

　周りに注意を払っていた俺達が気付かない間に、前方の人影が消え、背後から声が掛けられた。

　慌てて、俺と紫苑は前方に踏み出して、距離をとった。

紫苑「敵！？」

　臨戦体制をとった俺に人影は、嬉しそうな笑顔を見せた。

？「ふふふ……いやですわ、優斗様。お久しぶりに会って、私の顔をお忘れになりましたか？」

優斗「え？」

　俺はその言葉の意味がわからなかった。

　そんな俺に対し、人影は不思議そうな声を出した。

？「あら？　もしかして、本当に私がわからないのですか？」

優斗「前に会っていたのかな？　すいません」

？「い、いえ、私などに優斗様が頭を下げられてはいけません」

　よく見ると、人影は不思議な格好をした、綺麗な女性だった。

　そんな俺達のやり取りを見ていた紫苑が、痺れを切らし、会話に割り込んできた。

紫苑「話し中に失礼。単刀直入に聞くわ。あなたは何者？」

　すると、女性は紫苑を見て、敵を見る様な視線を向けた。

？「あなたこそ何者です？　優斗様、ご命令を頂ければ、この者を排除致します！」

　女性の殺気を感じ、紫苑もまた警戒を高めた。

優斗「わわわ！？　た、たんま！？　待て、ストップだ！！」

？「優斗様、私がこの様な事を言う立場ではないですが、敵は排除すべきです！！」

優斗「いや、だから紫苑は敵なんかじゃないんだ！　とにかく、俺の言うことを聞くってんなら、紫苑と戦わないでくれ！」

　すると、女性は何もなかったかの様に、元に戻った。

？「優斗様がそう言われるのであれば……しかし、この者は何者ですか？　何故、優斗様の世界に？」

紫苑「それはこっちの台詞よ」

優斗「あ～、二人とも落ち着けって。とりあえず、あなたの事を聞かせてほしい。紫苑は俺の仲間で、今は俺の世界にある武器を探すのを手伝ってくれてるんだ」

？「ちょっと、失礼致します」

　そう言うと、女性は人差し指で紫苑のおでこに触れた。

？「――なるほど。それであなたはここに……優斗様。紫苑様が味方であることはわかりました」

優斗「今、紫苑に何をしたんだ？」

？「記憶を見せて頂きました。――ところで優斗様。本当に私がわからないのですか？」

優斗「えぇ……その……すいません」

？「では、飛鳥様の事は？」

優斗「飛鳥？」

　飛鳥って言ったら、俺は一人しか知らない。

優斗「何で飛鳥の名前が出てくるんだ？」

？「………………」

　女性は何も話さず、じっと俺の顔を見ていた。

　そして、突然にこりと笑った。

？「色々と聞いてしまい、申し訳ありませんでした。最後に一つ。優斗様。あなたは我が力を求めますか？」

優斗「力を貸してほしい」

？「力を手に入れた事により、苦しく辛い戦いに身を投じる事になっても？」

優斗「大切な人達を守るためなら」

　俺の答えを聞いた女性は、優しく笑った。

？「あの頃とお変わりない様ですね。安心しました」

　女性は俺の前まで歩みを進め、片膝を地面につけた。

桃樹「ただいまより、木の精霊　桃樹（おうじゅ）。再び、優斗様を守護する風となりましょう」

　その瞬間、桃樹の身体を包むように、優しい風が吹いた。

　そして桃樹の言葉を聞いた紫苑が、驚いた様に言った。

紫苑「精霊？　ちょ、ちょっと待って！？」

桃樹「いかが致しましたか、紫苑様？」

優斗「急にどうしたんだよ、紫苑？」

紫苑「精霊は一人しか身体に封じられないはずよ。桃樹が精霊であるとするなら、途中で会った子は何？　優斗の事を主人と呼んでいたから、私はてっきり精霊だと思っていたけど」

優斗「そう言えば……」

　確かに俺の事を主人と呼んでいたな。

　紫苑の言葉を聞いた桃樹の表情に一瞬、雲が掛かった。

桃樹「あの方に会われたのですか？」

優斗「何か知ってるの？」

桃樹「すみません。私の口から申し上げる事は出来ません。ただ、あの方は…………いえ、何でもありません」

　何かを言おうとした桃樹は、言葉を途中で止めた。

紫苑「その様子だと何か知ってそうね？　まぁ、無理には聞かないわ。優斗が思い出せば済む事だもの。それより、あなたに会う途中、黒い霧の化け物に襲われたんだけど、あれは何？」

桃樹「あれは、優斗様の記憶を守るための番人です」

紫苑「優斗の？」

優斗「なんで俺の記憶を？　一体誰が？」

　すると、桃樹は少し悩んだ後、俺の目を真っ直ぐに見て言った。

桃樹「優斗様の記憶を奪っているのは、優斗様の御父上と御母上にございます」

優斗「え？」

　まさか、二人ともあの火事で死んだはずだ。

　生きているわけがない。

　言葉の出ない俺の様子に、桃樹は静かに言った。

桃樹「優斗様の御父上様、御母上様はご健在にございます。そして、優斗様が私の事をお忘れになられていた事から、何らかの記憶の改ざんがあるのでしょう」

紫苑「じゃあ、その改ざんした部分の記憶を、あの黒い霧の化け物が守ってるって事か」

　俺の記憶？

　父さんと母さんが生きてる？

　何がどうなってるんだ？

　じゃあ、今の俺の記憶は俺の物じゃないのか？

紫苑「優斗。落ち着いて。優斗！？」

優斗「……紫苑？」

　紫苑の顔が見える。

　もしかしたら、今見ている物も全て夢や幻なのか？

紫苑「だめ。完全に混乱してる。仕方ない、ちょっと荒っぽいけど…………優斗！　起きなさい！！」

　すると、紫苑は俺の胸倉を掴み、頬を思いっ切りひっぱたいた。

紫苑「起きろ！　起きろ！　起きなさいよ！！」

優斗「…………っ……た……イタタタ！？　痛い！　痛いって、紫苑！！」

紫苑「目が覚めた？」

優斗「……あ、あぁ……バッチリな」

　俺は紫苑にひっぱたかれた頬を撫でながら言った。

紫苑「とにかく、優斗のお父さんが何らかの理由で、優斗の記憶を改ざんしてるってわかっただけでも大きいわ。桃樹の力も得た事だし、一度戻りましょう」

優斗「そうだな。ここに来てどのくらい経ってるかわからないしな」

　そして俺は桃樹を見て言った。

優斗「桃樹さん」

桃樹「桃樹で構いませんよ、優斗様」

優斗「じゃあ、桃樹。俺達がここから出ても、桃樹と話しは出来るの？」

桃樹「えぇ、いつでも。心の中で私を呼んで頂けたなら、優斗様の声は届きます」

優斗「わかった。それじゃあ、また」

桃樹「はい。お気をつけて」