鬼人神鬼

第壱話『序01 日常』

？「くくく……あ～はっはっはっは！！　良いぞ！　期待以上だ！！」

？「かっ……ぁ……っ……」

　――熱い……身体が焼ける……

　――まるで俺の中の血液が、全て沸騰している様だ

？「まだ未完成にして、この力！？　まさか、片腕がもぎ取られるとは！？」

　俺を見下ろしている男の右腕は、肩から先が地面に転がっていた。

　――だが、男は声を上げ笑っている。

？「くくく……贄に相応しい」

　……くそ……何なんだよ……一体……

　霞み行く意識の中で俺は男の顔を見上げた。

…………………

………………

…………

……

/////

優斗「……ん……」

　携帯のアラームが鳴り、時間を確認する。

優斗「ふぁ～ぁ～～」

　携帯の画面には、『6:30』の表示。

　服を着替えると、庭にある井戸に向かった。

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　俺は井戸の滑車に桶のついた紐を掛け、水を汲み上げ、顔を洗った。

優斗「ぷはぁ！？　冷てぇ～」

　井戸の水は季節に関係なく冷えているので、バッチリ目が覚める。

優斗「よし！　今日も始めるか！」

　準備を整え、庭の外れにある道場に向かった。

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　道場に着くと、軽くストレッチをした後、壁に掛けられている木刀を手に取った。

　俺の日課とは、朝のトレーニングだ。

　小さい頃から、毎日嫌々、親父にやらされていたが、今ではやらないと一日が始まらないとまで来ている。

　まぁ、親父も名の知れた武術家だったから仕方ないと、今さら思う。

　何でも俺の家は家系を辿ると、立派な人に行き当たるらしいが、俺は知らない。

――いや、正確には、わからない。

　親父と母さんは、俺が小さい頃に死んでしまった。

　俺もその場にいたらしいが、小さかったからかあまり覚えていない。

　両親を失った俺は、一時的に親戚の家に引き取られたが、数年前、親父達の残してくれたお金を使って、家を再築した。

　だから、このくそ広い家にいるのは、俺だけ……俺、一人だけだ。

優斗「…………999！　1000！！」

　朝の日課を終え、道場に掛けてある時計に目を向けた。

優斗「今日は早く終わったな。まぁ、いっか。さぁ～て、汗流して飯にするか」

　朝食作り。これも朝の日課だ。

　一人暮らしだから、身の回りのことは大抵一人でこなせるようになっていた。

　白米に味噌汁、焼き魚と言った定番の和食で朝を済ませた。

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優斗「アッチィ～」

　いつもより少し早かったが、家を出て学校に向かっていた。

　照りつける太陽は朝の気分を晴れやかにしていった。

優斗「――ッ！？」

　突然、背後から迫る殺気に持っていた鞄を素早く振り下ろした。

すると、カランッ！　っと、言う音と共に一本の矢が地面に転がった。

優斗「こいつは……」

？「優斗～！　今日こそ白黒ハッキリつけてやる～！！」

　向かってくる見慣れた顔を見て、呆れる様に言った。

優斗「やっぱりお前か、飛鳥（あすか）。いい加減、諦めたらどうだ？」

飛鳥「なら、負けを認めて、これをくらいなさいよ！！」

優斗「うわぁ！？　ば、ばか野郎！？　そんなのくらったら死んじまうだろ！？」

　至近距離で弓を引く飛鳥の前に立ち、持っていた木刀を構える。

もちろん、これで飛鳥に攻撃を仕掛ける気はない。

あくまで護衛に使うだけだ。

優斗「はぁ！！」

　構えた木刀を使い、飛鳥の打ってくる矢を弾いた。

飛鳥「やるわね。――でも、これはどうかしら？」

　すると、飛鳥は三本の矢を手に取り、弓の弦に矢の筈（はず）を掛けた。

優斗「三本同時！？」

飛鳥「覚悟しなさいよ……あんた用の特別！！」

優斗「そんな特別いらん！！」

飛鳥「いけ～～！！」

　三本の矢が同時に迫ってくる。

　しかし、三本の矢が全く同時と言うわけではない。

必ず、それぞれの矢が向かってくる時間には誤差があるはずだ。

　そいつを見極める。

優斗「――――こいつだ！？」

　向かってくる一本目の矢を木刀の刃の部分で弾いた。

続いて、二本目を柄の部分で払いのけた。

飛鳥「さすがね、優斗。でも、あと一本を防ぐ物はないわ！！」

優斗「はぁぁぁぁ！！」

　最後の一本は、二本目を払った柄の部分を盾にして受け止めた。

飛鳥「う、うそ……？」

優斗「はい、残念。今日も俺の勝ちだな」

　飛鳥に近づいていき、頭をぽんぽんと叩いた。

飛鳥「うぅ～～、なんでよ……なんで、最後のやつを避けられたのよ？」

優斗「あぁ～、あれか。お前の技術はすごかったけど、最近、弓の手入れをあまりしてないだろ？」

飛鳥「なっ！？」

優斗「それが微妙にだけど、3本の矢の到達を遅らせたんだよ」

そう言うと、飛鳥は悔しそうに俺を睨んだ。

飛鳥「くぅ～……次こそは、次こそは絶対……」

優斗「はいはい、がんばってな」

　そう言って、木刀を納めて鞄を拾った。

優斗「んじゃ、俺は学校行くからよ」

飛鳥「あっ！？　待ちなさいよ！　私も行く！！」

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飛鳥「ところでさ、優斗。今日は皆既日食なんだってさ」

優斗「皆既日食？　別に興味ないな」

飛鳥「あんたね、人がせっかく話題を振ってやってるのに、盛り上げようとする努力とかないわけ？」

優斗「だって、別に俺の生活に影響ないし…………！？」

　その時、俺の頭の中で映写機が回り始めたかのように、映像が流れ込んできた。

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　映し出されたのは、真っ赤な部屋。

　しかし、この部屋が初めから真っ赤ではなかったと、床に転がった肉塊を見れば一目でわかる。

　そんな中、部屋の中心では、じっと肉塊に視線を落とす男がいた。

　やがて、男は肉塊から視線を外すと、こちらに近付いて来た。

？「まだ生きているのか？」

/////

飛鳥「ぉ～ぃ……優斗……優斗～！」

優斗「――！？」

　俺は飛鳥の声で気が付いた。

どうやら、ぼ～っとしてしまっていたらしい。

飛鳥「ちょっと、どうしたのよ？」

優斗「な、何でもねぇよ」

飛鳥「そう」

　飛鳥がそう言った瞬間、前方から武装した数十人の生徒達が、雄たけびを上げて向かってきた。

優斗「またか」

　俺は呆れながら飛鳥に言った。

優斗「あいつらも、毎朝懲りずによくやるな」

A.I.S会員1「飛鳥さ～ん！　今日こそ、あなたを倒して僕と付き合ってもらいます！！」

飛鳥「はぁ～……仕方ないわね」

　そう言って、飛鳥は弓矢を手に取った。

優斗「お～い、飛鳥。手伝おうか？」

飛鳥「誰があんたの力なんか借りるもんですか！！」

　俺の言葉を無視し、飛鳥は一番先頭の男に狙いを定めて矢を放った。

A.I.S会員1「ぐわぁ！？」

　飛鳥の放った矢は見事に先陣を行く生徒を捕らえた。

さすがは、我が校期待のホープだな。

　しかし、あれだけの人数だ。

先頭の一人を倒した程度でその勢いは収まらず、飛鳥目掛けて突っ込んできた。

　飛鳥は二本、三本と素早く、そして正確に相手を撃っていった。

A.I.S会員2「くっ！？　なんの！　これくらいの事で、我等、A.l.S（飛鳥・LOVE・親衛隊）！　が、憶するとでも思いますか！！」

見ているこっちが関心する。精神は肉体を凌駕するとはよく言ったものだ。

　そうして、一人二人と倒れていく中、奴等は仲間の屍を超えて飛鳥に辿り着いた。

飛鳥の武器は弓で接近戦ではその本領を発揮しない。

だが、飛鳥もその様な事態に備え、独自に接近戦用の武術も身に着けていた。

A.I.S会員2「飛鳥さ～ん！！」

飛鳥「あんた達、いい加減にしなさいよ！」

男達に攻撃を掻い潜り、飛鳥は自らの拳で男達をK.Oしていった。

　しかし、始めの内は危なげなく戦っていた飛鳥だったが、多勢の前に疲れが出始めた。

　そんな飛鳥に、僅か一瞬の隙が生まれた。

　そして、飛鳥の隙を待ちわびていたように、一人が持っていた木刀を振り下ろした。

A.I.S会員3「取ったぁ～！　これで飛鳥ちゃんは俺の物だぁ～！！」

　振り下ろされた木刀は、飛鳥に当たる前に間に割って入った木刀に止められた。

優斗「ほ～ら、言わんこっちゃない。だから、手伝おうかって言ったのによ」

A.I.S会員3「なんだ、お前は！？」

　男がいくら力を込めようが、木刀はビクとも動かなかった。

飛鳥「別にあんたの手なんか借りなくたって、あのくらい躱せたわよ」

優斗「嘘つくなよ。ありゃ、完璧に入ってたぜ」

俺は空いている方の手で飛鳥の頭をぽんぽんと撫でた。

A.I.S会員3「だから、お前はなんなんだ！？」

優斗「全く、素直にお礼の一つくらい言えないのかよ」

飛鳥「だ、誰があんたなんかに……」

A.I.S会員3「だから、俺の話を聞け～！！」

　突然現れた謎の人物に木刀を止められ、いくら力を込めても動かない不安から、男は声を荒げた。

優斗「全く、うるせぇな」

　俺は相手の木刀を弾き、距離を取った。

優斗「あんたらさ。一対一じゃ飛鳥に勝てないからって、大勢で襲うのはどうなのよ？　仮にも飛鳥は女だぞ？」

A.I.S会員3「うるせぇ！　大体お前は何なんだ？　飛鳥ちゃんが危ない所を助けに来た王子様のつもりか？」

優斗「いや、別にそんなつもりはねぇよ。ただ…………あんたら、ムカつくんだよ」

俺は男を睨み付けた。

　その視線に腰を引く奴もいたが……

A.I.S会員3「ほぉ～、言うねぇ。じゃあ、飛鳥ちゃんの前で、お前をギタギタにしてやるよ」

まぁ、こう言う奴もいるってことだな。

　その言葉を聞いた飛鳥は声を上げて笑った。

飛鳥「ふ……あはは……ははは！！　無理よ、無理！！　あんた達、怪我しない内に帰った方がいいわよ」

　すると、男は飛鳥に馬鹿にされたのが気に入らなかったのか、ムキになって攻撃を仕掛けて来た。

A.I.S会員3「うぉぉぉぉぉぉ！！」

優斗「おっと！？」

　男の豪椀から繰り出された攻撃は、凄まじい唸りをあげながら襲って来た。

優斗「へぇ、見た目通りだな。いかに木刀の一撃だからって、真面にくらうと死ぬかもな」

　そう言った俺の中で、別の感情が生まれ始めていた。

優斗「――っで、あんたさ。その一撃を飛鳥に打ち込もうとしたのか？」

　俺は再び男を睨み付けた。

今度のは、さっきの遊びの様なものではない。

怒りを込めた威嚇だ。

A.I.S会員3「うっ…………」

優斗「――気分が変わった。あんただけじゃなくて、後ろの奴等も来いよ。全員まとめて相手してやる」

　それを聞いた飛鳥は、驚いて言った。

飛鳥「ちょっ！？　ちょっと、優斗！？　いくらあんたが強いからって、人数が違い過ぎるわよ！？」

　俺は飛鳥の言葉に対し、笑いながらノーテンキに答えた。

優斗「大丈夫だよ、これくらい。――そうだ！？　もっとあいつらのやる気が出る様にしてやるか」

飛鳥「優斗？　な、なにするつもりよ？」

　俺は男達の方を向いて、声を大にして宣言した。

優斗「いいかぁ！　この中で俺を倒せた奴がいれば、飛鳥が付き合ってくれるってよ！」

飛鳥「…………はぁ！？」

　俺の言葉を聞いた男達は、目付きを変えて武器を構えた。

優斗「いいねぇ。それでこそ、ちっとは面白みが出るってもんだ」

飛鳥「面白みが出るってもんだ……じゃな～い！　あんた、何言ってんのよ！？　もし負けたらどうするつもりよ！？」

優斗「どうするも何も、俺はあんな奴等に負けねぇよ。――でも、もし負けたらさ…………死んでもお前を取り返しに行くよ」

飛鳥「えっ？」

A.I.S会員3「みんな～！　目標はあの男だ！！」

　俺の言葉に驚いた飛鳥を置いて、男達の掛け声と共に、全員が突っ込んで来た。

　俺は両手で持っている木刀を片手に持ち替え、地面に落ちている木刀を蹴り上げて拾った。

飛鳥「二刀流？」

　飛鳥は、初めて目にする俺の二刀流に困惑していた。

A.I.S会員3「おらぁ！」

A.I.S会員4「でりゃ～！！」

四方八方から木刀、拳、様々な武器が俺に襲い掛かる。

俺はその全てを両手の木刀でいなしていった。

飛鳥「うそ……あの攻撃を全て捌いてる！？」

その光景に飛鳥は目を疑った。

自分では到底出来ない芸当を、目の前で見せられていたのだ。

　そして、俺が男達の間を通過し終えた時、その場に立っている奴はいなかった。

A.I.S会員3「つ……つぇぇ……」

優斗「さて、まだやるか？」

　木刀の切っ先を男に突きつけそう言うと、男は顔を引きつりながら言った。

A.I.S会員3「い、いや、俺達の負けだ。勘弁してくれ」

優斗「よし！　――お～い、行くぞ、飛鳥！」

　そいつらの姿が見えなくなるのを見届けると、飛鳥が撃った矢を拾った。

優斗「今度から、俺の時もこいつにしてくれないか？」

　そう言って飛鳥に手渡した矢の先は、安全のため矢尻にゴムをつけて刺さらないようになっていた。

飛鳥「絶対に嫌！！　あんた、私の時は手加減してたのね！？」

優斗「そんな事はないぞ。あれが一本の時の俺だからな」

飛鳥「一本の時？」

優斗「ほら、早くしないと置いてくぞ！」

飛鳥「あっ！？　待ちなさいよぉ！！」